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Japón se sumió en la desesperación. Kaoru Mitoma (29 años, Brighton & Hove Albion), quien ha actuado como el ace de la selección nacional, logrando incluso anotar el gol de la victoria en un reciente partido amistoso contra Inglaterra, cayó enfermo apenas cinco días antes del anuncio de la lista final para la Copa del Mundo.
'Sports Hochi' informó el día 10 que "Mitoma se lesionó los músculos posteriores del muslo izquierdo en el partido contra Wolverhampton Wanderers y fue sustituido en el minuto 13 del segundo tiempo".
Mitoma, en el minuto 10 del segundo tiempo del partido contra Wolverhampton, intentó controlar un balón largo cerca del hombro y romper la defensa cuando de repente levantó la mano derecha para hacer una señal y luego se agarró el muslo izquierdo y cayó al suelo. El medio especializado 'The Athletic' detalló la situación: "Mitoma, agarrándose los isquiotibiales, cayó al suelo y luego se cubrió la cabeza con ambas manos, sufriendo dolor. Tras recibir atención médica, abandonó el campo cojeando".
Aunque Mitoma salió caminando por sus propios medios, se informó que incluso los espectadores locales se quedaron en silencio al verlo abandonar el campo con una expresión rígida.
Fabian Hürzeler, entrenador de Brighton, declaró en la entrevista posterior al partido: "Aunque debemos esperar los resultados de las pruebas detalladas, el estado no parece bueno", y añadió: "Es seguro que la zona lesionada son los isquiotibiales".

Según 'Sports Hochi', el equipo nacional japonés tenía previsto anunciar la lista final para la Copa del Mundo de la FIFA 2026 en Norteamérica el día 15. Ante la mala noticia de la salida del ace apenas un mes antes del inicio del torneo, se ha declarado la alarma. 'The Athletic' señaló que "solo quedan 36 días para el primer partido de Japón en la Copa del Mundo contra Países Bajos", sugiriendo que la participación de Mitoma en el torneo se ha vuelto incierta.
La reacción local ante la noticia de la lesión del ace es de desesperación. Según 'Yahoo Japan', un fan expresó: "Es incomprensible que Mitoma, el más esperado, se haya lesionado justo antes de la Copa del Mundo", y "solo podemos rezar por su pronta recuperación", mostrando su pesar.
Hajime Moriyasu, entrenador de la selección nacional de Japón, enfrenta un gran problema. La repentina lesión de Mitoma ha complicado la planificación del ataque, que contaba con jugadores como Takefusa Kubo (Real Sociedad), Keito Nakamura (Stade de Reims) y Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt).
En el ámbito local se han mencionado varias opciones, como subir al delantero de medio campo Daichi Kamada (Crystal Palace) a la delantera o utilizar a Junya Ito (Stade de Reims), pero parece difícil reemplazar la presencia de Mitoma.

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