한국 농구대표팀의 '에이스' 이현중(26)이 미국프로농구(NBA) 서머리그에서 폭발적인 활약을 펼치며 꿈의 무대에 한 걸음 더 다가섰다.
이현중은 16일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 파빌리온에서 진행된 2026 NBA 서머리그 유타 재즈와 경기에서 22분27초를 뛰며 3점슛 4개를 포함해 22점 5리바운드 2스틸 1블록을 기록했다. 샌안토니오 스퍼스도 이현중의 활약을 앞세워 유타를 94-82로 꺾었다.
지난 시즌 일본 B.리그 우승을 이끈 이현중은 이번 여름 샌안토니오 유니폼을 입고 NBA 입성을 위한 도전을 이어가고 있다.
이현중은 이날 가장 서머리그 중 가장 인상적인 경기력을 선보였다. 처음으로 20득점을 돌파했고, 3점슛도 4개를 터뜨리며 매서운 득점포를 가동했다. 공격 리바운드도 4개나 잡아내며 궂은 일도 마다하지 않았다. NBA 관계자들에게 자신의 가치를 각인시키기에 충분한 활약이었다.
실제로 미국 현지 매체들도 이현중의 활약을 조명했다. 이날 미국 CBS스포츠는 "샌안토니오 이현중, 벤치에서 22득점"이라는 제목으로 그의 활약을 소개했다.
매체는 "22점은 이현중의 개인 최다 득점"이라며 "그는 최근 두 차례 서머리그 경기에서 모두 벤치로 출전해 두 자릿수 득점을 기록했다"고 칭찬했다.
그러면서 이현중의 향후 NBA 도전 가능성을 언급했다. CBS스포츠는 "한국 출신의 젊은 선수 이현중은 훈련캠프 초청을 받기 위해 경쟁하고 있다"며 "이러한 활약은 의심할 여지없이 NBA 관계자들의 시선을 끌 것"이라고 높게 평가했다.
NBA닷컴 역시 "해외 프로 무대에서 활약해 온 한국 출신의 이현중은 스퍼스의 벤치에서 출격해 엄청난 활력을 불어넣었다"면서 "그는 양 팀 최다인 4개의 3점슛을 포함해 22점을 넣었고, 5개도 리바운드도 기록했다"고 전했다.
경기장을 찾은 팬들도 이현중의 활약에 뜨겁게 반응했다. 관중석에서는 이현중의 이름을 연호하는 함성이 터져 나왔다.
이현중은 경기 후 현지 중계진과 인터뷰에서 "경기장에서 많은 팬이 내 이름을 외치는 것을 들었다. 큰 힘이 됐다"며 고마움을 전했다.
또 이현중은 폭발적인 활약에도 만족하지 않았다. 22점을 몰아치고도 놓친 슛을 먼저 떠올렸다. 그는 "경기 내내 슛 감각이 좋았지만, 4쿼터에 던진 3점슛 3개를 모두 놓친 점은 아쉬웠다"고 돌아봤다.
이번은 그의 세 번째 NBA 서머리그 도전이다. 앞서 이현중은 두 차례 서머리그에 참가했지만 원하던 결과는 나오지 않았다. 그러나 올해는 분위기가 다르다. 서머리그가 열리기 전부터 샌안토니오가 적극적인 관심을 보냈다.
미국 샌안토니오 익스프레스뉴스에 따르면 서머리그를 지휘하는 코리스 윌리엄슨 샌안토니오 코피는 이현중에 대해 "그가 슛을 던질 수 있다는 것은 모두 알고 있다"며 "경기당 3점슛을 7~8개 던져도 상관없다"고 신뢰를 보냈다.
팀 동료인 자코비 길레스피도 "미니캠프에서 슈팅을 보여줬다. 우리는 분명히 그를 신뢰한다"고 말했다.
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