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'El dios del fútbol', Lionel Messi (Inter Miami y Argentina), avanza rumbo a la doble consecución del Mundial, mientras que su país natal, Argentina, se ve envuelto en controversias por recibir beneficios de las decisiones arbitrales.
La agencia Reuters informó el 14 (hora coreana) que "la 'VARgentina' avanzó a las semifinales bajo controversia. Una nueva regulación sobre las decisiones arbitrales ha alimentado la desconfianza del público respecto a la equidad del Mundial", y señaló que "un ex árbitro de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) también indicó que otra controversia relacionada con Argentina exacerbó aún más el malestar de los aficionados".
'VARgentina' es un apodo acuñado por los aficionados para criticar y burlarse de la idea de que Argentina sigue obteniendo beneficios de las decisiones a través del Video Asistente del Árbitro (VAR) en la Copa Mundial de la FIFA 2026 de América del Norte.
El medio señaló que "la campeona defensora del Mundial, Argentina, enfrentó repetidas quejas de los equipos rivales sobre las decisiones arbitrales durante su ascenso a las semifinales de este torneo", y destacó que "en las redes sociales surgieron incluso sospechas de que el torneo está favoreciendo a la Argentina de Messi".
A continuación, explicó: "El hecho de que las regulaciones del VAR hayan actuado en favor de Argentina ha exacerbado aún más la ira de los aficionados al fútbol. En las redes sociales, algunos aficionados incluso han acuñado el apodo 'VARgentina', una combinación de Argentina y VAR".
Christina Unkel, ex árbitro de la FIFA que actúa como analista de regulaciones en ITV Reino Unido, criticó en una entrevista con Reuters: "La confianza del público está completamente destruida ahora mismo". Añadió: "Como árbitro y analista, he experimentado varios torneos importantes, pero nunca he visto un nivel de controversia e historias tan intensas, no solo en las redes sociales sino en general".
Argentina logró avanzar a las semifinales con Messi como figura principal en este torneo. Sin embargo, durante el proceso surgieron varias controversias arbitrales.
En los octavos de final contra Suiza, el delantero suizo Breel Embolo (Stade Rennais) recibió una segunda amonestación y fue expulsado por simulación. La decisión inicial indicaba que Leandro Paredes (Boca Juniors) había cometido una falta y recibiría una tarjeta amarilla. Sin embargo, tras la revisión del VAR, la decisión cambió por completo. La amonestación a Paredes fue cancelada; en su lugar, Embolo recibió una amonestación y fue expulsado. Incluso el equipo que obtuvo el tiro libre cambió de Suiza a Argentina.
No se trató solo de determinar si la acción de Paredes merecía una tarjeta amarilla, sino que se invirtió por completo tanto el autor de la falta como el equipo que obtendría el tiro libre. Esta decisión tuvo un impacto enorme en todo el partido al dejar a Suiza en inferioridad numérica.
Finalmente, Argentina, que obtuvo la ventaja numérica, logró una victoria por 3-1 tras una intensa prórroga. Después del partido, el entrenador suizo Murat Yakin criticó fuertemente dicha decisión, declarando: "No puedo aceptarla".
Unkel también señaló: "Creo que originalmente esta regulación no debería haberse aplicado. El ámbito de aplicación era demasiado amplio". Añadió: "El problema no se limita a cambiar al jugador que recibe una amonestación. Se trata de invertir una decisión de tiro libre en una dirección, declarando 'no, es completamente la dirección opuesta'. Es cambiar incluso los fundamentos de la decisión arbitral".
A continuación, señaló: "Parece que el VAR ha entrado oficialmente en el ámbito que hasta ahora se había intentado evitar: 'volver a arbitrar el partido'".
También surgieron controversias arbitrales en los octavos de final entre Argentina y Egipto. En ese momento, Egipto iba ganando 2-0 hasta el minuto 34 del segundo tiempo, pero colapsó al recibir tres goles en la etapa final. Hosam Hassan, entrenador de la selección egipcia, expresó su fuerte malestar hacia el VAR, declarando: "Lo que está ocurriendo ahora no es justo".
Egipto iba ganando 1-0 en el minuto 13 del segundo tiempo cuando Mostafa Mohamed (Pyramids) marcó un gol contra la red rival, pero tras la revisión del VAR, el gol no fue reconocido. El cuerpo arbitral determinó que hubo una falta durante la construcción de la jugada ofensiva.
Por otro lado, el entrenador Hassan señaló que no se realizó ninguna revisión del VAR cuando un jugador egipcio cayó dentro del área penal argentina en el tiempo añadido del segundo tiempo. Al no reconocerle un penalti a Egipto, este permitió inmediatamente un contraataque de Argentina y finalmente recibió incluso el gol de la victoria en contraataque.
Argelia, que se enfrentó a Argentina en la fase de grupos, también denunció haber sufrido daños. Según los informes, Argelia argumentó que Messi debería haber sido expulsado al pisar la pantorrilla del capitán Yacine Brahimi durante el primer tiempo. Sin embargo, Messi evitó la expulsión y posteriormente marcó un hat-trick. Se sabe que la Asociación de Fútbol de Argelia presentó una protesta oficial alegando que las decisiones arbitrales de ese partido fueron incorrectas.
Sin embargo, Unkel evaluó que no hubo escenas que pudieran considerarse errores obvios en los partidos contra Argelia y Egipto. Reuters informó: "Unkel explicó que a menudo el árbitro se convierte en el objetivo más rápido y fácil de críticas cuando los aficionados no obtienen el resultado que desean".
Por otro lado, Argentina jugará el partido de semifinales del Mundial de América del Norte contra Inglaterra el día 16 a las 4:00 a.m. en el estadio de Atlanta (EE. UU.). A pesar de su edad considerable, Messi ha marcado ocho goles en este Mundial de América del Norte, situándose a la cabeza compartida en la clasificación de goleadores.
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