하나 하나 나열하기도 어려울 정도로 너무도 화려한 현역 커리어를 쌓은 이승엽(50)이지만 지도자 생활은 아쉬움이 남았다. 일본에서 코치로 1년을 경험한 이승엽 전 두산 베어스 감독은 KBO리그 복귀에 대해 여운을 남겼다.
이승엽 전 감독은 14일 서울 잠실야구장에서 열린 '잠실 더 라스트 이닝' 레전드 매치에 참가했다.
올 시즌을 끝으로 역사 속으로 사라지는 잠실야구장의 마지막을 함께 하기 위해 은퇴 스타 61명이 한 자리에 모였고 이 전 감독도 자리를 빛냈다.
국내에서만 15시즌을 뛰었다. 잠실야구장에서의 추억에 대해 털어놓은 이 전 감독에게 또 하나 궁금한 건 거취 문제였다.
2017년을 끝으로 그라운드를 떠난 이 전 감독은 한국야구위원회(KBO) 홍보대사와 기술위원회 위원으로 활약했고 이승엽야구장학재단 이사장으로 시간을 보냈다. 그러던 중 2023시즌을 앞두고 돌연 두산의 감독으로 선임됐다.
놀라운 인사였다. 삼성에서만 현역 시절을 보냈던 터였고 지도자 경험이라고는 야구 예능 프로그램 '최강야구'를 이끌었던 게 전부였기 때문이다.
결과도 아쉬웠다. 외국인 선수들의 부진과 선수들의 잦은 부상 등 아쉬움에도 5위, 4위로 2년 연속 가을야구에 진출했지만 가을야구 3경기에서 전패했고 지난해 시즌 초반 부진하며 결국 스스로 옷을 벗었다.
이후 올 시즌을 앞두고 일본프로야구(NPB) 시절 몸담았던 요미우리 자이언츠의 부름을 받고 타격 코치로 1년을 보낸 뒤 돌아왔다.
KBO리그보다 한 수 위라는 평가를 받는 NPB에서 더 경험을 쌓은 만큼 한국에서 다시 지도자 생활을 이어갈 수 있을지 관심이 쏠릴 수밖에 없는 상황. 그러나 이 감독은 고개를 가로저었다.
그는 "야구를 좋아하고 있고 감독을 하다가 일본에서 코치도 1년 했다. 긴 시간은 아니지만 코치도 하면서 계속 배우고 있는 단계인 것 같다"며 "지금은 시기적으로 너무 이른 감이 있고 내가 좀 더 배워야 할 게 많은 것 같다. 조금 더 배우고, 야구를 조금 떨어져서 보면서도 사실 많이 배우고 있다"고 전했다.
이어 "감독한테도 많이 배웠지만 코치한테도 많이 배웠다. 포스트시즌에도 직접 가서 보고 TV로 보면서도 계속 배우고 있는 단계"라고 말했다.
다만 진한 여운도 남겼다. 이 전 감독은 "언젠가는 다시 하고 싶다는 생각이 있다"면서 "그게 언제가 될지는 누구도 알 수 없다. 그런 것은 신경 쓰지 않고 일단 잘 준비하겠다. 지금 당장은 아닌 것 같다"고 밝혔다.
시구자로도 나섰지만 친정팀이었던 삼성의 우승에 매우 흡족함을 나타내며 사령탑인 박진만 감독에게 엄지를 치켜올렸다. "친정팀이지 않나. 박진만 감독이 팀 운영을 너무 잘했다"는 그는 "사실 업셋으로 이기는 게 쉽지 않다. 아주 압도적인 경기력을 보여줬다"고 말했다.
이어 "너무 대단하다는 생각이 들고, 역시 박진만 감독이 현역 때 유격수 포지션에서 뛰었던 것처럼 운영을 굉장히 빠르게 잘했다는 생각을 하고 있다"며 "2014년에 우승하고 12년 만의 우승인데 너무나 축하한다. 나도 축하 인사를 많이 받았다. 대구 갔더니 축하한다고 이야기하더라. 아무래도 현역 때 몸담았던 팀이기 때문에 기분이 좋다"고 미소를 지었다.
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