"Casi había decidido ir a Estados Unidos..." Rechaza oferta de 2.100 millones de wones de la MLB, ¿por qué Kim Ji-woo de Seúl no se arrepiente? [Entrevista]

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Kim Ji-woo (18 años, Seúl High School), candidato al primer puesto general del Draft de novatos de la KBO 2027, afirmó no arrepentirse de su decisión de renunciar a un viaje directo a Estados Unidos.

Kim Ji-woo declaró recientemente en una entrevista con StarNews: "Prefiero ser reconocido por un valor mayor en el futuro y jugar al béisbol felizmente, antes que ganar dinero ahora mismo", y añadió: "Consideré que era mejor para mí demostrar primero mi valía en la Liga KBO y luego ir a Estados Unidos".

En junio pasado, varios equipos de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) ofrecieron a Kim Ji-woo un contrato por un monto mínimo de 1,5 millones de dólares (aproximadamente 2.000 millones de wones). Los 1,5 millones de dólares representan el tercer récord histórico más alto en términos de prima de firma para amateurs coreanos, después de los 2,25 millones de dólares (aproximadamente 3.300 millones de wones) de Kim Byung-hyun de la Universidad Sungkyunkwan en 1999 y los 1,6 millones de dólares (aproximadamente 2.400 millones de wones) de Ryu Je-guk de Deoksu High School en 2001. Este año, su competidor y amigo Eom Jun-sang (18 años, Deoksu High School), recibió la misma cantidad y confirmó su ingreso a los Arizona Diamondbacks.

Kim Ji-woo también incluyó inicialmente el viaje a Estados Unidos como una opción prioritaria. Los equipos de la MLB le presentaron un plan concreto de desarrollo junto con la intención de formarlo como jugador de campo (infielder). Él declaró: "Sabía que eran condiciones realmente buenas. Eso significaba que me evaluaban muy positivamente, por lo que pensé seriamente en ir a Estados Unidos. También sentí el deseo de jugar en el buen sistema estadounidense. Considero que es un pensamiento que cualquier jugador de béisbol podría tener", y reveló sus sentimientos con sinceridad.

Añadió: "Me dijeron que las herramientas que poseo no se quedan atrás en comparación con los prospectos de la MLB. Especialmente, me indicaron que mi potencia sería efectiva incluso en Estados Unidos. Me hablaron detalladamente sobre mis fortalezas y debilidades actuales y cómo puedo desarrollarlas".

No se podía ignorar el aspecto realista. Dado que cada año llegan numerosos prospectos desde universidades estadounidenses y América Central y del Sur, la opción de demostrar primero su valía en la Liga KBO también se convirtió en una posibilidad. Continuó reflexionando con calma, comparando los pros y contras de sus amigos que optaron por el viaje directo a Estados Unidos o por quedarse en el país.

Kim Ji-woo declaró con firmeza: "Inicialmente planeaba firmar un contrato e ir a Estados Unidos. Sin embargo, cuando la decisión de viajar estaba casi tomada, sentí cierto pesar al pensar que sería muy divertido jugar ante los aficionados de la Liga KBO y recibir su apoyo. Aun así, no me arrepiento de la decisión que tomé".

En el Draft de novatos de la KBO 2027, que se celebrará en septiembre de este año, Kim Ji-woo es considerado un fuerte candidato para disputar el primer puesto general con Ha Hyun-seung (18 años, Busan High School). Un scout de los equipos de la KBO evaluó: "Aunque no pudo mostrar muchas cosas debido a una lesión este año, es un jugador con unas condiciones físicas y un potencial excepcionales. No creo que su posición en el orden de selección se vea afectada fácilmente".

El hecho de que los equipos nacionales también ven la misma posibilidad para Kim Ji-woo, quien ha consolidado su carrera como jugador de campo, reforzó su decisión de quedarse en Corea. Antes de su lesión, Kim Ji-woo participó en 12 partidos como bateador, registrando un promedio de bateo de 0.429 (42 turnos al plato, 18 hits), 2 jonrones, 17 carreras impulsadas, 12 carreras anotadas y 2 bases robadas; además, alcanzó una tasa de embasado de 0.451, un promedio de slugging de 0.714 y un OPS de 1.165. Como lanzador, en 8 partidos logró 2 victorias, 1 derrota, una efectividad (ERA) de 4.91, 11⅓ entradas lanzadas y 15 ponches. Es un prospecto prometedor que se desempeña tanto como lanzador como bateador.

Kim Ji-woo explicó: "Los equipos de la MLB me transmitieron claramente desde el principio su intención de formarme como jugador de campo. En cambio, no estaban seguros de si los equipos de la KBO me verían como lanzador o como jugador de campo". Añadió: "Sin embargo, a través de conocidos y varios medios, me dijeron que también en Corea me ven principalmente como jugador de campo. Ese punto también influyó en mi decisión de quedarme".

Su determinación de ser jugador de campo es clara. Este año, comenzó la temporada con un mayor énfasis en el entrenamiento como bateador. Declaró: "Desde niño, me emocionaba y divertía jugando como bateador. Cuando lanzaba, personalmente no sentí que fuera tan divertido". Y enfatizó: "Me encanta el béisbol. Si juego como bateador, puedo salir casi todos los días a los partidos y recibir el apoyo de los aficionados. Esto se ajusta mejor a mi personalidad y me da más confianza".

Actualmente, Kim Ji-woo está en proceso de rehabilitación por una fractura en un dedo. Se lesionó durante el partido de Estrellas de Preparatorias y Universidades en junio pasado y recibió un diagnóstico que indicaba que necesitaría entre 6 y 8 semanas para recuperarse. Aunque no puede hacer fuerza con el dedo, lo que limita los ejercicios de parte superior del cuerpo, está combinando carreras, entrenamiento de piernas y rehabilitación de los músculos antebrazo mientras se prepara para la segunda mitad del torneo Bonghwangdae y el Campeonato Asiático Juvenil de Béisbol.

Kim Ji-woo declaró con firmeza: "Los huesos no se unieron tan rápido como esperaba, por lo que tuve que descansar bastante a mitad de camino. Me dijeron que no había dañado los nervios, solo necesitaba tiempo. Mi primer objetivo es terminar bien mi vida escolar jugando junto a mis amigos de Seúl High School hasta el final".

Y añadió: "Dado que elegí quedarme en Corea, haré todo lo posible para que no quede ningún arrepentimiento por mi decisión. Al ser un novato, creo que hay un rol que un jugador joven debe cumplir. Correré literalmente como si estuviera loco", y selló su determinación.

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