Yungpo Seokpo Refinery, 5 años desde la implementación pionera mundial de vertido cero... un caso emblemático de transición ecológica

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El sistema de vertido cero de aguas residuales (ZLD·Zero Liquid Discharge), introducido por primera vez en el mundo por la refinería Seokpo de Yungpo, ubicada en el condado de Bonghwa, provincia de Gyeongbuk, cumplirá el próximo 30 cinco años desde su implementación.

Yungpo ha estado operando a plena capacidad el sistema de vertido cero de aguas residuales de la refinería Seokpo desde el 30 de mayo de 2021. El ZLD es un sistema de tratamiento de agua circular que no descarga las aguas residuales generadas en el proceso de refinación al exterior, sino que las trata en su totalidad para reutilizarlas en el proceso. Se destaca como un caso emblemático de transición ecológica por haber cambiado el concepto de las aguas residuales generadas en los entornos industriales de «descarga» a «reutilización».

El ZLD introducido por la refinería Seokpo es un gran proyecto de inversión ambiental con una inversión total de 46.000 millones de wones. Las instalaciones principales consisten en un evaporador, que evapora el agua de proceso tratada, y un cristalizador, que solidifica e trata las impurezas. Yungpo invirtió 30.900 millones de wones en la primera fase de inversión en 2021 para instalar tres evaporadores y un cristalizador, y en 2023 realizó una inversión adicional de 15.400 millones de wones para aumentar en una unidad cada uno de los evaporadores y cristalizadores.

La capacidad máxima de tratamiento diario actual de las instalaciones ZLD es de 4.000 m³. En la práctica, se procesan diariamente entre 2.000 y 2.500 m³ de agua de proceso, reutilizándolos en su totalidad. Gracias a este sistema, la reutilización al 100% del agua de proceso ha permitido ahorrar aproximadamente 880.000 m³ de agua de río al año.

Un representante de Yungpo explicó: «Basándose en su excelencia tecnológica, el ZLD de Yungpo está atrayendo la atención como un modelo representativo de tratamiento de agua ecológico en la industria nacional, y recientemente se han sucedido casos de benchmarking por parte de funcionarios de gobiernos locales y de parques industriales».

De hecho, en noviembre del año pasado, funcionarios del equipo de industrias estratégicas del gobierno del condado de Yeongwol, provincia de Gangwon, visitaron la refinería Seokpo para inspeccionar el sistema ZLD. Se sabe que el condado de Yeongwol, mientras avanza en la construcción de una cadena de suministro de tungsteno, un mineral clave nacional, y en la creación de un centro de componentes clave para industrias avanzadas, está considerando la introducción de una instalación pública de tratamiento de aguas residuales con vertido cero.

Antes de esto, en octubre del año pasado, funcionarios de una administración metropolitana responsables de la industria textil visitaron la refinería Seokpo para evaluar la posibilidad de introducir un sistema de vertido cero de aguas residuales vinculado al proyecto de reubicación del parque industrial de tintorería.

Yungpo también continúa con grandes inversiones para la mejora ambiental en toda la refinería Seokpo. Desde que la empresa elaboró el «Plan de innovación para la mejora ambiental» en 2019, ha estado impulsando proyectos de mejora en todas las áreas ambientales, como calidad del agua, aire y suelo, con una inversión acumulada de aproximadamente 540.000 millones de wones hasta 2025.

Como ejemplo destacado, se han establecido instalaciones de inyección de ozono para la reducción de óxidos de nitrógeno (NOx), se ha ampliado la fábrica de oxígeno, se han instalado sistemas de prevención de polvo en suspensión y un sistema de monitoreo de emisiones en tiempo real (TMS). Además, se publica de forma transparente y en tiempo real la información sobre la calidad del aire en las inmediaciones de la refinería a través de un panel de información frente a la oficina del municipio de Seokpo, frente al Centro de Conmemoración del Foro Mundial del Agua de Andong y en el sitio web de Yungpo.

Los resultados de la gran inversión ambiental también se reflejan en los datos de medición reales. Según los datos de febrero de 2026, en los puntos principales de la red de medición nacional aguas abajo de la refinería Seokpo, todos los principales metales pesados, como cadmio, cianuro, plomo, arsénico y cobre, se han confirmado por debajo del límite de detección.

La calidad del aire también se considera que se mantiene en un estado de pureza de nivel máximo en Corea. Según datos de Air Korea, los principales indicadores de calidad del aire de la estación de medición ubicada frente a la oficina del municipio de Seokpo, dentro de un radio de 1 km de la refinería Seokpo, se mantienen en niveles limpios.

Según los datos de medición promedio diario del 24 de febrero de este año, los óxidos de nitrógeno (NOx) fueron de 0,0060 ppm, los óxidos de azufre (SOx) de 0,0049 ppm y el material particulado fino (PM-10) de 21 µg/m³, registrando valores significativamente bajos. El análisis indica que estos niveles son similares o incluso superiores a los de las zonas más limpias de nivel nacional.

Un representante de Yungpo explicó: «Los efectos de la mejora ambiental también se detectan en los cambios del ecosistema. Recientemente, se ha confirmado que el entorno ecológico alrededor de la refinería se mantiene de forma estable, con la presencia continua de nutrias, una especie en peligro de extinción, en el río Nakdong cercano a la refinería».

La refinería Seokpo de Yungpo es considerada la primera refinería de zinc moderna establecida en Corea después de la Liberación y el punto de partida de la industria de metales no ferrosos del país.

Un representante de Yungpo declaró: «El quinto aniversario de la introducción del ZLD es un hito simbólico que, más allá del simple significado de la operación de instalaciones ambientales, ha cambiado el paradigma ambiental de la industria nacional», y añadió: «Seguiremos creando un modelo de refinería sostenible mediante la ampliación de la tecnología de refinación ecológica y la inversión en seguridad ambiental».

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