한국 야구 대표팀이 숙명의 한일전에서 또 한 번 완패를 당했다. 한국 야구의 살아있는 레전드 이승엽 전 두산 베어스 감독이 최근 남긴 발언이 현실로 계속 이어지고 있다.
최원호 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 15일 일본 도쿄돔에서 펼쳐진 일본 대표팀과 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대회 결승전에서 1-5로 패했다.
이로써 한국은 이 대회에서 3회 연속 준우승을 차지했다. 한국은 지난 2017년 초대 APBC 대회에서 일본을 결승에서 만나 0-7로 패해 준우승에 머물렀다. 이어 제2회 대회가 열렸던 2023년에는 3-4, 한 점 차로 아쉽게 패하면서 역시 준우승에 그쳤다. 그리고 이날 패배로 세 대회 연속 준우승에 만족해야만 했다.
무엇보다 이 패배로 한국 야구는 프로 선수가 포함된 일본 대표팀과 맞대결에서 13연패(1무)에 빠지고 말았다. 한국은 2015년 처음 열린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 대회 준결승에서 일본에 짜릿한 4-3 역전승을 거둔 뒤 한일전에서 단 한 번도 승리를 거두지 못했다. 10연패 후 지난해 11월 K-베이스볼 시리즈에서 7-7 무승부를 거둔 뒤 다시 3연패에 빠졌다.
이승엽 전 감독은 지난 14일 잠실구장에서 취재진과 만나 인터뷰에 임했다. 이 전 감독은 올해 자신의 친정팀이었던 일본프로야구(NPB) 요미우리 자이언츠에서 타격 코치로 1년 동안 일본 야구를 경험했다.
이 전 감독은 "사실 (한국 야구와 일본 야구는) 수준 차이가 있다. 지금 이렇게 하면 힘들다. 앞으로 더 수준 차이가 날 것"이라고 냉철하게 이야기했다.
그는 "일본 야구도 미국 야구를 많이 따라가려 한다. 일본만의 고유한 연습 방법이나 문화가 있다"면서도 "훈련에서 바이오 메카닉, 랩소도, 타구 속도 측정 등 모든 부분이 현대화됐다. 자신들의 장점을 유지하면서 받아들일 건 받아들인다. 반면 포기할 건 과감하게 포기한다. 수준이 생각보다 훨씬 높다"고 했다.
이 전 감독은 특히 투수진 격차를 짚었다. 그는 "투수들의 경우 수준 차이가 크다. 10명 중 9명이 눈에 보이지 않게 투구 폼에 약간씩 변화를 주며 던진다. 밖에서 보면 '왜 저 공을 못 치지?' 싶지만, 막상 타석에 서면 맞지 않는 경우가 많다. 이런 디테일한 면에서 자꾸 차이가 나기에, 우리나라도 다시 한번 생각해 봐야 한다"고 진단했다.
그러면서 "12차례 맞붙는 동안 단 한 번도 이기지 못했다는 것은 우리 야구계가 심각하게 받아들여야 할 문제다. 이제 한국과 일본은 동반자라기보다, 우리가 밑에서 위를 쫓아가는 입장"이라고 힘줘 말했다.
끝으로 그는 "이런 과도기가 있으면, 또 격차가 좁혀지면서 올림픽이나 월드베이스볼클래식(WBC) 대회 때처럼 (환호하는) 그런 날이 언젠가 다시 올 것이다. 그 기간을 조금이라도 단축하려면, 당연히 연습 방법이나 선수들의 의식, 그리고 야구인들의 생각까지 모든 것을 다르게 가져가야 한다"고 밝혔다.
한편 한국과 결승전에서 일본 선발 타카하시 히로토는 7이닝(총 87구) 4피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점(1자책) 쾌투를 펼치며 승리 투수가 됐다. 일본은 니시카와가 3안타를 뽑아내는 등 총 10개의 안타를 때려냈다.
반면 한국 선발 김건우는 4이닝(총 91구) 6피안타(2피홈런) 1볼넷 5탈삼진 5실점(4자책)으로 패전 투수가 됐다. 그 뒤를 이어 성영탁(1이닝 2피안타), 조동욱(1이닝 1탈삼진 퍼펙트), 최준용(⅔이닝 2피안타 1탈삼진), 박정민(1⅓이닝 1탈삼진 퍼펙트)이 차례로 무실점 투구를 펼쳤다. 한국 타선에서는 김지찬과 김주원, 안현민, 안재석, 김도영이 안타 1개씩 총 5개의 안타를 기록했으나 역부족이었다.
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