초유의 금메달 박탈 사태 피해자가 국가의 위로를 받았다. 지도자들의 치명적인 행정 미숙으로 공식 금메달을 어처구니없이 인정받지 못했던 야스미나 톡산바예바(21·카자흐스탄)가 카자흐스탄 국가 훈장을 수여받았다.
카자흐스탄 매체 '카진폼'은 10일(한국시간) "카심조마르트 토카예프 대통령이 제20회 아이치·나고야 아시안게임 및 제5회 장애인아시안게임 입상자들에게 국가 훈장을 수여하는 법령에 서명했다"고 대통령궁 언론 발표를 인용해 보도했다.
매체에 따르면 토카예프 대통령은 이번 대회에서 국위를 선양한 금메달리스트 19명에게 국가 훈장을 수여했다. 특히 명단에는 비록 대회 공식 기록상으로는 실격 처리돼 금메달을 놓쳤지만, 1위로 결승선을 통과했던 여자 마라톤 경보의 톡산바예바가 훈장 수훈자로 이름을 올렸다. 카자흐스탄 정부가 국제기구의 행정적 실격 판정과 무관하게 톡산바예바의 실질적인 1위 기록과 노고를 공식 금메달리스트와 동격으로 인정한 셈이다.
조국의 공식 인정을 받은 톡산바예바도 감격스러운 마음을 숨기지 않았다. 톡산바예바는 훈장 수훈 직후 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "지금의 심정을 표현할 말과 감정이 부족할 정도다. 내 조국과 카자흐스탄 육상연맹으로부터 인정받아 미칠 듯이 기쁘다"며 "오늘 이 자리를 만들어준 모든 분께 감사드린다. 이는 내가 앞으로 더 나아가고 성장할 수 있는 강한 원동력이 될 것"이라고 했다.
앞서 톡산바예바는 지난 9월 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 마라톤 경보에서 3시간 22분 20초의 압도적인 기록으로 가장 먼저 결승선을 통과했다. 하지만 경기 다음 날 신발 밑창 두께 규정 위반이 확인되면서 하룻밤 사이에 실격 및 금메달 박탈 처분을 당하는 날벼락을 맞았다. 이로 인해 4위였던 우메노 사치코(일본)가 동메달을 승계받는 등 초유의 사태가 빚어졌다.
더욱이 실격 사유가 선수의 잘못이 아닌, 코칭스태프가 기본 규정조차 파악하지 못하고 신발 두께를 점검하지 않은 직무 유기에서 비롯된 어처구니없는 행정 참사로 드러나 공분을 샀다. 카자흐스탄 매체 '스포츠24'에 따르면 카자흐스탄 관광체육부 산하 스포츠발전국 아얀 톨레겐 대변인이 현지 방송을 통해 지도자들의 명백한 과실을 지적하며 강경 문책을 시사하기도 했다.
충격적인 참사 탓에 톡산바예바는 최근까지도 개인 SNS를 통해 "무너진 정신력을 회복하는 것이 최우선이다. 메달을 목에 건 동료들을 아직 편안하게 쳐다보지 못하겠다"고 털어놓으며 깊은 트라우마를 호소해 팬들의 안타까움을 자아냈다.
이에 카자흐스탄 육상연맹이 금메달 포상금 전액 지급과 무상 아파트 제공 등 파격적인 보상책을 내놓은 데 이어 국가 원수인 토카예프 대통령까지 직접 국가 훈장을 수여하며 선수의 억울함을 달랬다.
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