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Se produjo la tragedia de una exprometida universitaria de 24 años que había intentado completar un maratón completo para honrar a su difunto abuelo y ayudar a los pacientes con enfermedad de Parkinson, quien colapsó y falleció a solo 3,5 km de la línea de meta. Es la lamentable historia de una joven que, a pesar de sufrir una destrucción muscular extrema, envió un último mensaje a su padre mientras seguía corriendo hasta el final.
El medio estadounidense "Fox News" informó recientemente: "Rachel Afa, de 24 años, participó en el Maratón de Nueva York celebrado el día 1 y colapsó durante la carrera debido a complicaciones derivadas de una enfermedad muscular rara, falleciendo finalmente". El informe añadió: "Perdió el conocimiento en un punto a solo 3,5 km de la línea de meta y fue trasladada al hospital, pero falleció tras más de seis horas de lucha por parte del personal médico".
Según su padre, Steve Afa, Rachel, quien había sido jugadora de hockey sobre césped en la División I durante su etapa universitaria, mantenía habitualmente un estado de salud perfecto y condiciones físicas óptimas. El día de la competición, su padre Steve y su madre, Michelle Afa, acudieron personalmente al lugar para animar a su hija. Hasta aproximadamente el kilómetro 22,5, Rachel aparecía en un video grabado por su madre corriendo con una amplia sonrisa.
En particular, se reveló que la fallecida había enviado un mensaje desesperado a su padre solicitando ayuda por el dolor justo antes de colapsar, lo cual aumentó la tristeza. Al llegar aproximadamente al kilómetro 29, Rachel envió a su padre un breve mensaje diciendo "ay". A continuación, tras correr otros 1,6 km, en el punto aproximado del kilómetro 30,5, volvió a enviar mensajes consecutivos a su padre diciendo "duele, duele", casi como gritos de dolor.

En el punto aproximado del kilómetro 37, el padre envió un mensaje de ánimo a su hija diciendo "es el último tramo", pero Rachel no pudo responder finalmente. En el punto aproximado del kilómetro 38,6, a solo 3,5 km de la línea de meta, perdió finalmente el conocimiento y colapsó en el suelo.
Un ciudadano común presente en el lugar realizó inmediatamente reanimación cardiopulmonar, y el personal médico del evento continuó con los primeros auxilios utilizando un desfibrilador. Rachel fue trasladada de emergencia al Centro Médico Mount Sinai, donde el personal médico luchó por salvarla durante más de seis horas, pero finalmente falleció. Su padre, Steve, lloró desconsoladamente diciendo: "Es imposible de comprender o aceptar".
Rachel, quien había comenzado recientemente un programa de MBA en la Universidad Charleston Southern, se había propuesto correr este maratón para conmemorar a su abuelo, quien fue su modelo a seguir durante la infancia y le enseñó el placer del deporte, y que falleció en 2022 tras luchar contra la enfermedad de Parkinson, así como para recaudar fondos para la investigación sobre la erradicación de dicha enfermedad. Se sabe que las donaciones realizadas por quienes se unieron al noble propósito de la fallecida superaron los 55.000 dólares (aproximadamente 76 millones de wones).
New York Road Runners, organizador del evento, emitió una declaración oficial en la que expresó: "No podemos ocultar nuestra profunda tristeza ante la noticia de la muerte de un participante recibida después de la carrera de ayer. Expresamos nuestras más sinceras condolencias a los familiares, amigos y a toda la comunidad de corredores". Según el organizador, es la primera vez desde 2024 que un participante fallece por un incidente médico en el Maratón de Nueva York.
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