Hong Myung-bo, 'tímido hasta el final', no pudo aprovechar su necesidad de gol y se aferró a su 'sistema de tres defensas'

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Solo un gol era crucial. Era importante anotar de cualquier manera y avanzar desde los octavos de final de la Copa Mundial. Si el equipo terminaba en tercer lugar del grupo, la diferencia de goles se convertiría en el siguiente problema. Sin embargo, el entrenador Hong Myung-bo no llegó a arriesgarse. Mantuvo la táctica de tres defensas hasta el final. Mostró más preocupación por el riesgo de conceder goles adicionales que por la voluntad de igualar el marcador. La elección táctica, tímidamente ejecutada por el entrenador Hong incluso en una situación desesperada, terminó derivando en una humillante derrota de Corea y en el fracaso de su clasificación directa a los octavos de final.

El equipo nacional de fútbol de Corea del Sur, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, perdió 0-1 ante Sudáfrica en el tercer partido de la fase de grupos del Grupo A de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en la región de América del Norte, que se disputó el 25 (hora de Corea) en el Estadio Monterrey de Monterrey, México. Corea, clasificada en el puesto 25 del ranking de la FIFA, solo necesitaba un empate contra Sudáfrica, que ocupaba el puesto 60, para asegurar su clasificación a la ronda de 32 como segunda de su grupo, pero tuvo que bajar la cabeza sin lograr ni siquiera esa posibilidad de empate.

«La peor actuación de la historia». La inusual y severa crítica del comentarista de JTBC, Kim Hwan, tras el partido, condensó en una sola frase el desempeño del equipo de Hong Myung-bo. No se trató de un encuentro en el que un equipo con mayor fuerza dominara el juego y, a pesar de ello, sufriera una sola contraataque y perdiera ante un rival más débil. En esta ocasión, Corea no solo perdió por el marcador, sino que también fue derrotada de manera abrumadora en el desarrollo del juego. La pregunta durante la rueda de prensa posterior sobre si los jugadores habían sufrido una intoxicación alimentaria colectiva fue, en sí misma, una clara indicación de lo desastrosa que fue la actuación del equipo ese día.

El partido fue inestable desde el primer tiempo. Corea, que podía conformarse con un empate, priorizó un juego estable desde la retaguardia en lugar de ataques arriesgados, aumentando así su posesión del balón. Sin embargo, esa gestión estable del partido no derivó en una ofensiva significativa. Ante la frustrante dinámica del juego, Lee Kang-in (Paris Saint-Germain), pieza clave del ataque, descendió hasta la línea de tres defensas para intentar iniciar la ofensiva de primera mano, pero incluso esto no resultó viable.

Por el contrario, a medida que transcurría el tiempo, el ataque de Sudáfrica se intensificó. Basándose en contraataques rápidos, buscó explotar los espacios detrás de la defensa coreana. Afortunadamente, en el primer tiempo se superó con dificultad una situación crítica de gol. El super-tackle de Lee Ki-hyeok (Gangwon FC) impidió una oportunidad de contraataque del rival. Kim Seung-gyu (FC Tokio) realizó dos paradas espectaculares ante situaciones decisivas del oponente, logrando así un suspiro de alivio.

En el descanso, la sustitución simultánea de Son Heung-min (LAFC), Jens Kastrup (Mönchengladbach) y Kim Jin-gyu (Jeonbuk Hyundai) fue un cambio que reconocía que la alineación titular elegida por el entrenador Hong Myung-bo ese día había sido un error. Sin embargo, incluso después de realizar este cambio, Corea del Sur no logró recuperar su impulso. Por el contrario, en el minuto 18 del segundo tiempo, permitió el primer gol en contra. Un gol en contra que marcó el primer tanto en un partido que, de haber terminado en empate, habría sido aceptable, pero que se permitió ante un equipo que debía ganar obligatoriamente. Además, este gol llegó en un momento en el que Corea del Sur no había mostrado una clara superioridad en su juego, siendo un «golazo» recibido sin haber dominado el encuentro.

De haber terminado el partido así, Corea no habría podido clasificarse directamente para la ronda de 32 del Mundial. Sin embargo, la noticia de que México iba ganando 2-0 a la República Checa en otro partido del Grupo A, que comenzó a la misma hora, eliminó prácticamente el escenario de que Corea cayera al cuarto puesto; no obstante, si terminaba en tercer lugar, tendría que comparar sus resultados con los terceros de otros grupos para determinar si avanzaba a la ronda de 32. Era necesario, en cualquier caso, equilibrar la situación para clasificarse directamente como segundo de grupo. La razón por la que Sudáfrica, que necesitaba vencer a Corea para clasificarse, comenzó a volcar su juego casi por completo hacia la defensa, fue precisamente la misma.

Se necesitaba una decisión táctica audaz. Por ejemplo, retirar a un defensa central para aumentar el número de delanteros en el frente era la opción más común y lógica. Afortunadamente, en el banquillo había diversas opciones disponibles, encabezadas por Cho Gue-sung (Mittelland), seguidas por Yang Hyun-jun (Celtic), Eom Ji-sung (Swansea City), Bae Jun-ho (Stoke City), Lee Dong-gyeong (Ulsan HD) y Lee Jae-sung (Mainz).

Sin embargo, el entrenador Hong Myung-bo retiró a Kim Min-jae (Bayern Múnich) y sustituyó a Park Jin-seop (Zhejiang FC) dos minutos después del primer gol en contra. Kim Min-jae solicitó el cambio debido a un dolor en la pantorrilla, y en ese proceso se optó por Park Jin-seop, quien no es un recurso ofensivo. Aunque existía la posibilidad de que Park Jin-seop jugara como mediocentro defensivo, fue colocado directamente en el centro de la línea de tres defensas donde había estado Kim Min-jae. La táctica de tres defensas del entrenador Hong Myung-bo se mantuvo.

En el minuto 29 del segundo tiempo, el último cambio del entrenador Hong Myung-bo también se limitó a un «cambio por cambio». Oh Hyun-kyu (Besiktas), que había recorrido el frente de ataque, fue sustituido por el atacante alto Cho Gue-sung. En un momento en que era necesario añadir más atacantes, solo se cambió a otro jugador de la misma posición de delantero. Tras esto, el entrenador Hong Myung-bo mantuvo sin cambios el marco táctico general, buscando únicamente una jugada decisiva de carácter dramático. Sin embargo, esperar un gol de empate sin ningún cambio táctico significativo, y especialmente sin arriesgar con jugadas audaces capaces de desestabilizar al rival, fue un «exceso de ambición».

Tras el primer gol en contra, el comentarista de JTBC y leyenda de la selección nacional Park Ji-sung reiteró su desaprobación por las decisiones tácticas del entrenador Hong Myung-bo. El comentarista Park señaló: "Es una situación en la que se debe avanzar de manera ofensiva, pero parece que el partido se está desarrollando manteniendo el mismo número de defensores (tres en la línea defensiva)". Añadió: "Muchos jugadores deben ir al ataque. Debe haber más jugadores dentro del área rival. El hecho de que el marcador sea 0-1 o 0-2 no cambiará la clasificación. Es una situación que exige asumir riesgos".

Sin embargo, al no producirse cambios tácticos y terminar perdiendo 0-1, el presidente Park señaló: «Es necesario reflexionar sobre si este partido realmente se jugó con la intención de ganar». Criticó además: «No quedó claro cómo se iba a atacar. El hecho de que surjan las mismas decepciones en los tres primeros partidos de la Copa Mundial sugiere que quizás no se prestó la debida atención a la preparación para el torneo».

El entrenador Hong Myung-bo declaró en la rueda de prensa posterior al partido: "Es cierto que jugamos el peor partido de los tres del Mundial", y añadió: "En un escenario tan importante, la responsabilidad de los resultados recae en todo sobre el entrenador. En última instancia, todo fue una decisión y un juicio que tomé. Como mi juicio y mis decisiones fueron erróneos, considero que el resultado no fue bueno. No hay nada más que decir, ni más ni menos".

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