Esto salió todo en los últimos 37 segundos del partido entre Corea y Japón... Incluso, en el momento de la victoria, hubo un "fallo del cronómetro" [Desde Goyang].

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¿Es posible que en tan poco tiempo surjan tantos vítores y suspiros? A solo 37 segundos del final, se sucedieron escenas que dejaron a todos con el corazón en un puño.

El equipo coreano Nam Ja-nong-gu (CEO) derrotó a su 'rival histórico', Japón, por 81-79 en el último partido de la ronda final del Grupo B de la primera ronda de las clasificatorias asiáticas para la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2027, disputado el día 6 en el Goyang Sono Arena.

Con esto, Corea registró 3 victorias y 3 derrotas, con 9 puntos de victoria, clasificándose para la segunda ronda de eliminatorias como segunda en el Grupo B. En esta primera ronda, Corea formó parte del Grupo B junto con Japón, China y Taiwán. Japón ocupó el primer lugar del grupo con 4 victorias, 2 derrotas y 10 puntos de victoria, mientras que Corea, tras vencer a Japón en el partido final que era obligatorio ganar, finalizó la primera ronda ascendiendo desde la cuarta posición hasta la segunda.

China también registró tres victorias y tres derrotas, con nueve puntos, pero quedó en tercer lugar del grupo debido a la regla de enfrentamientos directos. Aun así, aseguró su clasificación para la segunda ronda. Taiwán, con dos victorias y cuatro derrotas y ocho puntos, se mantuvo en el último puesto del grupo y fue eliminado.

En la primera ronda de las eliminatorias asiáticas, los tres mejores equipos de cada grupo avanzarán a la segunda ronda. Quienes superen ambas rondas podrán clasificarse para la fase final de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA que se celebrará el próximo año en Catar. Excluyendo al país anfitrión, Catar, hay un total de siete boletos asignados a la región de Asia y Oceanía para la fase final. Corea del Sur logrará, de manera dramática, continuar su intento de clasificar para la Copa Mundial.

El partido fue tan intenso como un encuentro entre Corea y Japón. En la segunda mitad del tercer cuarto, Corea se vio envuelta en una crisis al ir por detrás con una ventaja de dos dígitos a favor del rival. Sin embargo, Choi Jun-yong (Busan KCC) cambió el rumbo del juego.

En una situación en la que Corea iba perdiendo por 40-51, Choi Jun-yong marcó un triple para iniciar la remontada. Posteriormente, lideró el ataque con un tiro de salto, puntos en contraataque y tiros libres tras inducir faltas del rival.

Corea llegó a 51-54 con apenas un minuto por terminar el tercer cuarto. En este proceso, Choi Jun-yong fue responsable de 9 de los 11 puntos anotados por Corea. Posteriormente, Eddie Daniel (Seúl SK) acercó la diferencia a un punto con un potente mate, y Choi Jun-yong logró incluso el gol de la victoria que puso el marcador en 55-54.

Sin embargo, la verdadera crisis llegó al final del cuarto periodo. Corea avanzaba 80-72 con 37 segundos restantes para el final. Japón se vio obligado a recurrir a una estrategia de falta. Dado el tiempo restante y la diferencia de puntos, era necesario que Corea mantuviera su victoria.

El ambiente se tambaleó bruscamente. Japón aplicó su táctica de falta y Corea quedó desconcertada; además, los tiros libres apenas entraban. En ese lapso, Japón inició su remontada. Yuta Watanabe anotó un triple y, al mismo tiempo, provocó una falta, completando así una jugada de 4 puntos. A esto se sumó que Woo-seok Lee (del Ejército) cometió una pérdida de balón. El entrenador de Corea, Nicholas Mazur, protestó ante el árbitro, pero fue en vano. Japón alcanzó el 78-80 con solo 10 segundos restantes para el final del partido.

Aun así, Corea tenía la ventaja. Solo necesitaba responder con calma a la jugada de falta y anotar los tiros libres. Sin embargo, Lee Woo-seok falló ambos tiros libres. A continuación, Jang Jae-seok (Busan KCC) cometió una falta durante el duelo por el rebote, lo que otorgó tiros libres a Japón. Quedaban solo 5 segundos.

Japón tuvo la oportunidad de empatar el marcador. Sin embargo, Japón tampoco pudo sonreír. El jugador naturalizado japonés Josh Hawkins falló un tiro libre. El marcador fue 80-79; Corea aún mantenía la ventaja.

Japón volvió a desplegar su táctica de falta. Esta vez, quien se acercó a la línea de tiros libres fue Lee Woo-seok. Lee Woo-seok convirtió 1 de sus 2 tiros libres, y Corea se puso por delante con un marcador de 81-79. Quedaban 2,6 segundos. Aunque era un tiempo breve, Japón tenía su última oportunidad de ataque para buscar el empate o la victoria.

Japón optó por un tiro de tres puntos en su último ataque, pero el balón lanzado por Ryusei Sasaki no pasó por el aro.

Aquí surgió nuevamente una escena inesperada: en la última jugada ofensiva de Japón, el cronómetro no funcionó correctamente y el tiempo no avanzó. Afortunadamente, el disparo de Japón falló, por lo que no se produjo un gran caos.

El cuerpo arbitral verificó mediante repeticiones que Japón utilizó todos los 2,6 segundos restantes. Mientras se esperaba la decisión, el estadio cayó en un breve silencio. Todos contuvieron la respiración. Y entonces, el árbitro tomó su determinación: se proclamó la victoria de Corea.

Solo entonces los jugadores y aficionados coreanos estallaron en vítores de alivio. Un partido que, durante los últimos 37 segundos antes del final, osciló entre el cielo y el infierno. Corea derrotó a su archienemigo Japón y logró sobrevivir ante la amenaza de eliminación.

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