Preocupación de 'gran desastre' tras los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo: el sorteo del grupo de la selección coreana de fútbol para los Juegos Asiáticos cae en lo 'peor posible'

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Sin duda, es el peor grupo posible. La selección coreana U23, dirigida por Lee Min-seong, que busca la medalla de oro en fútbol masculino en los Juegos Asiáticos 2026 en Aichi-Nagoya (Japón), se enfrentará desde la fase de grupos a rivales difíciles. Si no se prepara adecuadamente, el fútbol coreano podría enfrentar otro 'gran desastre' tras los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo.

La selección nacional de fútbol para los Juegos Asiáticos sub-23 (U23), dirigida por el entrenador Lee Min-seong, fue sorteada en el grupo D junto con Arabia Saudita y Catar durante el sorteo de grupos del torneo masculino celebrado el día 23 en Nagoya (Japón). Corea se clasificó en el Pot 1 (semilla) según su rendimiento en la Copa Asiática U23 de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) celebrada en enero pasado. Arabia Saudita y Catar pertenecían respectivamente al Pot 2 y al Pot 3.

En este torneo participan 15 equipos. Los grupos A, B y C cuentan con cuatro equipos cada uno, mientras que el grupo D, al que pertenece Corea, tiene solo tres. A diferencia de los equipos de otros grupos que deben disputar tres partidos en la fase de grupos con intervalos de aproximadamente tres días, los del grupo D solo juegan dos partidos, lo que les otorga una clara ventaja física. Además, a diferencia de Arabia Saudita y Catar, sus rivales en el mismo grupo, Corea tiene un intervalo de una semana entre ambos encuentros. Se enfrentará primero a Catar el 15 de septiembre y luego a Arabia Saudita el día 22.

La capacidad de obtener una clara ventaja física debido a la naturaleza de los partidos a corto plazo puede ser una ventaja importante. Sin embargo, esto solo aplica si se llega al torneo eliminatorio. La realidad actual es que no se puede garantizar siquiera el paso de la fase de grupos para Lee Min-seong y su equipo, ya que están en un grupo con Arabia Saudita y Catar. Solo los dos primeros clasificados entre los tres equipos avanzarán a los octavos de final del torneo eliminatorio, por lo que no se puede confiar en alcanzar al menos el segundo puesto. Una realidad amarga.

La trayectoria desde el inicio del equipo de Lee Min-seong lo demuestra claramente. El equipo U23, lanzado en junio del año pasado, no ha logrado resultados satisfactorios en partidos amistosos contra equipos asiáticos hasta ahora. Incluso en la Copa Asiática U23 de la AFC celebrada en enero pasado, se quedó en cuarto lugar. Incluso perdió ante Uzbekistán y Japón, dos años más jóvenes que ellos, y sufrió su primera derrota histórica en esta categoría frente a Vietnam.

La razón por la que el entrenador Lee Min-seong enfrentó una fuerte presión para ser destituido apenas siete u ocho meses antes de los Juegos Asiáticos fue la misma. Sin embargo, el Comité de Fortalecimiento de la Federación Coreana de Fútbol decidió finalmente renovar el contrato del entrenador, originalmente previsto hasta los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en dos años, solo hasta estos Juegos Asiáticos, es decir, para que dirija únicamente al equipo nacional U23 y luego se retire. No obstante, incluso después de esto, el equipo de Lee Min-seong sufrió una derrota impactante por 0-1 frente a Kirguistán (clasificado en el puesto 106 del ranking mundial de la FIFA), a pesar de tener superioridad numérica, lo que supuso otra humillación. Desde su inicio, nunca ha recibido aplausos por un rendimiento o resultado impresionante.

En este contexto, con una composición de grupos tan difícil en el torneo, las preocupaciones hacia el equipo de Lee Min-seong no pueden sino intensificarse. Incluso frente a Catar, la selección U23 coreana tiene un historial desfavorable: 1 victoria, 5 empates y 2 derrotas. La única victoria en los ocho enfrentamientos directos fue la semifinal del Campeonato Asiático U23 de la AFC celebrada en enero de 2016 en Catar. El historial oficial entre la selección U23 coreana y Arabia Saudita es de 6 victorias, 3 empates y 3 derrotas, pero el equipo de Lee Min-seong sufrió dos derrotas consecutivas (0-4 y 0-2) durante un partido amistoso en Arabia Saudita el año pasado. Aunque la Federación Coreana de Fútbol explicó entonces que ambos partidos eran amistosos, la Federación Saudí de Fútbol, así como los medios locales, dieron bastante importancia a estos encuentros y reportaron noticias sobre ellos en cada ocasión. Incluso fue un partido en el que participaron jugadores europeos como Yang Min-hyuk (Tottenham) y Bae Jun-ho (Stoke City).

Si no se clasifican entre los dos primeros del grupo D en la fase de grupos y son eliminados, o incluso si llegan al torneo eliminatorio pero no alcanzan el título, será un 'gran desastre' de 'sin medallas de oro' por primera vez en 16 años. Teniendo en cuenta que la mayoría de los equipos no le dan gran importancia a los Juegos Asiáticos, excepto Corea donde hay beneficios de servicio militar involucrados, e incluso que varios equipos participan con su selección U21 (dos años más jóvenes) sin usar tarjetas salvavidas, este resultado sería impactante. Considerando que la mayoría de los jugadores podrían ver bloqueada su salida al extranjero al no obtener beneficios de servicio militar, esto se convertiría en un 'gran desastre' para el fútbol coreano.

Lo más lamentable es que, al observar el clima actual que rodea al fútbol coreano, existe una probabilidad nada despreciable de que las preocupaciones hacia el equipo de Lee Min-seong se conviertan en realidad. Por ejemplo, la selección U23 dirigida por el exentrenador Hwang Sun-hong fue eliminada en las eliminatorias asiáticas para los Juegos Olímpicos de París 2024, enfrentando así un desastre sin precedentes: 'la primera falta de clasificación olímpica en 40 años'. Recientemente, bajo la dirección de Hong Myung-bo, el equipo sufrió otro desastre en la historia del fútbol coreano al ser eliminado prematuramente en la Copa Mundial de la FIFA 2026 de América del Norte, Centroamérica y el Caribe, a pesar de contar con una plantilla histórica y un sorteo favorable; incluso con la ampliación de participantes, era muy probable que el tercer lugar del grupo hubiera clasificado para los octavos de final. En cada torneo importante reciente, lo que parecía imposible se ha convertido en realidad.

Para revertir claramente la fuerte ola de críticas y detener la tendencia de desastres que afecta a todo el fútbol coreano, es urgente una preparación adecuada con el tiempo restante. Ya que la lista definitiva ha sido anunciada, el equipo de Lee Min-seong realizará un entrenamiento de concentración preliminar en Corea a principios de septiembre antes de viajar a Japón, lugar de la competición. Algunos jugadores extranjeros se unirán al equipo en el extranjero debido a los horarios de sus clubes. Inmediatamente después del sorteo, el entrenador Lee Min-seong declaró a través de la Federación Coreana de Fútbol: "Arabia Saudita y Catar son equipos que han demostrado su competitividad en el escenario asiático", pero añadió: "Para lograr buenos resultados en el torneo, finalmente hay que ganar contra cualquier rival. Haremos todo lo posible para prepararnos y lograr un buen rendimiento y resultados desde la fase de grupos".

- Porteros: Kim Min-seung (Paju Frontiers FC), Kim Jun-hong (Suwon Samsung), Lee Seung-hwan (Chungbuk Cheongju FC)

- Defensas: Kim Ji-soo (Brentford FC · Inglaterra), Kang Min-jun (Pohang Steelers), Park Kyung-seop (Incheon United), Park Sung-hoon (FC Seoul), Bae Hyun-seo (Gyeongnam FC), Shin Min-ha (Gangwon FC), Choi Seok-hyun (Ulsan HD), Choi Woo-jin (Jeonbuk Hyundai)

- Mediocampistas: Park Seung-soo (Newcastle United · Inglaterra), Bae Jun-ho (Stoke City FC · Inglaterra), Yang Hyun-jun(Celtic FC · Escocia), Eom Ji-sung(Swansea City · Inglaterra), Yang Min-hyuk (Tottenham Hotspur · Inglaterra), Lee Hyun-ju (FC Arouca · Portugal), Kang Sang-yoon (Jeonbuk Hyundai), Lee Ki-hyeok*(Gangwon FC), Lee Seung-won (Gangwon FC), Hwang Do-yoon (FC Seoul)

- Delanteros: Kim Myeong-jun (KRC Genk · Bélgica), Lee Young-jun (Grasshopper Club · Suiza)

* = Tarjeta salvavidas

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