한국 축구 대표팀 주장 손흥민(34·LAFC)이 2026 북중미 월드컵의 뼈아픈 패배에 끝까지 책임을 다하며 전 국민은 물론, 별들을 울렸다. 감독 홍명보가 '자진 사퇴'로 책임을 회피한 것과 다른 행보로, 국민의 마음을 달랜 손흥민이다.
손흥민은 30일 자신의 인스타그램에 장문을 글을 게재했다. 최근 2026 북중미 월드컵에서 홍명보호가 처참한 성적을 거둔 것과 관련 주장으로서 입장을 밝힌 것. 한국 축구 대표팀은 '최악의 졸전' 혹평 속 32강 진출에 실패했다. 홍명보의 전술력에 맹비난이 쏟아진 가운데, 그는 불명예스럽게 '자진 사퇴'했다.
책임론이 커진 가운데 이를 뒤로하고 홍명보가 사퇴하며, 수습은 손흥민의 몫이 됐다. 손흥민은 "어디서부터 시작해야 할지 모르겠다. 모른 척할 수도 없고 현실을 피하고 싶지도 않다. 가장 먼저 대한민국 국민 여러분과 축구를 사랑해 주시는 팬분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다. 저 역시 축구를 사랑하는 사람으로서 만약 이런 경기를 지켜봤다면 정말 안타깝고 답답하고 힘들었을 것"이라며 "저에게도 누구보다 소중한 대회였다. 제가 늘 말해왔던 '어린아이의 꿈의 무대'가 무너져 내린 것 같아 이루 말할 수 없이 착잡하고 마음이 아프다. 솔직히 말하면 지금도 이 현실을 받아들이기가 쉽지만은 않다"라고 토로했다.
이어 그는 "저보다 훨씬 더 큰 실망과 상처를 안고 계실 팬분들을 생각하면 제 마음을 이야기하는 것조차 조심스럽지만 팬분들이 느끼시는 마음도 제 마음과 크게 다르지 않을 거라고 생각한다. 이 무대를 위해 정말 많은 것이 희생되었음을 잘 알고 있다. 여러분께서 보내주신 시간과 마음, 그리고 변함없는 응원과 사랑에 끝내 보답하지 못했다는 사실에 저 역시 큰 책임감을 느낀다. 정말 너무나 죄송하다"라고 고개를 숙였다.
하지만 결코 무너질 손흥민이 아니었다. 그는 "지금 이렇게 말로 다 표현하기보다 대한민국 국민 여러분과 축구 팬분들의 마음을 돌릴 수 있도록 저는 다시 제 자리에서 최선을 다하겠다. 다시 여러분께 즐거움을 드릴 수 있도록 죽기 살기로 달려보겠다. 팬분들과 했던 약속은 절대 잊지 않았다. 팬분들이 저를 찾으실 때까지 저를 필요로 하실 때까지 제 모든 것을 쏟아부어 다시 잘 준비해 보겠다"라는 약속으로 대중의 마음을 어루만졌다.
뿐만 아니라 손흥민은 "모든 선수에게 너무 많은 비판과 상처를 주기보다는 정말 힘드시겠지만 따뜻한 응원과 격려를 보내주시기를 간곡히 부탁드린다"라고 당부하며, 영원한 캡틴다운 성품을 드러냈다.
손흥민의 절절한 심경에 연예계에서도 응원 물결이 뜨겁게 일었다. 배우 강성진은 "손흥민 선수님 정중히 부탁드립니다. 2030년 월드컵에서도 함께해 주세요!"라고 밝혔다. 작곡가 윤일상도 "선수들은 잘못이 없습니다. 다음 월드컵에서 큰 활약 미리 기대합니다. 대~~한민국"이라고 전했다.
슈퍼주니어 김희철은 자신의 '눈물' 흘리는 짤로, 손흥민에게 격려를 보냈다.
프로파일러 출신 방송인 표창원은 "언제나 한결같은 태도와 마음으로 최선 다하는 캡틴 손흥민 선수. 팬으로서 언제나 한결같은 마음으로 응원합니다. 그동안 주신 감격과 감동과 기쁨만으로도 팬으로서, 대한민국 국민으로서 평생 감사드리고 응원하기에 충분하고도 남습니다. 힘내세요"라고 응원했다.
클론 강원래의 아내 김송은 "늘 승리하라는 법은 없잖아요. 열심히 뛰어줘서 고마워요. 마음도 건강도 잘 추스르셔요"라고 말했다.
배우 이시언은 "고생하셨습니다", 가수 나비는 "고생 많으셨습니다. 멋진 모습으로 또 만나요", 알리는 "언제나 응원해요. 몸 관리 잘해요 캡틴"이라고 댓글을 썼다.
더불어 뮤지컬배우 김호영, 디바 출신 방송인 채리나, 개그맨 이용주, 이탈리아 출신 방송인 알베르토 몬디, 가수 행주, 루피, 모델 혜박 등이 따뜻한 댓글로 화답했다.
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