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Un lanzador con un ERA (promedio de carreras limpias) de 6.08 en la Liga Futures (segundo equipo) ha registrado un 1.17 en el primer equipo. Lee Jin-ha (22), lanzador diestro de los Lotte Giants, explicó esta inversión diciendo que «intentó lanzar sin intimidarse».
Lee Jin-ha es un lanzador diestro que se graduó de Baeksongcho (Little League de Ilsan), Yeongnam Middle School y Jangchung High School, y se unió al Lotte en la segunda ronda del Draft de Novatos de la KBO 2023 como la selección número 13 en general. Se licenció en diciembre del año pasado del Ejército Nacional (cuerpo militar) y este año ha aparecido principalmente cuando el Lotte se vio presionado. También fue así en el partido contra los Doosan Bears en Jamsil el día 2. En ese momento, el Lotte iba perdiendo 0-4 en la parte baja de la sexta entrada con un out y las bases llenas. Allí, Lee Jin-ha logró una doble jugada con Park Jun-soon y volvió al montículo en la séptima entrada para lanzar sin permitir carreras a los bateadores del orden limpio.
Antes del partido contra los KT Wiz de Suwon el día 4, Lee Jin-ha se reunió con StarNews y declaró: «Pensé que mi aparición sería más rápida de lo esperado, por lo que me calenté haciendo al máximo entrenamiento de imagen sobre cómo detenerlos. El resultado fue bueno, pero como fue un bateo bien conectado a una pelota mal lanzada, revisé ese aspecto después del partido».
Aunque la muestra sea pequeña, Lee Jin-ha está desempeñando muy bien su rol. En el primer equipo este año tiene 6 partidos, 1 victoria sin derrotas, ERA (promedio de carreras limpias) de 1.17, 7⅔ entradas y 4 ponches registrados. Kim Tae-hyung del Lotte, en una entrevista con los medios el día 4, elogió: «(Lee) Jin-ha está lanzando muy bien desde su posición actual».
De hecho, cuando fue llamado al primer equipo el mes pasado, era un resultado difícil de imaginar. Lee Jin-ha, que se licenció en diciembre del año pasado del Ejército Nacional (cuerpo militar), tuvo un rendimiento no muy bueno en la Liga Futures (segundo equipo) esta temporada: 12 partidos sin victorias, 2 derrotas y 2 salvamentos, ERA (promedio de carreras limpias) de 6.08, 13⅓ entradas y 8 ponches. Por eso, el llamado de Lee Jin-ha se consideró una medida temporal.
Sin embargo, la mente de Lee Jin-ha, que subió al primer equipo después de tres años, era diferente. Lee Jin-ha dijo con fuerza: «De hecho, mi rendimiento en el segundo equipo no fue tan bueno, pero el director me dio una gran oportunidad. Para corresponder a esa expectativa, quería mostrar un lanzamiento seguro y sin miedo contra los compañeros del primer equipo. Subo al montículo con un pensamiento positivo de lanzar lo mejor posible en lugar de lo perfecto».
Y añadió sonriendo: «No me preocupa mucho la situación en la que entro. Todas las situaciones son muy importantes para mí, no puedo desperdiciar ni un solo partido. Estoy lanzando con todo mi esfuerzo y creo que lo mejor que estoy haciendo es lanzar mis bolas desde el montículo».
Es un prospecto que fue seleccionado incluso para el equipo nacional juvenil gracias a su potente curva y su recta de alta rotación durante su etapa en Jangchung High School. Sin embargo, al llegar al profesionalismo debido a lesiones, no logró destacar mucho.
Lee Jin-ha explicó: «El dolor ha disminuido mucho. Mi cuerpo está mucho más sano que cuando tenía veinte años y también he ganado mucha confianza. En comparación con el momento de mi ingreso, han cambiado aspectos relacionados con el equilibrio y también mi repertorio de lanzamientos. Llegué al profesionalismo con una curva, pero ajusté brevemente a un cambio de velocidad después de ingresar. Como no funcionó bien, vuelvo a lanzar la curva. Sin embargo, aún no siento esa sensación que tenía en la escuela secundaria, por lo que estoy practicando mucho».
Sin embargo, como si confirmara las altas expectativas, participó constantemente en el programa de entrenamiento en el extranjero enviado por el Lotte. Solo este año, fue a Tread Athletic en Estados Unidos en enero y al Shikoku Island League Plus en Japón en mayo. En Tread Athletic aprendió condición física, rutinas, estabilidad del control y lanzamientos de cambio; el Shikoku League fue el escenario donde aplicó esos resultados en la práctica real.
Lee Jin-ha expresó sinceramente: «Sinceramente, creo que el club ha invertido mucho en mí. También fui a Drive LINE y al centro de entrenamiento en Japón. Me enviaron incluso después de mi licencia militar, lo cual me sorprendió pero también me hizo sentir muy agradecido. En Estados Unidos me ayudaron a encontrar bien la dirección en la que puedo rendir mejor. Allí se definieron muchas de mis rutinas y seguí constantemente las rutinas aprendidas en el Shikoku League. Tuve muchas experiencias muy buenas y los resultados fueron buenos, por lo que estuve agradecido con el club. También pienso que debo esforzarme más para corresponder a la atención que me han prestado y creo que es natural trabajar duro».
Desde este año, en el Draft de Novatos de la KBO 2023 del que fue seleccionado Lee Jin-ha, también están aumentando los jugadores que reciben cada vez más oportunidades. Lee Jin-ha es uno de ellos. Lee Jin-ha dijo con fuerza: «Deseo que todos mis compañeros de promoción lo hagan bien. Yo fui al ejército un poco antes, pero no sé cuánto tiempo tomará, así que pensé que llegaría un buen día y me preparé con todo mi esfuerzo. Por eso, cuando subo al primer equipo siempre me emociono. Al mismo tiempo, pienso que si no logro resultados, volver al segundo equipo es algo natural. En lugar de preocuparme por mis compañeros, los apoyo a todos y yo debo hacer lo que tengo que hacer».
Y añadió: «Cuando tenía veinte años, tuve muchas experiencias en las que no pude lanzar bien en el primer equipo y bajé. Esa experiencia me ayudó mucho este año. Este año pensé que incluso si bajo como entonces, al menos debería bajar habiendo lanzado sin arrepentimientos. Entonces, poco a poco los resultados comenzaron a salir y eso se está convirtiendo en una motivación para que trabaje más duro. Aunque aún no son muchas entradas, trato de no preocuparme por eso. Lo que debo hacer ahora es lanzar con todo mi esfuerzo en cada partido al que subo», declaró con firmeza sus ambiciones.
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