기아 미국 법인과 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)가 미국 조지아주 엘라벨 공장에서 '스포티지 하이브리드(HEV)' 생산을 본격적으로 시작했다. 양사는 현지시간 2일 HMGMA에서 생산 개시 기념행사를 개최했다.
스포티지 하이브리드는 HMGMA가 생산하는 최초의 기아 모델이자 첫 번째 하이브리드 차량이다. 현대차 아이오닉 5와 아이오닉 9에 이어 세 번째로 생산 라인업에 합류했다. 기념행사에서 첫 번째 생산 차량은 자율이동로봇(AMR)에 실려 무대에 등장했다. 해당 차량에는 브라이언 켐프 조지아 주지사와 마티 켐프 여사가 탑승했다.
기아는 이번 하이브리드 모델 생산을 통해 전기차와 하이브리드를 아우르는 전동화 생산 거점 역할을 강화한다. 이를 통해 미국 시장을 위한 SUV 생산 및 판매 규모를 확대할 예정이다. 또한 전체 라인업의 전동화를 더욱 가속화할 계획이다. 기아는 기존 웨스트포인트 조지아 공장과 HMGMA의 생산 역량을 합산한다. 이를 바탕으로 2030년까지 미국 내에서 연간 최대 55만 대의 생산 능력을 확보하게 된다.
이날 행사에는 브라이언 켐프 조지아 주지사, 윤승규 기아 북미권역본부장 사장, 허태양 HMGMA 법인장 전무, 이준호 애틀랜타 총영사 등이 참석했다. 켐프 주지사는 HMGMA가 조지아 출신 인재들로 우수한 팀을 구축했다고 평가했다. 이번 성공은 조지아주 시민, 지역사회와의 검증된 파트너십에서 비롯되었다고 강조했다. 윤승규 사장은 메타플랜트가 기아의 조지아주 두 번째 대규모 투자라고 밝혔다. 베스트셀링 모델인 스포티지 하이브리드가 미국 내 성장을 더욱 강화할 것이라고 덧붙였다.
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