2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 약 1년 연기되면서 예상치 못한 문제가 발생했다. 또 다른 아시안컵인 23세 이하(U-23) 대회와 일정이 겹치게 된 것이다.
AFC는 3일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 2027 사우디아라비아 아시안컵 개최 일정을 변경한다고 발표했다.
당초 아시안컵은 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디아라비아에서 열릴 예정이었다. 하지만 이번 결정으로 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 개최하는 것으로 바뀌었다.
최근 중동 지역의 정세 변화가 원인이었다. AFC는 "사우디아라비아 현지 조직위원회 및 사우디축구협회와 충분한 논의를 거쳤다"며 "최근 지역 정세의 변화와 이에 따른 물류 문제, 이동 차질 등을 고려해 대회 연기를 결정했다"고 설명했다.
새로운 대회 일정은 국제축구연맹(FIFA)의 승인을 거쳐 최종 확정될 예정이다.
대회가 대폭 연기되면서 참가국들은 여러 문제에 직면했다. 그중 하나는 U-23 아시안컵과 일정이 겹치게 됐다는 점이다.
2028 AFC U-23 아시안컵은 2028년 1월 4일부터 22일까지 일본에서 열릴 예정이다. 이 대회는 같은 해 7월 개최되는 로스앤젤레스(LA) 올림픽 남자축구 아시아지역 예선을 겸한다. 상위 2개 팀에 올림픽 본선 출전권이 주어진다.
현재 알려진 일정대로라면 성인 아시안컵과 U-23 아시안컵은 2028년 1월 4일부터 21일까지 무려 18일간 겹치게 된다.
아시아 축구의 최강자를 가리는 대회와 올림픽 본선 진출권이 걸린 중요한 대회가 동시에 열릴 수 있는 것이다.
이번 아시안컵 연기는 한국 축구에도 큰 변수로 떠올랐다. 특히 로베르트 모레노 임시 감독의 계약 문제가 불거졌다.
모레노 감독의 계약 기간은 오는 11월 27일까지다. 당초 대한축구협회는 11월 A매치까지 총 6경기를 평가한 뒤 모레노 감독에게 2027년 1월 아시안컵까지 지휘봉을 맡기는 방안을 검토했다.
하지만 대회가 약 11개월 연기되면서 계획에 차질이 생겼다. 오는 12월 차기 축구협회장 선거까지 예정된 상황에서 정식 사령탑 선임 문제도 더욱 복잡해졌다.
난감한 것은 한국뿐만이 아니다. 중국과 일본도 예상치 못한 일정 충돌에 골머리를 앓게 됐다.
중국 매체 중국청년보는 아시안컵 연기로 인해 중국 축구대표팀이 여러 대회를 소화해야 하는 어려운 상황에 놓였다고 보도했다.
특히 성인 아시안컵과 U-23 아시안컵의 일정 충돌에 주목했다. 매체는 "일본에서 개최되는 2028 U-23 아시안컵은 연기된 성인 아시안컵과 직접적으로 일정이 겹친다"면서 "두 대회는 무려 18일 동안 개최 기간이 중복된다"고 전했다.
이어 "두 대회의 개최 일정을 추가로 조정해야 할지는 AFC의 향후 결정에 달려 있다"고 설명했다.
중국으로서는 선수 차출 문제가 가장 큰 고민이다. 중국청년보는 "중국 대표팀에는 왕위둥(저장FC)과 콰이지원(상하이 하이강) 등 올림픽대표팀에 출전할 수 있는 연령대의 선수들이 이미 성인 대표팀에서도 중요한 역할을 맡고 있다"고 짚었다.
그러면서 "만약 두 아시안컵이 같은 기간에 개최된다면 성인 대표팀과 올림픽대표팀은 선수 배분 문제에 직면하게 될 것"이라고 우려했다.
일본 역시 상황이 복잡하다. 특히 일본은 선수 차출뿐 아니라 대표팀 감독 문제까지 겹쳤다.
일본 매체 사커킹은 아시안컵 연기로 인해 LA올림픽 예선과 이례적으로 일정이 중복되면서 오이와 고 감독의 대표팀 겸임 체제에도 영향을 미칠 수 있다고 보도했다.
당초 일본은 모리야스 하지메 감독이 2027년 1월 아시안컵까지 성인 대표팀을 지휘한 뒤 물러나고, 오이와 고 감독이 2027년 3월부터 새롭게 지휘봉을 잡을 예정이었다.
특히 오이와 감독은 성인 대표팀과 2028 LA올림픽을 준비하는 연령별 대표팀을 동시에 지휘하는 체제로 내정됐다.
하지만 아시안컵이 연기되면서 문제가 생겼다. 성인 대표팀이 아시안컵을 치르는 동안 올림픽대표팀도 U-23 아시안컵에 출전해야 하기 때문이다.
오이와 감독이 두 대표팀의 경기를 동시에 직접 지휘하는 것은 사실상 불가능해 보인다. 사커킹도 "아시안컵 연기로 두 대회의 일정이 겹치게 됐다. 이에 따라 두 대표팀의 감독과 코칭스태프 운영 체제도 조정해야 할 가능성이 생겼다"고 설명했다.
일본은 U-23 아시안컵 개최국이기도 하다. 자국에서 올림픽 본선 진출권을 놓고 경쟁해야 하는 만큼 올림픽대표팀의 중요성도 결코 작지 않다.
선수 차출 문제 역시 중국과 크게 다르지 않다. 사커킹은 "현재 일본 성인 대표팀에는 고토 게이스케(프라이부르크)와 시오가이 겐토(볼프스부르크) 등 LA올림픽 출전이 가능한 연령대의 선수들도 이름을 올리고 있다"고 설명했다.
이어 "이미 성인 대표팀에서 경험을 쌓고 있는 선수들이 어느 대회에 참가하게 될지도 주요 관심사"라고 분석했다.
일본은 과거 모리야스 감독이 성인 대표팀과 도쿄올림픽 대표팀을 겸임했던 경험이 있다. 당시 모리야스 감독은 성인 대표팀 활동을 우선했고, 연령별 대표팀은 요코우치 아키노부 코치가 감독대행을 맡았다. 이번에도 비슷한 방식으로 대표팀을 운영할 가능성이 있다.
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