마코 루비오(55) 미국 국무장관이 대학 미식축구팀 소속인 아들의 경기를 관람하기 위해 정부 항공기를 사적으로 이용해 120만 달러(16억원) 이상의 비용을 발생시켰다는 논란이 제기됐다.
워싱턴포스트(WP)는 11일(현지시간) 비행 기록을 분석해 루비오 장관이 취임 후 아들 앤서니 루비오가 소속된 플로리다대 경기를 최소 10차례 참관했다고 보도했다.
국무부는 루비오 장관이 플로리다주 게인즈빌로 정부 항공기를 타고 이동한 횟수가 최소 23차례이며, 이 중 15차례가 개인 목적임을 인정했다.
루비오 장관이 주로 이용한 항공기는 걸프스트림 C-37(시간당 9100달러)과 보잉 C-32A(시간당 1만8600달러)다. WP가 국방부 요율을 적용해 추산한 결과, 개인 목적 출장 15차례(77만600달러)와 공사 공용 출장 7차례(44만3900달러)를 합쳐 총비용은 약 120만 달러에 달했다.
규정상 공직자가 군용기를 사적으로 이용할 경우 이코노미석 운임에 해당하는 금액만 정부에 상환하면 된다. WP는 워싱턴-게인즈빌 노선의 민항기 왕복 운임을 기준으로 루비오 장관의 상환액이 약 1만8000달러(약 2400만원)에 불과할 것으로 추산했다. 동행한 보좌진과 경호 인력의 탑승 비용은 상환 대상에서 제외된다.
이에 루비오 장관은 "나와 가족에게 중요한 행사에는 가능한 한 많이 참석하려 했고 앞으로도 그럴 것"이라며 사과 의사가 없음을 분명히 했다. 국무부도 "업무 연속성과 보안 통신 접근을 보장하기 위한 조치"라며 군용기 탑승의 정당성을 주장했다.
일각에서는 루비오 장관이 상원의원 시절이던 2023년 피트 부티지지 당시 교통장관의 군용기 이용을 강하게 비판하며 감사를 요구했던 사실을 지적하며 '내로남불'이라는 비판이 일고 있다. 이에 국무부는 "부티지지 전 장관은 군용기 의무 이용 대상자가 아니었다"며 비교 대상이 아니라고 반박했다.
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