'145m de jonrón gigante y sigue imperturbable': ERA de julio 8.25 → líder en victorias, ¿cómo resurgió Im Chan-kyu de LG?

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"(Cuando siempre parece que va a colapsar) observo que la mayoría de esas situaciones ocurren cuando el cambio no es afilado."

Conocía perfectamente sus problemas. Im Chan-kyu, veterano de LG Twins (34 años), logró recuperar su arma principal, el cambio, y volvió a situarse en la cima de la tabla de victorias.

El día 18, Im Chan-kyu se presentó como lanzador abridor en el partido de local contra KT Wiz de la temporada regular de la Shinhan SOL Liga KBO 2026 celebrado en el estadio de béisbol Seúl Jamsil. Lanzó 6 entradas con 3 hits permitidos (1 jonrón), 2 bases por bolas (1 base por bolas, 1 golpeado por lanzamiento), 3 ponches y solo 1 carrera limpia, liderando a LG hacia una victoria de 9-1.

Fue su tercer inicio consecutivo con calidad (lanzador abridor que lanza 6 o más entradas permitiendo 3 carreras limpias o menos). Su ERA (promedio de carreras limpias) de la temporada bajó hasta 4.14 y logró 11 victorias (4 derrotas), compartiendo el primer lugar en victorias del liga junto con Adam Oller (KIA Tigers).

Efectivamente, fue un partido digno de Im Chan-kyu. Su máxima velocidad ese día fue de 145 km/h. En su lugar, mezcló libremente 32 cambios, 26 lanzamientos rápidos de cuatro costuras, 22 curvas, 13 deslizantes y 1 sinker con un total de 94 lanzamientos para cubrir las 6 entradas.

Al inicio de la temporada, el ambiente era muy diferente al actual. Si se excluía Jamsil, en 11 partidos su ERA (promedio de carreras limpias) fue de 5.10 y mostró inestabilidad; incluso en julio, en 5 partidos su ERA (promedio de carreras limpias) llegó a 8.25. Im Chan-kyu comentó: "Durante los últimos tres años, desde el spring camp ya pensé que este año podría no ser una temporada fácil. Pensé que podría haber dificultades y, efectivamente, al inicio fue muy difícil".

Encontró el problema en la precisión del cambio. Para Im Chan-kyu, el cambio no es simplemente un lanzamiento de cambio más; es la clave absoluta para un lanzador que carece de una bola rápida que supere los 150 km/h, con la que robar el ritmo al bateador y llevar el conteo a su favor.

Por eso, desde el campamento se centró intensamente en perfeccionar el cambio. Im Chan-kyu dijo: "También durante la temporada permití varios grandes innings en uno o dos partidos. La mayoría de las veces fue cuando el cambio no era afilado. Puse mucha atención desde el campamento y parece que recientemente he recuperado (la sensación original). Por eso, creo que el rendimiento del partido también está mejorando".

Actualmente, Im Chan-kyu utiliza dos tipos de cambios con características distintas. Explicó: "Lanzo algunos que se curvan mucho y otros que parecen rectos al principio pero caen bruscamente creando un túnel. Últimamente, los resultados del cambio corto que cae son mejores, por lo que últimamente me he centrado en lanzar ese tipo".

El reciente repunte también comenzó con la recuperación de ese cambio. La cuarta entrada de ese día mostró claramente el nuevo Im Chan-kyu. Im Chan-kyu permitió un jonrón al primer bateador, Ahn Hyun-min. La velocidad del lanzamiento fue de 180.2 km/h y la distancia recorrida fue de 144.6 m. Fue un jonrón solitario gigante que casi salió del estadio Jamsil. Luego permitió también un hit en el lado derecho a Sam Hilliard.

En otras ocasiones, esta situación de hits consecutivos podría haber derivado en un gran inning. Im Chan-kyu era consciente de ese aspecto. Explicó: "Si repaso los partidos en los que permití grandes innings, noté que comenzaron a salir muchos hits consecutivos. Mi estilo natural es competir con un ritmo rápido, pero en esos momentos mantuve un ritmo más lento, lo que probablemente robó mucho el compás a los bateadores".

El resultado fue diferente. Logró evitar más carreras al hacer que Heo Kyung-min hiciera un fly out al jardín izquierdo, Kim Sang-soo un roletazo a la tercera base y Kim Min-hyuk un roletazo a la primera base. La actitud serena ante el jonrón generó un resultado distinto.

Im Chan-kyu dijo sonriendo: "Si llegó el momento de recibirlo, pienso que fue porque tenía que recibirlo. Los lanzadores saben el resultado cuando la bola golpeada vuela a media distancia, por lo que luego no suelen mirar". Añadió con calma: "Como no soy un lanzador que tira bolas fuertes, creo que debo llevar el conteo a mi favor".

Aunque ya es un veterano, no deja de aprender. Sigue preguntando constantemente a Carlos Carrasco (39 años), lanzador con 112 victorias en su carrera en las Grandes Ligas que se unió a LG este año. Im Chan-kyu reveló: "Carrasco definitivamente conoce esa bola porque ha ganado más de 100 partidos en las Grandes Ligas. Tiene muy claro en qué momento y hacia dónde debe lanzar. Le pregunté mucho sobre cómo piensa al lanzar un bote o un cambio que se escapa ligeramente del zona de strike. Hay partes que me resultan afines, por lo que estoy aprendiendo mucho".

También busca opiniones externas que analicen su propio juego. Recientemente, fue noticia el hecho de que dejó un comentario en un canal de YouTube de béisbol pidiendo que analizaran sus videos de lanzamiento. Im Chan-kyu dijo: "Cada persona tiene ideas diferentes. Siempre estoy abierto, por lo que tomo muy en cuenta varias opiniones".

Gracias a su resistencia, el tercer lugar LG redujo la distancia con el líder por primera vez en mucho tiempo. El mismo día, el segundo lugar Samsung Lions también perdió tras estar ganando contra SSG Landers, reduciendo la diferencia a 4.5 juegos. La diferencia con el primer lugar KT es de 5.5 juegos. Esto tuvo aún más significado al superar la desventaja en los enfrentamientos directos de esta temporada (4 victorias y 9 derrotas) y la racha de cuatro derrotas consecutivas contra KT.

Im Chan-kyu dijo: "Todos los jugadores sabíamos que habíamos perdido mucho contra KT. Por eso salimos con una mentalidad más unida, decididos a ganar a KT. Asumimos cada outs con gran importancia y obtuvimos buenos resultados". Añadió: "Le doy las gracias de verdad a Jung-bin (quien conectó el jonrón con bases llenas). Esperaba un partido tenso contra el equipo líder y, efectivamente, lo fue; pero la jugada de Jung-bin nos abrió el camino".

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