'자동차의 본고장'을 자처하던 독일 완성차 업계가 고비용 구조와 글로벌 시장 침체의 직격탄을 맞아 붕괴 위기에 직면한 가운데, 메르세데스-벤츠가 본국 공장 폐쇄 및 투자 중단에 이어 한국을 포함한 글로벌 시장에서의 신규 투자까지 전면 보류하는 초강수를 두었다.
독일 경제지 한델스블라트 등 현지 매체와 업계에 따르면, 벤츠 경영진은 최근 사내 인트라넷 공지를 통해 독일 내 모든 신규 투자를 잠정 중단한다고 공식 선언했다. 이와 함께 완성차 조립 공장 1곳과 파워트레인 부품 공장 1곳 등 최소 2개 시설의 폐쇄 가능성도 구체적인 검토 대상에 올랐다. 수개월간 이어진 노동조합(IG 메탈)과의 인건비·생산성 협상이 교착 상태에 빠지자, 독일 내 생산 노동비용이 동유럽 등 해외 거점에 비해 최대 5배에 달하는 고비용 구조를 더 이상 견디지 못하겠다는 판단에서다.
주 35시간 근무제와 각종 수당 등 경직된 노동 환경 속에서, 최대 시장인 중국에서의 판매량 급감(중국 내 출하량 29% 감소)과 미국 관세 장벽 등 복합 악재가 겹치면서 벤츠는 전사적인 긴축 경영 체제로 돌입했다. 이 여파는 국내 시장에도 즉각적인 타격을 주고 있다. 벤츠 본사가 글로벌 차원의 비용 절감과 투자 효율화 기조를 전면 적용하면서, 우리나라 시장 내 예정되었던 주요 신규 인프라 구축 및 관련 프로젝트 투자 역시 전면 중단되거나 기약 없이 보류된 것으로 확인됐다.
폭스바겐에 이어 벤츠마저 본국 생산 라인의 빗장을 닫고 글로벌 투자의 밸브를 조이면서, 유럽 제조업의 심장부인 독일 자동차 산업의 공동화 우려가 최고조에 달하는 동시에 국내 수입차 시장과 생태계 전반에도 거대한 파장이 일고 있다.
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