Citi recorta sus perspectivas sobre el litio en un 40%… El sector de baterías: "Llegará un exceso de oferta en dos años"

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El gran banco de inversión estadounidense Citi Group ha reducido su previsión de precios del litio en hasta un 40%. La entidad estima que el mercado del litio se dirigirá hacia un exceso de oferta durante los próximos dos años, debido a la combinación de una desaceleración en la demanda de baterías y una expansión de la oferta.

Según los medios especializados en minería Mining.com y Bloomberg, Citi ajustó a la baja el 2 (hora local) sus perspectivas de precios del litio para los próximos dos años. El precio objetivo del carbonato de litio se redujo de 20.000 dólares por tonelada a 12.000 dólares, y la previsión para la espodumeno, el mineral primario de litio, bajó de 2.000 dólares a 1.200 dólares por tonelada, en ambos casos un descenso del 40%. También se redujo el precio objetivo del hidróxido de litio desde los anteriores 17.000 dólares por tonelada.

Citi citó como razones para la rebaja la desaceleración del ritmo de crecimiento de la demanda de baterías, la ampliación de la incertidumbre comercial y los factores económicos. La entidad señaló: "Es probable que los consumidores pospongan sus compras y mantengan sus inventarios al mínimo". Además, consideró que la demanda del próximo año presenta una gran incertidumbre y que, a corto plazo, el precio estará determinado más por el sentimiento del mercado y las posiciones de los inversores que por la oferta y la demanda.

La oferta sigue aumentando. Citi prevé que la oferta mejorará en 2027. Se estima que, con la incorporación de dos nuevos proyectos que Rio Tinto está impulsando en la provincia argentina de Catamarca, entre otros, el equilibrio entre oferta y demanda se invertirá hacia un exceso de oferta durante los próximos dos años. La mina de litio de Jianshiro, en la provincia china de Jiangxi, detenida en agosto por CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, ha obtenido la aprobación ambiental, lo que hace posible reanudar la producción. El mercado considera esto como un factor adicional para una nueva caída de los precios.

Los precios ya han caído significativamente. El contrato a plazo fijo de carbonato de litio más negociado en la Bolsa de Futuros de Guangzhou se transigió el día 2 con un aumento del 1,2%, a 91.160 yuanes por tonelada (aproximadamente 13.710 dólares), pero ha descendido más del 40% desde finales de agosto. Los futuros de carbonato de litio en China llevan diez meses en tendencia bajista. Tras el acuerdo entre la Unión Europea (UE) y China sobre los volúmenes de exportación de vehículos eléctricos HYBE fabricados en China, también han aumentado las preocupaciones sobre la demanda de vehículos eléctricos.

Se mantuvieron las perspectivas de demanda a largo plazo. La propia demanda de baterías también está aumentando. Según la firma de investigación de mercado SNE Research, el uso mundial de baterías para vehículos eléctricos entre enero y septiembre de este año fue de 994,5 GWh, un aumento del 19,7% interanual. Se espera que el consumo de litio se triplique aproximadamente respecto a los niveles actuales para 2050, debido a la expansión de los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía (ESS). Junto con esto, también surgió el análisis de que podría ser necesario abrir 134 nuevas minas e invertir unos 100.000 millones de dólares para satisfacer esta demanda.

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