'El primer 'KBO' despedido: "Mi sueño fue jugar en Corea... Espero que lleguen a la Serie Coreana". Así se despide KIA de su extranjero bajo la cuota asiática

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Los KIA Tigers fueron el único equipo entre los 10 clubes que seleccionó al infielder australiano Jerid Dale (26 años). Este año, que marcó la introducción del sistema de cuota asiática por primera vez en la historia de la Liga KBO, finalmente tomó la decisión de despedir al primer extranjero bajo esta cuota. Aun así, el club y los jugadores de KIA se despidieron con un emotivo encuentro, esperando el día en que volverán a encontrarse.

El club KIA anunció el día 26 que "ha solicitado a la Comisión de Béisbol de Corea (KBO) la publicación de la lista de liberación del infielder bajo la cuota asiática Jerid Dale". A continuación, añadió que "en consecuencia, KIA planea incorporar a un nuevo jugador bajo la cuota asiática en breve".

KIA compartió a través de sus canales oficiales de redes sociales imágenes de la despedida de Dale. Dale abrazó uno a uno a sus compañeros de equipo, expresando su profundo sentimiento.

Posteriormente, Dale, de pie ante el equipo, dijo: "Mi sueño era jugar en Corea y me alegré mucho de poder hacerlo, aunque fuera por un tiempo. Gracias a ustedes y a los aficionados. Dado que hemos establecido una relación tan buena, espero que nos volvamos a ver en el futuro". A continuación, Dale añadió: "Aunque esté lejos, seguiré apoyando al equipo hasta el final de la temporada. Espero que lleguen a la Serie Coreana. Gracias por todo", transmitiendo su sinceridad a los jugadores.

Además, en una entrevista con el club, Dale se dirigió a los aficionados: "Gracias por su constante apoyo durante toda la temporada. Aunque es triste que deba abandonar el equipo, deseo que KIA llegue a la Serie Coreana. Les seguiré apoyando", dijo.

Dale pisó por primera vez el escenario profesional en 2016 con los Melbourne Aces de la ABL australiana. También experimentó el mercado estadounidense. Tras firmar un contrato de ligas menores con los San Diego Padres en 2019, jugó un total de seis temporadas, incluidas dos en Triple A. La temporada pasada se unió a los Orix Buffaloes de la Nippon Professional Baseball (NPB) como jugador extranjero en formación, participando en 41 partidos solo en la segunda división, con un promedio de bateo de 0.297, 35 hits, 2 jonrones, 14 carreras impulsadas y 12 carreras anotadas. Dale también representó a Australia en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) de 2026 el pasado marzo.

Fue entonces cuando Dale se unió a KIA antes de la temporada actual. Las condiciones del contrato ascendían a un total de 150.000 dólares (aproximadamente 226 millones de wones, según Hanwha). Fue una jugada arriesgada de KIA para cubrir el vacío dejado por el titular Park Chan-ho, quien se había incorporado como agente libre (FA).

Su rendimiento no fue terriblemente malo. Dale inició la temporada con una racha de 15 partidos consecutivos con hits, estableciendo el segundo lugar en la racha más larga de hits consecutivos desde su debut como bateador extranjero. Sin embargo, mostró momentos de inseguridad en la defensa, lo que generó muchas situaciones decepcionantes. Al mismo tiempo, cayó en una profunda racha negativa de bateo. En particular, en los 7 partidos jugados en mayo, su promedio de bateo se limitó a 0.136, mostrando una caída abrupta.

En definitiva, Dale participó en 34 partidos de la temporada regular, con un promedio de bateo de 0.256 (117 turnos, 30 hits), 1 jonrón, 4 dobles, 6 carreras impulsadas, 20 carreras anotadas, 13 bases por bolas, 14 ponches, un promedio de slugging de 0.316, un promedio de entrada en base de 0.328, un OPS (entrada en base + promedio de slugging) de 0.644 y un promedio de bateo en posición anotadora de 0.174. Cometió 9 errores. El día 11, finalmente fue eliminado del roster del primer equipo y enviado al segundo equipo.

Anteriormente, el entrenador Lee Beom-ho, jefe del equipo, dijo sobre Dale: "Es un jugador muy agradecido. Dale sujeta el bate muy corto y hace todo lo posible para llegar a base. Su actitud de intentar conectar hits es impresionante. Me hace pensar que incluso entre nuestros jugadores nacionales deberíamos ver ese tipo de actitud más rápido". Dale mostró una actitud más diligente que nadie hacia el béisbol.

Sin embargo, a medida que cambiaron las circunstancias del equipo, el espacio para Dale comenzó a reducirse gradualmente. KIA cubrió el vacío dejado por Dale en el campo corto con jóvenes jugadores nacionales como Park Min, Kim Gyu-seong y Jung Hyun-chang. El entrenador Lee dijo antes del partido contra los Kiwoom Heroes en el Gocheok Sky Dome el día 26: "Si Dale no hubiera estado al principio, el equipo habría tenido dificultades. Nuestros infielders han crecido y creo que podemos avanzar con confianza con estos chicos".

KIA tiene en mente un lanzador, no un bateador, como nueva cuota asiática. El candidato más probable para ocupar el lugar de Dale es Keisho Shirakawa, quien jugó en la Liga KBO en 2024. Shirakawa pisó por primera vez el escenario de la Liga KBO en 2023 a través de los SSG Landers y luego se trasladó a Doosan. En la temporada 2024, participó en 12 partidos, con un récord de 4 victorias y 5 derrotas, y una efectividad (ERA) de 5.65. En un total de 57⅓ entradas, permitió 59 hits (6 jonrones), concedió 33 bases por bolas, 3 bolas golpeadas, registró 46 ponches y permitió 41 carreras (36 carreras limpias).

El entrenador Lee, sobre Shirakawa, dijo: "Actualmente es muy difícil encontrar un lanzador competitivo (bajo la cuota asiática) en el extranjero. Dado que es importante adaptarse a un nuevo entorno, considero que un jugador que ya ha experimentado la Liga KBO sería más adecuado". Un representante de KIA declaró: "Es cierto que estamos en negociaciones con Shirakawa, pero aún no está confirmado oficialmente. Una vez que se completen los procedimientos restantes, como las pruebas médicas, anunciaremos la decisión".

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