대한민국 축구 국가대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 직행에 실패하자 일본 매체들도 관련 보도를 이어가고 있다. 특히 홍명보호가 조 3위를 통한 32강 진출을 위해선 일본 축구 대표팀을 응원해야 하는 아이러니한 상황 역시 주목을 받고 있다.
앞서 홍명보 감독이 이끄는 한국은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 졌다. 한국은 이날 남아공과 비기기만 해도 조 2위로 32강에 진출할 수 있었으나 조 3위로 밀려 32강 직행에 실패했다. 이번 대회는 각 조 1위와 2위가 32강에 직행하고, 12개 조 3위 중 성적이 좋은 상위 8개 팀이 추가로 32강에 오른다. 한국은 직행이 아닌 '나머지' 루트를 통해야 한다.
실력으로 32강 직행에 실패한 한국은 이제는 운에 기대야 하는 상황. 이제는 다른 조 최종전 결과들을 기다리면서 각 조 최종 3위 팀의 승점이나 득실차, 다득점 등 조별리그 성적이 한국보다 높은지, 낮은지 등을 따져야 한다. 이 과정에서 4개 팀이 한국보다 성적이 좋지 않으면 32강 진출이 확정이지만, 3개 팀 이하면 그대로 귀국길에 올라야 한다. 이 과정에서 일본의 경기 결과가 매우 중요하다. 26일 오전 8시 'F조 3위' 스웨덴과 격돌하기 때문이다.
한국은 조별리그 A조 최종 성적은 승점 3(1승 2패)에 득실차 –1, 다득점은 2골이다. 만약 일본이 스웨덴을 2골 차로 이기면, 스웨덴은 승점 3(1승 2패)에 득실차 –2가 된다. 이 경우 한국은 조 3위 경쟁에서 스웨덴을 앞지를 수 있다. 반대로 일본이 스웨덴에 1골 차로 승리하거나 아예 이기지 못하면, 한국은 스웨덴에 다득점에서 밀리거나 조 3위로 떨어지는 일본에 승점에서 밀린다. 결과적으로 일본의 스웨덴전 2골 차 이상 승리가, 한국엔 최상의 시나리오다.
한국이 '최대 라이벌' 일본의 선전, 그것도 2골 차 이상 완승을 응원해야 하는 분위기를 일본 매체 역시 짚었다. 일본 디앤서는 "한국의 32강 진출 여부는 일본의 향방과도 크게 연관돼 있다. 한국은 일본을 '무조건' 응원해야만 하는 현실에 직면해 있다"며 "일본이 2골 차 이상으로 스웨덴을 꺾으면, 한국은 3위 경쟁에서 스웨덴에 앞설 수 있다"고 조명했다.
이어 "이같은 상황에 대해 한국 팬들은 '32강 확률을 높이려면 일본을 응원해야만 하는 굴욕적인 상황'이라거나, '태극기를 휘날리며 닛폰(일본의 현지 발음)을 외치는 날이 다가왔다'는 등 의견을 내고 있다"고 전했다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 앞서 네덜란드와 2-2로 비기고, 튀니지를 4-0으로 대파하며 사실상 32강 진출이 확정된 상황이다.
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