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Butch Smith (36), el lanzador que dejó una herida imborrable a los aficionados de los Hanwha Eagles con la polémica de su "cuerpo de cristal" y sus impactantes comentarios despectivos hacia Corea, volvió a caer por lesión en su partido de regreso.
Smith, quien milita en el equipo Triple A de las ligas menores Toledo Mud Hens, fue convocado como lanzador relevista en el partido de local contra los Louisville Bats (afiliados de los Cincinnati Reds) disputado el día 24 (hora coreana) en el Fifth Third Field, ubicado en Toledo, Ohio (EE. UU.), pero tras lanzar solo dos bolas, se quejó de dolor y abandonó el montículo.
Según fuentes locales y las imágenes de la transmisión, Smith subió al montículo ese día con fines de rehabilitación en la séptima entrada. Tras lanzar dos lanzamientos rápidos de 93,4 millas por hora (aproximadamente 150,3 km/h) y 93,1 millas por hora (aproximadamente 150 km/h) contra el primer bateador, pareció notar inmediatamente una anomalía e interrumpió su lanzamiento. Smith mostró signos de no poder contener su ira hacia sí mismo, y el entrenador que detectó la anomalía subió de inmediato al montículo para revisar su estado antes de decidir su sustitución.
El medio local "Tigers Minor League Report" informó que "fue sustituido por una lesión evidente", mientras que el periodista Chris McCosky del Detroit News añadió que "aún no se han obtenido los resultados detallados del diagnóstico específico".
El entrenador, al percatarse de la situación, corrió inmediatamente hacia el montículo, revisó su estado y, tras determinar que ya no podía continuar lanzando, sustituyó urgentemente a Smith. Aunque aún no se ha hecho público el lugar exacto de la lesión ni los resultados detallados del diagnóstico, existe una seria preocupación por una nueva y grave lesión, dado que abandonó el montículo nuevamente tras solo dos lanzamientos en su primer día de rehabilitación.
Smith es una figura que quedó grabada de manera muy negativa en la memoria de los aficionados al béisbol coreano. En la temporada 2023, llegó a la Liga KBO con las expectativas de desempeñar el papel de lanzador extranjero estrella para los Hanwha Eagles, pero tras solo 2⅔ entradas en su primera aparición en el partido inaugural, se quejó de dolor en el hombro y bajó voluntariamente del montículo. Sin llegar a regresar a jugar ni un solo partido más, finalmente se marchó con amargura, cargando con la deshonra de ser el "lanzador extranjero expulsado en el menor tiempo de la historia de la KBO". Su efectividad (promedio de carreras limpias) acumulada en la Liga KBO fue de 6.75.
El verdadero problema estalló fuera del estadio de béisbol. Tras ser despedido prematuramente debido a lesiones recurrentes, un aficionado le envió un mensaje directo (DM) por Instagram criticándolo por tener "cuerpo de cristal". Ante esto, Smith perdió el control y respondió directamente con la expresión "país de basura" dirigida a toda Corea, sin dudarlo.
Este comentario provocó inmediatamente una enorme indignación entre los aficionados al béisbol en Corea. Más allá de un simple conflicto emocional personal, se desató una fuerte crítica tanto dentro como fuera del mundo del béisbol por la actitud que menospreciaba directamente a todo un país. Como resultado, Smith abandonó Corea dejando grabada en su nombre la "letra escarlata" de "el peor carácter y la cruel historia de lesiones", no por sus habilidades o registros.
Incluso después de abandonar Corea, las secuelas de las graves lesiones de Smith no han cesado. En esta temporada, con los Detroit Tigers en Grandes Ligas, participó en 13 partidos sin obtener victorias y con dos derrotas, dejando un registro de efectividad (promedio de carreras limpias) de 3.18 y manteniéndose como lanzador regular, pero en mayo pasado fue incluido en la lista de lesionados debido a síntomas de esguince en el hombro derecho. Posteriormente, buscando su reactivación, pasó por las ligas menores de nivel Single-A y buscó una nueva oportunidad en Triple A, pero incluso en este regreso tras rehabilitación se vio obligado a abandonar por lesión tras solo dos lanzamientos, encendiéndose una gran luz roja sobre la propia vida deportiva del jugador.
Tras los fracasos repetidos para superar lesiones tanto en la etapa de la KBO como en el escenario de las ligas menores, y con la reactivación de las controversias sobre su carácter del pasado, la mirada de los aficionados al béisbol coreano hacia Smith se va enfriando gradualmente.
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