"차라리 범죄자 없이 꼴등 우리끼리 행복배구했으면 좋겠어요. 아닌 건 그냥 아닌 거야."
남자 프로배구 OK저축은행 읏맨 배구단의 공식 SNS에 올라온 팬의 댓글이다. 지난해 시장 확장성을 이유로 안산을 떠나 부산에 새롭게 둥지를 튼 OK저축은행이 가정폭력과 음주운전 전력이 있는 세터 곽명우(35)를 복귀시키기로 하면서 팬들의 반발에 직면했다.
한국배구연맹(KOVO)은 지난 10일 선수등록 규정 제15조에 따라 곽명우의 임의해지 해제 및 2026~2027시즌 선수 등록을 공시했다. 연봉은 최저액인 4000만 원이다. 2024년 6월 임의해지 이후 2년 5개월여 만의 복귀다.
곽명우는 2024년 아내와 다른 사람의 대화를 몰래 녹음하려 하고 아내에게 상해를 가한 혐의로 재판을 받았다. 항소심에서 징역 6개월에 집행유예 1년, 자격정지 1년을 선고받았고 40시간의 가정폭력 치료강의 수강도 명령받았다. 피해자와의 합의 및 선처 탄원 등이 있었으나, 유죄 판결을 피하지는 못했다.
여기에 2021년 음주운전으로 벌금형을 받고도 구단에 알리지 않았던 사실까지 드러났다. 당시 OK저축은행과 현대캐피탈이 합의한 트레이드도 무산됐다. KOVO는 2024년 5월 31일 곽명우에게 자격정지 1년의 징계를 내렸고, 이후 곽명우는 임의해지를 신청해 코트를 떠났다.
그런 곽명우에게 OK저축은행이 다시 손을 내밀었다. 구단은 "영구 퇴출만이 답이 아니라, 평생 배구만을 해온 곽명우 선수에게 철저한 자숙과 반성을 바탕으로 사회에 참회할 수 있는 '최후의 기회'를 제공하자는 결정을 내렸다"고 설명했다.
물론 복귀 자체가 규정에 어긋나는 것은 아니다. 법적 처벌을 받았고 KOVO의 징계 기간도 끝났다. 잘못을 저지른 선수에게 재기의 기회를 주는 것 자체를 부정할 수도 없다.
문제는 구단이 강조한 '철저한 자숙과 반성'을 어떤 기준으로 판단했느냐다. 구단은 곽명우가 자신의 잘못을 뼈저리게 반성했고 배구를 통해 속죄하겠다는 의지를 전달했다고 밝혔다. 그러나 그 반성과 자숙을 어떤 절차로 확인했는지에 관한 구체적인 설명은 입장문에 담기지 않아 팬들은 알 길이 없다.
선수의 반성을 판단하고 다시 기회를 주는 것은 구단의 권한이다. 하지만 그 결정에 따른 부담은 팬들도 함께 짊어진다. 충분한 설명도, 납득할 만한 검증 과정의 공개도 없이 내린 '최후의 기회'라는 결정은 자칫 구단이 선수에게 일방적으로 부여한 면죄부로 받아들여질 수 있다.
구단이 내건 '엄격한 전제 조건' 역시 의문을 남긴다. 최저 연봉 4000만 원을 지급하고 향후 품위유지 의무 위반 등 추가 논란이 발생하면 즉시 계약을 해지하겠다는 것이다. 그러나 최저 연봉은 계약 조건이고, 재발 시 계약 해지는 향후 문제에 대한 대응 방침이다. 과거의 잘못을 충분히 반성했는지 판단하는 기준과는 별개의 문제다.
구단은 이번 일을 계기로 선수단 윤리교육과 위험 관리체계를 전면 재정비하고 더욱 엄격한 도덕적 기준으로 선수단을 관리하겠다고 약속했다.
그러나 과거 선수의 법적 문제조차 파악하지 못했던 구단이 다시 같은 선수의 복귀를 결정했다. 가정폭력과 음주운전 전력이 있더라도 구단의 전력상 필요와 판단에 따라 다시 기회를 얻을 수 있다는 메시지로 받아들여질 여지가 있다. 이런 상황에서 윤리교육 강화와 엄격한 도덕적 기준을 약속하는 것만으로 팬들의 의문을 해소하기는 어렵다.
팬들도 바로 이 지점에 의문을 제기하고 있다. OK저축은행 공식 SNS에는 "부산 사람들이 만만해 보이나요", "멤버십 환불해주세요"라는 항의가 잇따랐다. 또 다른 팬은 "기회는 드래프트 때 뽑은 애들이나 주세요"라며 젊은 선수들을 육성하는 대신 2년 넘게 실전 공백이 있었던 곽명우에게 재기의 기회를 주는 결정을 비판했다.
승리보다 팀의 가치를 중요하게 생각하는 반응도 있었다. 한 팬은 멤버십 구매와 좌석 가격 인상까지 감수하며 응원해 왔는데 이런 결정을 받아들여야 하느냐고 반문했다. 또 다른 팬은 폭력 전력이 있는 선수의 복귀로 구단에도 부정적인 이미지가 따라붙을 수 있다고 우려했다.
구단으로서는 성적과 선수단 운영이 중요한 과제일 수 있다. 그러나 팬들은 성적만으로 팀을 응원하지 않는다. 이번 반응은 승패를 떠나 자신이 응원하는 팀에 어떤 선수가 뛰고, 구단이 어떤 가치를 지향하는지도 중요하게 생각한다는 사실을 보여준다. 일부 팬들에게는 팀을 응원하는 일 자체가 부담스러운 상황이 된 것이다.
이러한 반응은 OK저축은행이 부산에서 쌓아온 성과를 돌아보게 한다. 지난해 구단은 시장 확장성과 자생력 강화를 내세워 12년간 함께한 안산을 떠나 부산으로 연고를 이전했다. 실제로 부산에서의 첫 시즌인 2025~2026시즌에는 주말 홈경기 전 경기 매진과 총관중 6만 17명이라는 성과를 거뒀다. 안산 마지막 시즌보다 119.02% 증가한 수치다.
팬들은 새로운 연고지에 자리 잡은 구단을 관중석에서 응원하며 화답했다. 그만큼 새롭게 확보한 팬들의 신뢰는 구단이 지켜야 할 중요한 자산이다. 팬들 입장에서는 그동안 보내온 성원과 애정이 이번 결정에서 얼마나 고려됐는지 의문을 가질 만하다.
지난해 안산을 떠날 때도 팬들과의 소통 문제가 있었다. 당시 구단은 안산시 관계자들이 새로운 성장을 응원해줬다며 '아름다운 이별'이었다고 평가했다. 그러나 연고 이전 소식을 언론 보도로 먼저 접한 안산 팬들 사이에서는 배신감을 호소하는 반응이 나왔다. 구단은 일부 멤버십 팬들과 사전에 소통했다고 했지만, 많은 팬은 이전 추진 사실을 보도를 통해 먼저 알아야 했다.
연고 이전과 선수 복귀는 성격이 다른 사안이다. 다만 구단의 중대한 결정에서 팬들이 어떤 입장에 놓이는지를 충분히 고려했느냐는 질문은 공통으로 남는다.
곽명우가 진심으로 반성하고 있을 가능성까지 부정할 이유는 없다. 현재 V리그에는 각종 논란이나 징계 이후 선수 생활을 이어간 사례도 있다. 복귀 여부에 대한 판단이 특정 선수에게만 가혹해서도 안 된다.
그렇기에 이번 문제는 OK저축은행과 곽명우만의 일로 끝나서는 안 된다. 연맹은 과거 징계 수위가 적절했는지, 징계가 끝난 선수의 복귀와 관련해 일관된 기준이 마련돼 있는지 돌아보고, 구단들은 선수 관리와 재발 방지 대책을 점검해야 한다. 선수들의 일탈과 복귀 과정에서 충분한 검증과 비판을 해왔는지 언론 역시 책임에서 벗어날 수 없다.
OK저축은행은 곽명우에게 '최후의 기회'를 주기로 했다. 이제 구단이 답해야 할 것은 그 기회를 어떤 기준과 절차로 부여했으며, 팬들의 신뢰를 어떻게 지킬 것인지다. 가정폭력과 음주운전 전력이 있는 선수의 복귀를 결정한 것은 구단이다. 마찬가지로 그 선수와 그를 다시 받아들인 구단을 계속 응원할지는 팬들이 판단할 일이다.
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