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"Me siento avergonzado hasta el punto de pedir disculpas."
Jo Hyung-woo (24 años), receptor del equipo nacional para los Juegos Asiáticos de 2026 en Aichi-Nagoya, se sorprendió ante el mando de lanzamientos del novato Kim Min-jun (20 años, ambos de SSG Landers).
En una entrevista con StarNews tras la victoria sobre Incheon Lotte Giants el día 12, Jo Hyung-woo declaró: "Realmente me sorprendió. Honestamente, mientras avanzaban los innings 1, 2 y 3, pensé instintivamente: 'Vaya, este chico (Kim Min-jun) está mejorando en su juego'. Es realmente sorprendente ver que mejora de manera tan evidente en comparación con su primer lanzamiento".
En el partido del día 12 contra Incheon Lotte, Kim Min-jun se presentó como lanzador abridor y lanzó 6 entradas permitiendo 3 hits (1 jonrón), concediendo 1 base por bolas y registrando 3 ponches, con solo 1 carrera limpia, liderando a su equipo hacia una victoria de 9-1. Con este desempeño, logró su quinto lanzamiento de calidad del año (QS·lanzador abridor que lanza al menos 6 entradas y concede 3 carreras limpias o menos), alcanzando así 5 victorias (2 derrotas) en la temporada.
Ni siquiera hubo una crisis significativa. En el inning 4, con un out y corredores en primera y segunda base tras recibir hits consecutivos de Han Dong-hee y Ko Seung-min, Kim Min-jun logró salir del aprieto al hacer que Yoon Dong-hee fuera ponchado mediante un lanzamiento de zona (lookout).
De este modo, dejó su nombre en la historia de la KBO. Desde el partido contra Busan Lotte el 23, ha logrado cuatro lanzamientos de calidad consecutivos, lo que constituye el décimo tercer récord en la historia de la KBO para un novato de secundaria en su temporada de debut. Los casos más recientes fueron Ryu Hyun-jin (39 años, Hanwha Eagles) en 2006 y So Hyoung-jun (25 años, KT Wiz) en 2020.
Es sorprendente Kim Min-jun, quien muestra el ejemplo perfecto de "renovación diaria" ( ), ya que incluso el receptor que lo recibe mejora cada día. Cuando se le preguntó sobre Kim Min-jun, su voz se elevó más que cuando recibió elogios por su propio desempeño.
Jo Hyung-woo reveló sus sentimientos: "Honestamente, en cada partido que juego con (Kim) Min-jun, dudo un poco. Por supuesto, los resultados han sido buenos hasta ahora, pero aún es novato y ha mostrado momentos no tan buenos, por lo que entro a los partidos dudando un poco en varios aspectos".
A continuación, añadió: "Sin embargo, sus lanzamientos son tan precisos en las zonas que yo deseo que mis dudas parezcan infundadas. Me siento avergonzado hasta el punto de pedir disculpas. No muestra ningún tipo de retraimiento al enfrentarse a los bateadores. Hoy (12) también me sorprendió realmente. El partido anterior ya fue bueno, pero hoy fue aún más impresionante y sorprendente".
En este partido, Kim Min-jun lanzó un total de 92 lanzamientos: 51 rectos con una velocidad máxima de 148 km/h, 20 forkballs, 13 sliders y 8 curvas. Según el sitio estadístico coreano Statiz, la velocidad promedio de su lanzamiento recto es de aproximadamente 145 km/h.
La capacidad de cumplir con su rol como lanzador abridor a pesar de tener un lanzamiento recto de nivel promedio se debe en gran parte al splitter que ya era reconocido desde su época en la escuela secundaria y al slider que desarrolló rápidamente tras reunirse con Pedro Avila (30 años). En una entrevista con StarNews el mismo día, Kim Min-jun comentó: "El señor Avila me dijo que debería prestar más atención a la trayectoria del lanzamiento de slider que a la sensación de la mano. Al lanzar así, noté un aumento claro en la velocidad. Hoy también alcanzó los 138 km/h (por hora), lo que parece ser un aumento de unos 10 km/h respecto a mi promedio habitual (aunque en realidad fue de 7 km/h)".
Ya desde su época en la escuela secundaria Daegu, fue un prospecto de talla mundial que dominó como lanzador invicto con solo dos lanzamientos: el recto y el splitter. Durante su etapa escolar, Kim Min-jun registró 20 partidos, 10 victorias sin derrotas, una efectividad (promedio de carreras limpias) de 2.16 en 78⅔ entradas, con 104 ponches, lo que equivale a un promedio de 11.9 ponches por cada 9 entradas, consolidándose como un lanzador de gran poder. Como resultado, recibió el premio principal en la categoría de béisbol en los "Premios Futuro Estrella 2025" celebrados en noviembre del año pasado y fue seleccionado en la quinta posición general de la primera ronda del Draft de Novatos KBO 2026, vistiendo el uniforme de SSG.
Sin embargo, su compañero Jo Hyung-woo se centró en la precisión de lanzamientos que aprovecha la variedad de sus cambios. Explicó las ventajas de Kim Min-jun comparándolo con Avila, quien es un lanzador de gran poder.
Jo Hyung-woo dijo primero: "En el caso de Avila, su poder es realmente excelente. Aunque también tiene buena precisión en los cambios, no es tanto que tenga una precisión absolutamente perfecta, sino que posee un poder que le permite lanzar bolas difíciles de golpear fácilmente por los bateadores dentro de las zonas buenas".
A continuación, explicó: "(Kim) Min-jun no es del tipo con un poder abrumador que impida a los bateadores incluso tocar la bola. Sin embargo, su precisión en los cambios y el recto es tan buena que aprovecha mejor el poder que posee".
Esta es al menos la razón por la que se espera con interés el resto de los partidos de Kim Min-jun este año. Después de comenzar la temporada tarde debido a una lesión inicial, Kim Min-jun fue adaptándose gradualmente y mostró un crecimiento constante: efectividad (promedio de carreras limpias) de 5.54 en junio, 3.65 en julio y 2.25 en agosto.
Naturalmente, sus estadísticas de temporada mejoraron hasta alcanzar 10 partidos, 5 victorias, 2 derrotas, efectividad (promedio de carreras limpias) de 3.81 y 49⅔ entradas con 36 ponches, convirtiéndose en un fuerte candidato al premio de novato del año, comparable a Heo In-seo (23 años, Hanwha Eagles).
Jo Hyung-woo enfatizó: "(Kim) Min-jun tiene una excelente precisión en los cambios. Tanto el movimiento como el poder son tan buenos que incluso su recto (aunque sea lento) resulta efectivo. Su precisión en el recto hacia el cuerpo es realmente buena. Tiene una capacidad excepcional para distinguir cuándo lanzar una bola de strike y cuándo lanzar una bola fuera del strike zone".
También expresó gratitud por el joven que lanza con valentía a pesar de su edad. Jo Hyung-woo dijo: "Al lanzar así, es más fácil para mí como receptor dirigir el juego. Por eso también me siento agradecido. Además, me llena de orgullo. Creo que es impresionante que un lanzador novato mantenga una rotación constante en la selección del equipo en momentos difíciles, y además esté obteniendo resultados. Está teniendo un rendimiento casi de pitcher estrella, así que realmente lo considero extraordinario", sonriendo.
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