"MBK의 책임 있는 자세가 필요하다"
홈플러스에 대한 긴급운영자금(DIP 금융) 지원 조건을 놓고 MBK파트너스(MBK)와 메리츠금융그룹(메리츠)가 서로 목소리를 높이고 있는 가운데, 최대주주 MBK에 대한 책임론이 다시 고개를 들고 있다.
메리츠는 최근 MBK와 김병주 회장의 보증을 조건으로 홈플러스 회생을 위한 1,000억원 규모의 DIP 금융 지원을 의결했다. 하지만 MBK는 이미 홈플러스에 상당한 지원을 했다고 반발했고 "홈플러스는 담보가 아닌 수많은 임직원과 협력업체의 생계가 달린 계속기업"이라며 메리츠의 지원을 촉구했다.
MBK는 홈플러스 회생 과정에서 김병주 회장의 개인 증여 400억원과 대출 보증, MBK의 DIP 등을 포함해 4,000억원 규모의 자금과 신용을 부담했다고 주장하고 있다. 다만 일각에서는 상당 부분이 실제 현금 투입이 아닌 대출이나 연대보증이라는 점에 이러한 MBK의 주장을 받아들이기 어렵다는 지적도 있다.
추가 지원 여력이 없다는 MBK 주장에 대해서도 설득력이 부족하다는 시선이 있다. 일부 보도 등에 따르면 MBK는 330억달러(약 50조원)에 달하는 운용자산의 운용보수만 연간 수천억원인 것으로 알려졌다. 또 MBK는 지난 3월 연례서한을 통해 지난해 투자자들에게 17억달러(약 2조6140억원) 규모의 분배금을 지급했다고 했다. 특히 홈플러스에 투자한 바이아웃펀드 3호는 지난해 15.4% 수익을 기록했다고 했다.
또 일각에서는 김병주 MBK 회장에 대해 추정 자산이 약 99억달러(약 15조2300억원) 수준으로 2026년 포브스 한국 부자 순위 2위에 오르는 등 막대한 자산을 보유했다는 점도 이런 주장을 뒷받침한다는 시선도 있다.
메리츠의 DIP 지원 결정 과정에서 보인 홈플러스와 MBK의 태도도 논란을 불러올만 하다. 당초 홈플러스는 MBK로부터 1,000억원, 메리츠와 산업은행으로부터 1,000억원 등 총 3,000억원 규모 DIP 대출을 요청해 왔다. 하지만 산업은행이 부정적 반응을 보이자 메리츠에 대한 지원 요청에 집중했다.
이후 최근 언론을 통해 메리츠가 MBK와 김병주 회장의 보증을 전제로 1,000억원 규모의 DIP 지원을 검토하고 있음이 알려졌다. 그러자 홈플러스는 입장문을 내고, 메리츠에게 MBK가 연대보증을 제공하는 1,000억원에 추가로 1,000억원을 더한 총 2,000억원 규모 지원을 요구하고 나섰다. 이에 업계에서는 MBK가 '직접 투자사가 아닌 투자자금 운용사'라며 대주주로서의 책임은 최소화하고, 메리츠 등 채권자의 추가 부담을 요구하는 과정이 압박으로 비출 수 있다는 목소리가 나온다.
메리츠는 홈플러스 주요 점포를 담보로 약 1조3,000억원을 빌려준 채권자다. 이 중 현재까지 회수된 금액은 약 2,600억원 수준에 불과한 것으로 알려졌다. 회생절차 중인 채권자에게 추가 자금을 빌려주는 것은 리스크가 따른다는 게 일반적인 진단이다.
이런 가운데 MBK는 홈플러스가 청산된다면 메리츠가 1조5,600억원 규모의 담보가치를 추가 확보할 수 있다며 주장하고 있다. 2,000억원을 더 빌려주더라도 총 1조8,000억원을 회수할 수 있으니 무리가 없다는 것이다. 하지만 이는 실제 담보가치가 아닌 MBK의 자체 계산에 따른 추정치로 볼 수 있다. 이에 대한 이견도 있다. 또한 설사 홈플러스가 청산되더라도 책임은 홈플러스와 MBK에게 있으며, 메리츠가 책임을 나눌 이유가 없다는 지적이 있다.
업계 관계자는 "회사를 살려야 한다는 명분이 크다면 그 회사를 인수하고 경영에 관여해 온 최대주주가 가장 먼저 책임을 보이는 것이 당연한 일"이라며 "메리츠 등 채권자에 대한 압박이 아니라 MBK의 책임 있는 자세로부터 시작돼야 하며, 홈플러스의 계속기업가치를 믿는다면 MBK가 먼저 나서야 한다"고 강조했다.
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