토요타가 렉서스 브랜드의 차세대 전기차 개발 프로젝트를 중단한 것으로 알려졌다. 글로벌 전기차 시장 성장세가 예상보다 둔화하면서 토요타가 전략을 수정한 것으로 해석된다.
일본 니혼게이자이신문과 외신 보도에 따르면 토요타는 렉서스 차세대 전기 세단 'LF-ZC' 양산 프로젝트 개발을 사실상 중단했다. 이 차량은 2027년 전후 출시를 목표로 준비해온 모델이다.
LF-ZC는 2023 재팬 모빌리티쇼에서 공개한 콘셉트카를 기반으로 한 모델이다. 토요타가 "차세대 배터리 전기차의 방향성"이라고 강조했던 핵심 프로젝트 가운데 하나로, 공기저항을 줄인 낮은 차체와 새로운 소프트웨어 플랫폼, 차세대 배터리 기술 등을 적용할 예정이었다.
토요타는 LF-ZC를 통해 테슬라가 주도하는 프리미엄 전기 세단 시장에 본격적으로 대응하려 했다. 업계에서는 BMW i5, 메르세데스-벤츠 EQE, 차세대 테슬라 모델 S와 경쟁하는 차종으로 평가했다.
최근 북미와 유럽을 중심으로 전기차 수요 증가세가 둔화했다. 고금리, 충전 인프라 문제, 가격 부담 등으로 시장 확대 속도가 늦어지면서 글로벌 완성차 업체들도 전동화 전략의 속도를 조절하고 있다.
토요타는 최근 몇 년 동안 하이브리드 중심 전략을 유지해왔다. 순수 전기차에 집중하기보다 하이브리드, 플러그인 하이브리드, 수소차를 병행하는 '멀티 패스웨이' 전략을 강조해왔다.
렉서스는 최근 신형 ES 기반 전기 모델과 대형 전기 SUV TZ 등을 공개하며 전동화 라인업을 확대했다. 업계에서는 LF-ZC 프로젝트가 완전히 폐기됐다기보다 개발 방향을 수정하거나 SUV 중심 전략으로 재편될 가능성에 주목하고 있다.
토요타는 공식적으로 구체적인 개발 중단 배경을 밝히지 않았다.
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