휠체어 사용자와 일반 승객이 함께 이용할 수 있는 기아 PV5 WAV 기반의 '유니버설 디자인(UD) 택시'가 7월부터 국내 최초로 서울 시내에서 시범운영을 시작한다.
기아는 서울시가 7월 1일부터 실시하는 UD택시 시범운영에 참여한다고 밝혔다. 이번에 도입되는 UD택시는 기존의 장애인 콜택시와 달리 휠체어 사용자뿐만 아니라 일반 승객도 편리하게 탑승할 수 있도록 서울시가 전국 최초로 도입하는 새로운 교통 모델이다. 시범운영 차량인 기아 PV5 WAV는 전용 플랫폼 기반의 저상화 설계와 넓은 실내 공간을 갖추었으며, 휠체어 사용자의 편의를 고려해 측면 탑승 방식을 채택하고 차량 내부에 휠체어 고정 장치를 장착했다.
또한 보호자가 3열에 동승해 휠체어 사용자를 보조할 수 있는 구조로 설계되었다. 기아와 서울시는 차량 도입에 앞서 택시업계의 의견을 청취하고 휠체어 사용자를 대상으로 여러 차례 시연회를 진행했다. 서울시는 7월부터 12월까지 6개월간 총 12대의 UD택시를 운영할 예정이다. 해당 차량은 중증보행장애인에게 우선 배차되며, 일반 승객은 기존 중형택시와 동일한 방식과 비용으로 이용할 수 있다. 서울시는 시범운영 기간 동안 수집된 이용 실적과 만족도 등 고객 데이터를 바탕으로 향후 UD택시 운영 확대 여부를 결정할 방침이다.
기아는 서울시와의 협력을 시작으로 다른 지방자치단체와도 차량 보급 및 운영에 관한 협력을 추진할 계획이다. 이번 시범운영은 장애인 콜택시 공급 부족 문제를 해소하고 고령자와 장애인 등 교통약자의 이동 수요에 효과적으로 대응하기 위해 마련되었다. 영국의 블랙캡이나 일본의 재팬택시처럼 교통약자와 일반 승객이 함께 이용하는 교통수단이 구축될 것으로 기대된다. 아울러 하나의 차량으로 장애인 이동 지원과 일반 택시 영업이 모두 가능해짐에 따라 택시업계의 운영 효율성을 극대화하고 수익성을 개선하는 데도 기여할 전망이다.
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