과거 한국프로야구 KBO 리그 LG 트윈스에서 뛰었던 토미 조셉(35)이 미국프로야구 메이저리그(MLB) 텍사스 레인저스의 타격코치가 됐다.
텍사스 구단은 12일(한국시간) "조셉을 2027시즌 메이저리그 타격코치로 선임했다. 스킵 슈마커(46) 감독이 이끄는 코칭스태프에 합류한다"고 공식 발표했다.
조셉은 국내 야구팬에게 익숙한 이름이다. 2019년 LG의 외국인 타자로 KBO리그에 왔다. 정규시즌 55경기 타율 0.274(197타수 54안타), 9홈런 36타점, 출루율 0.332, 장타율 0.426, OPS 0.758을 기록했다. 그러나 허리 통증 등 부상으로 자리를 오래 비웠고 결국 시즌 도중 LG로부터 퇴출됐다.
미국으로 돌아간 뒤에는 보스턴 레드삭스와 마이너리그 계약을 맺었다. 루키리그와 더블A에서 뛰었고 2020년에는 독립리그 성격의 컨스텔레이션 에너지리그에서 선수 생활을 이어갔다.
현역 은퇴 뒤에는 2021년 뉴욕 메츠 산하 싱글A 세인트루시 메츠에서 타격코치를 맡으며 지도자 생활을 시작했다. 2022년에는 더블A 빙엄턴 럼블 포니스, 2023년에는 샌프란시스코 자이언츠 산하 하이A 유진 에메랄즈에서 타격코치를 맡았다. 그가 맡았던 해 유진 에메랄즈는 132경기에서 140홈런을 때려 노스웨스트리그 2위에 올랐다.
그 성과를 인정받아 2024년 시애틀 매리너스 보조 타격코치로 처음 메이저리그 코칭스태프에 합류했다. 2025년에는 볼티모어 오리올스 보조 타격코치를 맡은 뒤 과거 자신이 몸 담았던 텍사스의 1군 타격코치로 금의환향했다.
조셉은 2018년 필라델피아 필리스에서 웨이버로 텍사스로 이적해 더블A 프리스코와 트리플A 라운드록에서 91경기 타율 0.284, 21홈런 70타점을 기록한 바 있다.
텍사스가 조셉을 택한 배경에는 공격력 회복이라는 분명한 과제가 있다. 텍사스는 2023년 창단 첫 월드시리즈 우승을 차지했지만 이후 타선의 하락세가 뚜렷했다. 2024년 78승 84패로 포스트시즌 진출에 실패했고, 2025년에는 팀 평균자책점 3.47로 메이저리그 전체 1위에 오르고도 공격력이 리그 최하위권에 머물렀다. 결국 시즌 도중 공격 코디네이터 도니 에커를 경질하고 브렛 분을 타격코치로 긴급 영입했다.
2026년에도 반등은 없었다. 텍사스는 162경기에서 타율 0.242, 출루율 0.317, 장타율 0.396, OPS(출루율+장타율) 0.713을 기록했고 673득점은 메이저리그 전체 25위였다. wRC+(조정 득점 생산력·100이 리그 평균)는 102로 중상위권까지 올라왔지만, 2023년 우승 당시의 폭발력과 여전히 거리가 있었다.
텍사스는 시즌 종료 뒤 기존 메이저리그 타격코치 알렉스 신트론을 현장 보직에서 제외했다. 외부 인사를 중심으로 후임을 물색했고 조셉이 그 주인공이 됐다.
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