Más de 1.000 personas se congregaron en las eliminatorias regionales, que ni siquiera son la fase final de Koshien... ¿Qué diferencia hay en el béisbol escolar japonés? [El camino hacia Koshien (1)]

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Tras finalizar el partido con un marcador de 9-8, la animación continuó. El equipo y la afición del instituto Kasukabe, que había ganado, dejaron a un lado momentáneamente su alegría y dirigieron fuertes aplausos y vítores al instituto Chichibu, que había perdido. Así, el verano de una escuela siguió adelante, mientras que el último verano de otra escuela llegó a su fin entre los ánimos del rival.

El instituto Kasukabe logró una victoria ajustada por 9-8 contra el instituto Chichibu en la segunda ronda de las eliminatorias regionales de la prefectura de Saitama de la '108.ª edición del Campeonato Nacional de Béisbol Escolar (Koshien de Verano)', celebrada el 12 en el estadio del Parque Omii, ciudad de Saitama, prefectura de Saitama, Japón.

Fue un partido intenso donde ambos equipos sumaron 25 hits y una cantidad similar de bases por bolas y errores, intercambiando 17 carreras. También se vio una escena difícil de observar en el béisbol escolar coreano: Kakinuma, el lanzador estrella del instituto Chichibu, lanzó más de 130 lanzamientos durante 8 entradas y terminó con una derrota completa tras permitir 9 carreras. Por su parte, Takashi, el lanzador estrella del instituto Kasukabe, fue relevado en la segunda entrada debido a problemas de precisión y asumió el rol de niño que recoge los bates.

Los uniformes de los jugadores de ambos equipos se cubrieron rápidamente de tierra, y cada vez que se anotaba una carrera, rugidos y vítores estallaban tanto en el terreno como en las gradas. Cerca de 1.000 espectadores asistieron al partido entre el instituto Kasukabe y el instituto Chichibu ese día. Surgió la curiosidad sobre por qué estas personas dedicaban su atención a unas eliminatorias regionales, que ni siquiera son la fase final de Koshien, donde se concentra toda la atención nacional del béisbol profesional. Kentaro, quien fue entrevistado en el lugar por StarNews, definió el fenómeno con una sola frase: "El béisbol escolar es juventud".

Kentaro, cuyo hijo estudia en el instituto Kasukabe, practicó béisbol durante su etapa escolar. Aunque no es un espectador habitual que asista a las eliminatorias regionales cada año, afirmó que naturalmente siente conexión al ver a los estudiantes dedicarlo todo.

Kentaro, quien acudió al estadio junto a su familia, sonrió y dijo: "El béisbol escolar es un escenario que solo se puede experimentar una vez en la vida. Como el partido termina definitivamente si se pierde, creo que la pasión y la energía que muestran los jugadores son diferentes". Añadió: "En Japón, el béisbol ha sido tradicionalmente un deporte representativo. Al continuar esa cultura e historia, es probable que el béisbol escolar también se haya arraigado naturalmente en las comunidades locales".

Como él mismo señaló, incluso con una temperatura de 32 grados, el estadio del Parque Omii reunió a espectadores de todas las edades y géneros. Desde niños pequeños que llegaron de la mano de sus padres hasta ancianos de 70 y 80 años, todos disfrutaron del béisbol de los estudiantes como si fuera una fiesta vecinal.

El sentimiento de apoyar al equipo de la región donde uno nació y vive era especial. En Japón, el béisbol escolar se consolidó como un equipo propio en las zonas sin equipos profesionales. Incluso hubo estudiantes que acudieron vestidos con sus uniformes escolares para animar a su instituto de origen, a pesar de ser fin de semana.

Sanomiya y Mitsuhashi, del instituto Shochufukaya, viajaron desde Fukaya hasta el lugar, lo que les tomó aproximadamente una hora y media. Ambos fueron por primera vez a presenciar las eliminatorias regionales.

Mitsuhashi dijo: "No suelo ver muchos partidos de béisbol escolar, pero como nuestro instituto participó en el torneo, vine a animar". Sanomiya añadió: "Para los estudiantes de tercer año, este es el último torneo donde deben retirarse si pierden. Por eso, sus corazones y su orgullo chocan sin posibilidad de retroceder. Creo que ahí reside un atractivo diferente al del béisbol profesional".

La expresión utilizada por un espectador de mediana edad que ha seguido durante mucho tiempo el béisbol escolar y una estudiante de instituto que acudía por primera vez al estadio era diferente. Sin embargo, ambos veían lo mismo: un escenario final para los estudiantes que no se podrá volver a experimentar.

De los más de 3.700 equipos de béisbol escolar en todo Japón, solo 49 llegan a la fase final de Koshien de Verano. Incluso llegar a ser Ji Yeok (CEO) es un honor extraordinario. Aunque participaron 139 equipos en las eliminatorias de la prefectura de Saitama, solo una escuela puede acceder a Koshien. Entre ellos, el instituto Kasukabe, con 127 años de tradición, tuvo como mejor resultado alcanzar los octavos de final en las eliminatorias regionales.

No está permitido pisar el escenario de las eliminatorias regionales para cualquiera. En el lugar, los equipos de béisbol a los que pertenecían los jugadores entrevistados contaban con unos 50 o 60 miembros, pero solo alrededor de 20 estaban incluidos en la lista oficial del torneo. Durante los días laborables, entrenaban hasta bien entrada la noche después de las clases, y los fines de semana se dedicaban al béisbol desde las 9:00 hasta las 17:00 horas.

Sin embargo, no todos soñaban con convertirse en jugadores de béisbol profesional. Asto e Iyanagi, del instituto Shochufukaya, tenían como metas ser bombero y entrenador deportivo, respectivamente. Iyanagi sonrió y dijo: "Koshien es el escenario máximo al que todos los estudiantes de béisbol escolar aspiran", pero añadió: "Además de los jugadores profesionales, cada uno tiene sueños y objetivos diversos".

Los ánimos desde las gradas no estaban dirigidos únicamente a futuras estrellas del béisbol profesional. Incluso si el béisbol no se convertía en su profesión, eran un apoyo para los estudiantes que, en ese preciso momento, dedicaban todo como jugadores de béisbol.

Se pudo observar cómo todos unían esfuerzos para un partido que podría ser el último para alguien. Los estudiantes de instituto actuales participaron como afición estudiantil, y algunos egresados formaron bandas de viento junto a sus compañeros más jóvenes, creando un espectáculo impresionante. Después del partido, hubo momentos en los que los estudiantes agradecieron personalmente a la afición que los había animado durante más de tres horas.

Los estudiantes de cursos inferiores ayudaron con la organización y el funcionamiento del torneo, y algunos espectadores limpiaron sus asientos después del partido para no ensuciar el espacio lleno de pasión. Los miembros de la comunidad escolar participaron juntos en un partido que podría ser el último para los jugadores. Esta participación permitió intuir el contexto por el cual el béisbol escolar ha perdurado durante mucho tiempo dentro de las escuelas y las comunidades locales.

Así, el verano del instituto Kasukabe continuó con otro partido. Al mismo tiempo, el béisbol escolar de los estudiantes de tercer año del instituto Chichibu llegó a su fin ese día. Sin embargo, la animación no cesó hasta que los estudiantes del instituto Chichibu, tras despedirse frente a las gradas, se dieron la vuelta. El ganador no celebró solo su victoria; acompañó también el último verano del perdedor, que nunca volvería, despidiéndolo junto a él.

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