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«El solo hecho de que se mencionen los nombres de mis compañeros mayores es un gran honor, pero lo prioritario ahora es rendir bien en la segunda mitad del año para seguir siendo titular el próximo año».
Los Kiwoom Heroes han sufrido una verdadera masacre en el cuadro interior tras la partida de Kim Ha-seong (31 años, afiliado a las Triple-A de los Atlanta Braves) y Kim Hye-seong (27 años, afiliado a las Triple-A de los Los Angeles Dodgers) hacia las Grandes Ligas (MLB), sin haber logrado encontrar un titular fijo en el campo corto durante mucho tiempo. Tras revisar innumerables opciones que iban desde el bateador extranjero Edison Russell hasta novatos, jugadores llegados por traspaso y veteranos, nadie logró consolidarse como jugador titular durante más de un año.
El protagonista que ha resuelto esta incertidumbre en el cuadro interior es Kwon Hyuk-bin (21), un infielder de segundo año oriundo del Daegu High School, quien ingresó al equipo como la selección número 61 de la séptima ronda en 2025. Kwon Hyuk-bin ha ganado la confianza del entrenador de los Kiwoom Heroes, Song Jong-jin (53), durante esta temporada, consolidándose como el titular en el campo corto. Desde mayo, comenzó a ser alineado regularmente como titular en el campo corto y ha mostrado una adaptación exitosa al escenario del primer equipo en las primeras etapas de la segunda mitad de la temporada. Lo mismo ocurre con Bae Chan-seung (20) de los Samsung Lions y Yang Hyeon-jong (20), compañero de Kwon en el cuadro interior de Kiwoom, ambos también seleccionados por Daegu High School en el mismo draft.
La verdadera valía de Kwon Hyuk-bin en esta temporada se revela en sus indicadores defensivos indiscutibles. Entre los campos cortos que han jugado más de 300 entradas en la Liga KBO, los indicadores defensivos de Kwon Hyuk-bin son sin duda de los mejores del campeonato. En esta temporada, Kwon Hyuk-bin ha sido titular como campo corto en 58 ocasiones y durante 448⅔ entradas solo ha cometido 4 errores. Si se considera el promedio defensivo, alcanza un impresionante 97,9%, lo que lo coloca en primer lugar entre todos los campos cortos de la liga que han jugado más de 300 entradas.
El pasado día 23, antes del partido contra los Samsung Lions en Gochok, Kwon Hyuk-bin se reunió con la prensa y explicó: «Desde niño he tenido confianza en mi defensa. Gracias a que durante mi etapa en el instituto Daegu entrené extensamente las técnicas básicas con el entrenador Cha Min-kyu, mi cuerpo se mueve de forma natural incluso en situaciones reales».
Añadió: «A diferencia de la etapa amateur, en el escenario profesional la velocidad del bateo es mucho mayor. Al principio fue difícil adaptarse, pero poco a poco me fui acostumbrando y me sentí más cómodo». También señaló que «recibe gran ayuda gracias a los consejos de veteranos como el jugador Seo Geon-chang y al juego de llamadas (call play)».
No solo en la defensa, sino también en el bateo, se preparó un punto de inflexión. Aunque su promedio de bateo para toda la temporada fue de 0.199 (156 turnos al bate, 31 hits), dejando cierto pesar, ha logrado superar recientemente su debilidad con los lanzamientos altos y está golpeando con fuerza en la segunda mitad de la temporada con un promedio de 0.360 (25 turnos al bate, 9 hits). Su rendimiento en los últimos 10 partidos también es bueno, con un promedio de 0.310.
Se le valora por su agilidad en los desplazamientos laterales y por la fluidez de sus movimientos, desde el atrapado hasta el lanzamiento. El entrenador de Kiwoom, Seol Jong-jin, también declaró: "Le daremos oportunidades de manera constante en el futuro. En la primera mitad del torneo interactuó con muchos lanzamientos altos, pero mejoró en la segunda mitad. Parece que está siguiendo bien las indicaciones de los entrenadores de bateo. Aunque podría cansarse en el futuro, seguiremos permitiéndole jugar".
Kwon Hyeok-bin declaró: "Originalmente me concentraba únicamente en la defensa, pero al no poder batear, esto también afectó mi juego defensivo. Ahora estoy separando completamente el bateo y la defensa". Añadió que "en el pasado, por impaciencia, atacaba las cebo, pero ahora he establecido mi propio zona de strike y solo trato de batear los lanzamientos que entran en ella, lo que ha resultado en menos golpes a bolas altas y mejores resultados".
Además de campo corto, posee las herramientas para cubrir todas las posiciones del cuadro interior y la defensa en el jardín. De hecho, en el partido contra Samsung del día 23, se trasladó desde el campo corto al jardinero izquierdo en la parte baja de la undécima entrada extra, mostrando una defensa estable.
Sobre la evaluación que lo califica como el "principal campocorto de Kiwoom" tras Kim Ha-seong y Kim Hye-seong, Kwon Hyuk-bin no perdió su humildad. Kwon Hyuk-bin dijo: "Es una evaluación desproporcionada. Aún necesito mucho más esfuerzo para llegar a ser como los seniores", pero también se comprometió: "Me esforzaré por estar a la altura de esta evaluación gloriosa. Primero, mantendré un buen rendimiento hasta el final de la segunda mitad y espero correr por el campo como titular del campocorto de Kiwoom el próximo año".
A pesar de su corta edad, ha logrado consolidar un lugar en el primer equipo, lo que parece haber atraído a más seguidores. Se evalúa que su apariencia amable y tierna también contribuye a cautivar los corazones de los aficionados. Recientemente, Kwon Hyuk-bin recibió incluso un coche con bebidas como regalo de un aficionado anónimo de Kiwoom. Se proporcionaron refrescos tanto al equipo como a todo el personal de la organización.
Al respecto, Kwon Hyuk-bin no pudo ocultar su emoción: "Es la primera vez en mi carrera que recibo un regalo de un coche de café. Supe la noticia hace una semana y, como todo me resulta nuevo, solo puedo pensar que es demasiado para mí". A continuación, enfatizó: "Creía que los coches de café solo llegaban a jugadores famosos como el veterano An Chi-hong, pero ver mi nombre y mi foto en un coche de café me conmueve profundamente. No lo olvidaré y seguiré esforzándome aún más".
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