¡Choi Jun-yong de Carrot es una locura! El baloncesto coreano logra una espectacular remontada ante Japón, su 'enemigo histórico', con un marcador de 81-79... Avanza milagrosamente a la segunda ronda del Mundial [Reseña desde Goyang]

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El baloncesto coreano logró una remontada milagrosa ante Japón, su 'enemigo histórico'.

Corea derrotó a Japón por 81-79 en el sexto y último partido del Grupo B de la primera ronda de las eliminatorias asiáticas para la Copa Mundial FIBA de Baloncesto 2027, celebrado el día 6 en el Sonos Arena de Goyang. Aunque se vio al borde de la derrota cuando Japón amplió su ventaja en el tercer cuarto, Corea logró revertir la situación y obtener una victoria significativa. Con este resultado, Corea registró un balance de 3 victorias y 6 derrotas (9 puntos), clasificándose como segunda de su grupo para avanzar a la segunda ronda.

En la primera ronda de las eliminatorias, Corea se encontró en el Grupo B junto con Japón, China y Taiwán. Japón ocupó el primer puesto del Grupo B con un balance de 4 victorias y 2 derrotas (10 puntos), mientras que el segundo lugar fue para Corea. China también logró un balance de 3 victorias y 3 derrotas (9 puntos), pero quedó en tercer lugar debido al principio de enfrentamientos directos. Sin embargo, China también logró su boleto para la segunda ronda. Taiwán, con 2 victorias y 4 derrotas (8 puntos), terminó último en el grupo y fue eliminado en la primera ronda.

Corea tenía que vencer a Japón sí o sí. Esto se debía a que China había ganado a Taiwán en partidos anteriores. Aunque Corea venció a China en dos enfrentamientos, perdió los dos partidos contra Taiwán. Si China hubiera perdido ante Taiwán, Corea habría avanzado a la segunda ronda independientemente del resultado frente a Japón, gracias al principio de enfrentamientos directos. Sin embargo, el resultado esperado no se produjo en el partido entre China y Taiwán. Aunque solo había una opción posible, Corea logró superarla.

En esta primera ronda de las eliminatorias asiáticas, los tres mejores equipos de cada grupo avanzan a la segunda ronda. Si Corea logra pasar también esa ronda, clasificará para la fase final de la Copa Mundial FIBA de Baloncesto que se celebrará el próximo año en Catar. El número total de boletos para la fase final asignados a las regiones de Asia y Oceanía es de siete, excluyendo al país anfitrión, Catar.

Al clasificarse para la segunda ronda, Corea continuará su camino hacia la Copa Mundial. Corea ha participado en la fase final del Campeonato Mundial de Baloncesto en 2014 y 2019. En 2023, el equipo nacional no pudo participar en las eliminatorias debido a una serie de casos confirmados de infección por coronavirus (COVID-19) entre sus jugadores.

El entrenador Nikolaj Mazulis (Letonia) finalmente logró su primera victoria tras asumir el cargo como seleccionador. Corea había ganado dos partidos consecutivos contra China bajo un sistema de entrenamiento con un entrenador interino en los primeros dos partidos. Sin embargo, desde que Mazulis tomó las riendas, perdió los tres primeros partidos. En particular, el pasado día 3, frente a Taiwán en su casa en Goyang, Corea había logrado una ventaja de 19 puntos en algún momento del partido, pero fue alcanzada y finalmente perdió en prórroga.

Tras la derrota ante Taiwán, el entrenador Mazulis aseguró con confianza: "Todavía tenemos posibilidades de clasificar para la segunda ronda". Esta vez, al vencer a Japón, cumplió su promesa.

En este partido, Corea enfrentó varios contratiempos desde antes del encuentro. Además de la noticia de la victoria ante China, el propio as del equipo nacional, Lee Jung-hyun (Goyang Sonos), no pudo jugar contra Japón debido a una lesión en el tobillo. Ya se había producido una importante baja con Lee Hyun-joong (26 años), quien participó en la liga Verano para intentar unirse a la NBA. A esto se sumó la ausencia de Lee Jung-hyun.

Sin embargo, esto no fue un problema para Corea. Aunque Japón dominó el juego en el primer tiempo, Corea presionó al rival con una defensa llena de espíritu. En una situación de 11-17, Choi Jun-yong (Busan KCC) golpeó el balón del rival y rugió. Aunque se cometió una falta, los gritos de los aficionados coreanos resonaron y el equipo nacional levantó el puño en señal de victoria.

Corea indujo errores del rival, lo que permitió a Lee Yu-sang (Changwon LG) encestar un triple. Luego, logró forzar nuevamente una falta ofensiva japonesa. También fue destacable la jugada de Eddie Daniel (Seúl SK), quien provocó una falta en el rival con solo 0,2 segundos restantes en el tiempo de posesión. Daniel lanzó con calma y anotó tres tiros libres. Corea tomó la ventaja por 21-19.

Además, Yeo Jun-seok (Universidad de Seattle) bloqueó un mate del centro japonés Koyama Goya. Yeo Jun-seok e Lee Seung-hyun (Ulsan Hyundai Mobis) rugieron con entusiasmo.

En el segundo cuarto, ambos equipos mantuvieron un partido muy reñido. Fue una lástima que los triples no cayeran, pero Lee Woo-seok (Ejército de Baloncesto) anotó 8 puntos, y especialmente Kang Sung-wook (Suwon KT), conocido como la 'promesa de 2004' y hijo del legendario exentrenador Kang Dong-hee, aportó 7 puntos.

Al final del segundo cuarto, Lee Woo-seok pareció anotar un tiro en el último segundo tras detener un ataque japonés. Sin embargo, por muy poco, no se le reconoció el punto.

Corea comenzó la segunda mitad con un marcador de 35-37. De repente, su concentración se desvaneció. Al no poder anotar puntos y ceder fácilmente espacios en la zona a Japón para que anotaran, el equipo permitió muchos puntos. Además, Josh Hawkins y Nishida Yudai de Japón encestaron triples consecutivos, lo que complicó la situación de Corea. A mitad del tercer cuarto, Corea iba perdiendo por 40-51.

El que salvó a Corea de esta situación límite fue Choi Jun-yong (Busan KCC). Anotó un triple en la persecución y cambió el ambiente del partido. Además, logró puntos con tiros de salto, contraataques y tiros libres. Con solo 1 minuto restante en el tercer cuarto, Corea pasó de ir perdiendo por 40-51 a empatar y tomar la ventaja por 51-54. De esos 11 puntos, Choi Jun-yong fue responsable de 9.

Además, tras una defensa exitosa, Daniel anotó un mate a dos manos para poner el marcador en 53-54. Luego, Choi Jun-yong anotó el punto que dio la ventaja, cerrando el tercer cuarto con un marcador de 55-54.

En el cuarto cuarto, donde se produjo una tensa batalla, Corea sonrió. Desde el inicio, apoyada por los jugos en la zona de Jang Jae-seok (Busan KCC), Kang Sung-wook explotó con un triple crucial y llevó a Corea a liderar por 65-60. A partir de entonces, Corea mantuvo constantemente su ventaja a pesar del intento de persecución de Japón.

El papel de Choi Jun-yong fue crucial incluso al final. Anotó tiros libres con calma, rompiendo la voluntad de persecución del rival. Inmediatamente después, logró un rebote defensivo. Hubo momentos en los que sudó frío debido a la intensa persecución de Japón al final del partido. Sin embargo, Corea mantuvo su ventaja hasta el final y venció a Japón, clasificándose para la segunda ronda. Con un marcador de 80-79, Lee Woo-seok anotó un tiro libre crucial.

Choi Jun-yong fue el máximo anotador del día con 16 puntos. Sobre todo, actuó como una 'locura' en el tercer cuarto y lideró la espectacular remontada de Corea. Lee Woo-seok también fue el máximo anotador de Corea con 19 puntos.

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