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"No tengo planes de regresar como lanzador abridor este año. Quería decírselo a los aficionados."
Se le asignó un puesto de cerrador poco familiar a un lanzador zurdo abridor con el que se podía esperar 10 victorias cada temporada. Dado que ya había sufrido una lesión, las preocupaciones de los aficionados aumentaron aún más.
Son Ju-young (28, LG Twins) también tenía plenamente consciente la preocupación de los aficionados. A pesar de ello, tranquilizó a los seguidores asegurando que se trataba de una mera preocupación infundada.
En el draft de novatos de 2017, Son Ju-young, seleccionado en la segunda posición general y que vistió el uniforme de LG, se ha convertido desde 2024 en un lanzador abridor clave que defiende el equipo. En 2024 logró 9 victorias y el año pasado 11, completando 144 entradas reglamentarias en dos años consecutivos.
Sin embargo, antes de comenzar esta temporada, sufrió dolores en el codo durante la Copa Mundial de Béisbol 2026 (WBC) y, poco antes del inicio de la temporada, experimentó dolores en el costado, uniéndose tarde al plantel del primer equipo.
En el interín, se completó el plantel de lanzadores abridores: dos lanzadores extranjeros, Lachlan Wells (cuota asiática), Lim Chan-kyu y Song Seung-gi. Sin embargo, la salida del cerrador titular Yoo Young-chan debido a una lesión dejó un hueco en la parte trasera del bullpen. El entrenador Yeom Kyung-yeop recurrió a la carta del cerrador Son Ju-young. Este ha participado en dos partidos: en el primero lanzó dos entradas sin permitir carreras, y en el partido del pasado 13 contra los Samsung Lions, cerró una entrada de manera impecable, logrando su primer salvamento profesional.
Se escucharon voces de preocupación entre los aficionados. Algunos fanáticos se manifestaron en las redes sociales, criticando esta decisión al señalar que «convertir en cerrador a un lanzador abridor zurdo con 10 victuras garantizadas para el futuro» era un error. La preocupación radicaba en que utilizar de manera repentina a Son Ju-young, quien había actuado como abridor durante dos temporadas, como cerrador podría agravar sus lesiones.
Son Ju-young evocó la temporada de playoffs de otoño de 2024. Tras una destacada actuación en su primera temporada completa como lanzador abridor, con 28 partidos, 144⅔ entradas, 9 victorias, 10 derrotas y una efectividad de 3.79, Son Ju-young se consolidó como un lanzador clave en los playoffs. En la ronda de semifinales, que esperaba en el bullpen, entró en juego tras el colapso del relevo de abridores, lanzando 5⅓ entradas sin permitir carreras y registrando 7 ponches, lo que le valió la victoria. Tras dos días de descanso, volvió a entrar como relevista, cubriendo 2 entradas y anotando un salvamento, lo que llevó a su equipo a la ronda de playoffs.
En los playoffs, tras tres días de descanso, salió como lanzador abridor y lanzó 4⅓ entradas concediendo 4 carreras (3 limpias), asumiendo la derrota. Luego, tras descansar otros tres días, entró como relevista, lanzó 1⅔ entradas concediendo 1 carrera y se convirtió en el lanzador de la derrota, dejando un sabor amargo. Posteriormente, se supo que Son Ju-young había sufrido una lesión en el codo, lo que aumentó aún más la pena.
La primera vez que escuché hablar sobre el cierre fue el pasado día 8. Antes del partido contra SSG el día 15, Son Ju-young se reunió con los equipos de prensa y declaró: «El director me preguntó después del partido de extensión del viernes (8) si quería conseguir un salvamento. Fue un comentario que ya esperaba en cierta medida» y añadió que «no sintió ninguna resistencia».
Más bien, «pensé que quizás podría asumir el rol de cerrador poco a poco, o incluso ser parte del grupo de lanzadores de victoria», explicó. «Cuando empecé a lanzar, los abridores estaban todos en excelente forma. No había espacio para mí. En ese momento, en el segundo equipo había lanzado alrededor de 50 lanzamientos, pero aquí era necesario hacer dos sesiones de preparación, aumentando gradualmente a 70, 80 y 90 lanzamientos. Dada la situación del equipo, realmente pensé que quizás podría terminar como cerrador».
No hubo una carga tan grande como la preocupación de los aficionados. Son Ju-young declaró: "Es mi opinión personal, pero creo que ahora es más difícil cambiar de cerrador a lanzador abridor. Antes del WBC, lanzé dos entradas en un partido de práctica, dos entradas en otro partido de práctica, una entrada contra Japón, una entrada contra Australia y dos entradas contra Kiwoom, y me lesioné así". Añadió: "En el segundo equipo, (Bae) Jae-jun y yo entrenamos juntos, y como debo adaptar rápidamente mi brazo, aunque mi costado ya está curado, mi brazo no se ha adaptado, por lo que hice catchball todos los días. Seguí un ritmo de lanzar con fuerza, descansar un día y volver a lanzar, lo que me dio la sensación de que mi brazo se había convertido en el de un lanzador de bullpen".
Añadió: "De hecho, me lesioné en el partido contra Kiwoom mientras me preparaba como lanzador abridor, por lo que el proceso de preparación para lanzador abridor debe ser muy delicado y cuidadoso. Después de conseguir mi primer salvamento, pensé que si en esta situación pasara a ser lanzador abridor, mi estado físico se sentiría aún más inestable". Explicó: "Como me he lesionado durante el proceso de preparación, más bien pensé que había salido bien. El director dijo que (Yoo) Young-chan también podría venir y que no sabíamos cómo le iría a (Go) Woo-seok, así que intentémoslo solo por un año. Respondí: 'Está bien. Debe ser divertido'".
Son Ju-young declaró: "Llevo tres años en el primer equipo en el profesional y durante dos años funcioné bien como lanzador abridor, pero debido a una lesión intermedia, estuve en el segundo equipo y regresé". Añadió: "Por eso, mi deseo de ayudar al equipo fue muy grande. La situación del equipo también fue así, y en mi opinión, los lanzadores abridores eran muy competentes. Por eso, (sobre el cierre) reflexioné en cierta medida".
Por supuesto, también comprendo perfectamente las preocupaciones de los aficionados. «Será una experiencia muy valiosa. En este momento, quiero practicar más los lanzamientos decisivos. Como dijo el entrenador, los lanzamientos decisivos con cambios de ritmo deben ser buenos, por lo que este podría ser un año para afilar más el slider, el curve y el forkball, o incluso una oportunidad para aumentar la velocidad», añadió, y continuó: «Lo veo de manera positiva. Este año no tengo pensado regresar como lanzador abridor. Por eso, quiero comunicárselo a los aficionados».
Ese día también se le presentó la oportunidad de entrar al juego. El equipo, que iba ganando 7-3, permitió el empate en la parte baja del octavo inning al recibir un jonrón con bases llenas de parte de Choi Ji-hoon. En la parte alta del noveno, LG, tras hits consecutivos de Park Hae-min y Shin Min-jae, logró nuevamente la ventaja con Cheon Seong-ho y Hong Chang-gi, quienes obtuvieron bases por bolas consecutivas, lo que resultó en una base por bolas con bases llenas.
En el noveno inning final, la elección de LG fue naturalmente Son Ju-young. Se produjo un error de captura de Cheon Seong-ho en un roletazo del bateador de relevo An Sang-hyun. Son Ju-young, con su control inestable, concedió una base por bolas a Park Sung-han.
Sin embargo, con corredores en primera y segunda base sin outs, Son Ju-young logró un ponche por swing y miss en un enfrentamiento audaz contra Jung Jun-jae, atrapó a Choi Jeong, líder histórico de jonrones, con un fly out a la derecha, y forzó un roletazo al cuadro interior por parte de Guillermo Heredia al campo corto, logrando finalmente mantener una ventaja de una carrera y conseguir su segundo salvamento de la temporada.
En 3 partidos, durante 4 entradas, no permitió ni un solo punto, mantuvo una efectividad de 0, un promedio de bateo permitido de 0.200 y un WHIP (índice de carreras permitidas por entrada) de 1.00, demostrando una presencia abrumadora.
Aunque la situación fue más difícil que la de su primer salvamento, después del partido Son Ju-young declaró: «Aunque hubo un error, salí con la mentalidad de que, dado que hay muchos roletazos al cuadro interior, solo tendría que lograr un doble juego», y añadió: «Por eso no me sentí tan presionado».
Aunque logró asegurar la victoria para su equipo, quedó una sensación de insatisfacción. Debido a las secuelas de su lanzamiento de hace dos días, su brazo no se recuperó tan rápido como esperaba y enfrentó dificultades al inicio de las entradas. Son Ju-young declaró: «Si mi brazo se adaptara un poco más rápido, me sentiría más confiado. Necesito mantener una calidad de lanzamiento como la del partido contra Samsung, pero para lograrlo, creo que tomará al menos un mes». Además, añadió: «También fue difícil cuando hice mi primer lanzamiento como abridor en 2024. Lanzé 100 lanzamientos y mi brazo no se recuperó durante cinco días. Sin embargo, después de dos o tres meses, logré adaptarme. Si continúo recibiendo tratamiento y masajes con dedicación, creo que también esta vez podré adaptarme con éxito», mostrando así su confianza.
Son Ju-young dijo: "Hoy también fue emocionante. Cuando llegó la crisis y la detuvimos, creo que los fans lo disfrutaron aún más y pudieron suspirar de alivio", pero también se comprometió: "Aun así, creo que la próxima vez deberíamos detenerlo de manera limpia sin corredores".
Logró proteger a su equipo en ambas oportunidades de salvamento, anunciando un comienzo excelente. Son Ju-young, quien se otorgó a sí mismo 80 puntos como cerrador, dijo: "No pude lograr la misma efectividad que la vez anterior. Si lo hubiera logrado, creo que me habría dado 100 puntos. En ese momento (contra Samsung), lancé después de descansar tres días completos, por lo que mi brazo se sentía muy ligero". Luego añadió, sonriendo: "El siguiente objetivo es mantener la efectividad incluso cuando lance en días consecutivos. Como solo lo haré por un año, tengo la intención de esforzarme solo en 100 partidos".
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