'코리안 슈퍼보이' 최두호(35)가 8년 만에 UFC 페더급 랭킹 재진입을 향한 도전에 나선다.
UFC는 오는 9월 20일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 'UFC 331: 반 vs 판토자 2'를 개최한다. 이번 대회에서 최두호는 UFC 페더급 랭킹 15위 파트리시우 핏불(39·브라질)과 맞대결을 펼친다. '좀비 주니어' 유주상 역시 같은 대회에 출전해 마이클 애즈웰 주니어와 격돌할 예정이다.
최두호(17승 1무 4패)는 과거 UFC 데뷔 후 3연속 KO승을 거두며 페더급 랭킹 11위까지 올랐지만, 2018년 7월 랭킹에서 제외된 바 있다. 이후 병역 문제를 해결하고 2023년 옥타곤에 복귀해 1무 후 다시 3연속 KO승을 내달리며 화려한 부활을 알렸다.
특히 지난 5월 'UFC 파이트 나이트' 코메인 이벤트에서는 '한국인 킬러'로 불리던 다니엘 산토스를 상대로 2라운드 TKO 승리를 거두며 10년 만에 개인 UFC 3연승이라는 대기록을 작성했다. 당시 '코리안 좀비' 정찬성의 밀착 지도를 받고 옥타곤에 오른 최두호는 1라운드 수세를 극복하고 2라운드에 강력한 바디샷과 파운딩으로 경기를 끝내며 화끈한 '파이트 오브 더 나이트' 보너스까지 챙겼다.
당시 경기는 박진감 넘치는 폭발적인 타격전으로 극찬받았다. UFC는 "최두호는 1년 넘게 경기에 나서지 않았음에도 옥타곤에서 여전히 날카롭고 편안한 모습을 보여주며 3연승을 달성했다"고 엄지를 치켜세웠다.
승리 직후 "핏불과 싸우고 싶다"고 직접 지목했던 최두호는 바라던 대진을 완성하게 됐다. 이번 경기에서 15위 핏불을 꺾고 랭킹에 복귀할 경우, 최두호는 UFC 로스터에 계속 남아 있던 선수 중 가장 오랜 기간이 지난 후 랭킹에 재진입하는 대기록의 주인공이 된다.
상대인 파트리시우 핏불(37승 9패)은 벨라토르 페더급과 라이트급 챔피언을 지낸 베테랑 파이터다. 13KO, 12서브미션, 13판정승으로 다양한 승리 공식과 완성도 높은 경기력을 갖춘 강력한 상대다.
최두호 역시 통산 17승 중 14승을 KO로 장식할 만큼 독보적인 타격 능력을 자랑한다. UFC에서 거둔 6번의 승리 모두 펀치 KO로 장식했을 정도다.
<저작권자 © 스타뉴스, 무단전재 및 재배포 금지>
