지난 플레이오프 4차전 직후였다. 내야수 김영웅(23)의 치명적인 실책과 함께 불펜 난조로 KIA 타이거즈에 뼈아픈 역전패를 당한 직후 박진만(50) 삼성 라이온즈 감독은 침통하게 가라앉을 수 있었던 선수단의 가슴속에 오히려 단단한 자부심을 불어넣었다. 그리고 그날 사령탑이 심어준 흔들림 없는 '믿음'은 마침내 12년 만의 감격적인 한국시리즈 우승이라는 찬란한 결실로 이어졌다.
삼성은 8일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 KT 위즈와의 '2026 신한 SOL KBO 한국시리즈(KS·7전 4선승제)' 5차전에서 12-1 대승을 거두며 시리즈 전적 4승 1패로 마침내 우승을 확정 지었다. 지난 2014시즌 이후 무려 12년 만에 한국시리즈 왕좌를 탈환하는 순간이었다.
우승의 피날레는 압도적이었지만, 삼성이 이 자리에 서기까지의 가을 여정은 살얼음판의 연속이었다. 특히 가장 뼈아팠던 순간은 지난 10월 30일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 플레이오프 4차전이었다. 선발 투수 크리스 페덱이 3일 휴식 후 등판이라는 부담과 KIA전 약세를 딛고 5⅓이닝 1실점으로 혼신의 역투를 펼쳤으나, 경기 후반 3루수 김영웅의 뼈아픈 실책과 불펜진의 난조가 겹치며 다잡았던 승리를 허탈하게 내줬다. 2승 1패에서 시리즈 전적 2승 2패 동률이 됐다. 한국시리즈 진출을 눈앞에 두고 당한 충격적인 역전패였기에 선수단 분위기는 걷잡을 수 없이 무너질 수 있었다.
하지만 경기 후 공식 인터뷰에 나선 박진만 감독은 오히려 선수들의 저력을 일깨웠다. 박 감독은 선수들에게 남겨줄 메시지에 대한 질문이 나오자 "우리 선수들은 항상 어려울 때 잘 이겨냈다. 정규시즌 때도 그랬고, 지난 2년 동안 포스트시즌을 치르며 상대 팀보다 떨어진다는 평가를 받았지만 다 이겨냈다"고 강조했다.
이어 박 감독은 "우리 선수들도 그 점을 잘 알고 있고, 그동안 충분히 위기를 극복해 왔다. 내일 하루 잘 쉬고 마음가짐을 새롭게 다진다면 5차전에서 더 좋은 모습으로 치고 올라갈 수 있을 것"이라며 강한 신뢰를 드러냈다.
책망 대신 사령탑이 건넨 묵직한 신뢰는 곧바로 기적 같은 반등을 불렀다. 전열을 가다듬은 사자군단은 안방에서 열린 5차전에서 완벽하게 살아나며 한국시리즈행 티켓을 따냈고, 그 기세는 한국시리즈 무대까지 집어삼켰다. 실책에 이발을 짧게 하고 나타난 김영웅을 비롯한 젊은 사자들은 그라운드에서 더욱 단단해졌고, 베테랑들의 헌신까지 더해지며 KT를 4승 1패로 조기 제압했다.
가장 위태로웠던 벼랑 끝에서 "우리는 항상 잘 이겨냈다"며 선수들을 질책하기 보다 믿음을 보여준 박진만 감독의 뚝심. 그 흔들리지 않은 '믿음 리더십'이 12년 동안 굳게 닫혀 있던 삼성의 우승 문을 활짝 열어젖혔다.
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