«Lo siento», una sola palabra que desató el «¡No hay de qué!» de los aficionados del LG, conmoviendo finalmente a Hong Chang-ki... Una entrevista reflexiva tan emotiva como el final inesperado.

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«Lamento profundamente no haber sido de ayuda para el equipo».

Hong Chang-ki (33, LG Twins) apenas logró comenzar a hablar cuando desde las gradas del estadio de Jamsil estallaron inmediatamente las voces: "¡No es así!", "¡Hong Chang-ki! ¡Hong Chang-ki!". Al final, Hong Chang-ki no pudo contener sus lágrimas y bajó la cabeza.

Se trató de una escena que se produjo después del partido de la Liga KBO Shinhan SOL 2026 entre NC Dinos y Seúl Jamsil, celebrado el pasado día 25 en el estadio Jamsil de Seúl. Ese día, Hong Chang-gi fue titular como bateador número 9 y jardinero derecho, registrando un promedio de 1 hit en 5 turnos al bate, con 1 base por bolas y 1 carrera impulsada.

Aunque solo logró un hit, este llegó en el momento más crucial. LG iba perdiendo 3-4 en la parte baja del décimo inning de prórroga. El primer bateador, Austin Dean, conectó un triple que golpeó la barda central y llegó a base, mientras Song Chan-ui remolcó el empate 4-4 con un doble de sacrificio a lo largo de la línea de izquierda. Un error defensivo (voulto) permitió que quedara sin outs en tercera base.

NC envió a Moon Bo-kyung y a Moon Jung-bin en dos bases por bolas intencionales consecutivas. Fue una jugada de riesgo para buscar un doble play tras llenar las bases. De hecho, cuando Koo Bon-hyuk y Park Dong-won salieron seguidos con vuelos altos, la decisión de NC pareció acertada.

Sin embargo, al final estuvo Hong Chang-gi. Hong Chang-gi giró el bate con decisión desde la primera bola. El hit bien golpeado se extendió hasta lo más profundo del centro-izquierdo. Fue un final de juego perfecto que no requirió que los defensores corrieran para atraparlo.

Tras el partido, Hong Chang-gi se reunió con los medios y declaró: «Pensé que ni siquiera yo vendría. Como (ex)Jun Byuk-hyuk conectó un hit en su turno de bateo anterior, no tenía mal presentimiento. Solo pensaba en felicitarlo, pero como salió una pelota elevada, pensé que por si acaso era mejor prepararnos».

Añadió: «Me pregunté por qué me llegaban estas pruebas a mí. Sin embargo, al salir al plato, intenté concentrarme. El jugador Jeon Sa-min tiene buena bola y, dado que no podíamos conceder un punto, pensé que intentaría controlar el conteo acercándose al plato, así que giré en la parte delantera. Parece que es la primera vez en mucho tiempo que golpeo desde ese punto, pero me alegra que el resultado haya sido bueno. Creo que hoy también tuve una excelente calidad de bateo», dijo con una amplia sonrisa.

Fue un solo golpe que puso fin a una batalla de tres horas y 43 minutos. Hong Chang-gi, quien rara vez muestra ceremonias tan intensas, las desplegó en esta ocasión. Lanzó sus guantes al terreno y se abrazó con sus compañeros.

Eso supuso un gran sufrimiento para él. Para Hong Chang-ki, el año 2026 fue una temporada crucial al acercarse su primer FA de la vida. Sin embargo, hasta el partido del día 25, se mantuvo en un promedio de bateo de 0.248 (359 turnos al bate, 89 hits), con 29 carreras impulsadas, 61 anotadas, una tasa de embasarse de 0.380, un promedio de slugging de 0.295 y un OPS de 0.675.

Fue la temporada más difícil después de consolidarse como titular. Hong Chang-gi dijo: "Creo que es la primera vez que he tenido un rendimiento tan bajo desde que me convertí en titular. Al vivir esta temporada, he sentido muchas cosas nuevas sobre cómo debo controlar mi mente y cómo debo enfrentarme en el plato".

Añadió: «Fue realmente difícil conseguir incluso un solo hit. Era tan difícil que apenas podía lograr uno cada diez turnos al bate. Fue una temporada en la que volví a sentir cuán difícil es el béisbol». Y agregó: «Aunque la temporada aún no ha terminado, creo que la experiencia de esta temporada será de gran ayuda para prepararse para las temporadas del próximo año y del año siguiente».

Tampoco fue por falta de esfuerzo. Hong Chang-gi es conocido como un jugador que, incluso en sus días libres, acude a centros de entrenamiento personal para dedicarse plenamente a la práctica. «Creo que este fue el año en que más me esforcé», declaró. «No solo en mis días libres, sino también durante los descansos, me esforzé por encontrar esa sensación positiva y revisé muchos videos».

A medida que los resultados no llegaban, el ánimo se volvía más pesado, pero en el dugout no dejaron traslucir nada. Hong Chang-ki dijo: «Aunque yo no estoy rindiendo al máximo, jugadores como Song Chan-ui y Moon Jung-bin, entre otros, están desempeñándose bien, lo que nos permite alcanzar estos resultados actuales. Por eso, he intentado ayudar en la medida de lo posible, ya sea bromeando con los jugadores para relajar el ambiente o indicando cómo enfrentarse a lanzadores con los que aún no hemos tenido oportunidad de medirnos. Aunque mi rendimiento no es bueno, desde el banquillo he pensado mucho en «¿qué puedo hacer yo?»», reflexionó.

Fue por eso que los fans gritaron así. Y como ese apoyo de los aficionados llegó a Hong Chang-ki, él finalmente se llevó la mano a los ojos para secarse las lágrimas. Hong Chang-ki dijo: «Sentía que estaba causando demasiados problemas al equipo. El entrenador siempre me ha creído y me ha dado oportunidades, y los fans también nos han apoyado, pero en el resultado solo les he mostrado un aspecto muy negativo. Me emocioné por varias razones», mientras mostraba una sonrisa avergonzada.

Hong Chang-gi es un jugador especial para los aficionados de LG. Tras pasar por el Liceo Ansan y la Universidad Konkuk, Hong fue reclutado en el draft de novatos de 2016 como selección general número 27 en la segunda ronda del tercer turno. Desde su primera temporada completa en 2020, se ha consolidado como una pieza clave en el equipo LG.

Hong Chang-gi creció como un líder de bateo de primer nivel en el mismo momento en que LG, tras una larga espera, se consolidó como un equipo fuerte que mira hacia las series de playoffs otoñales cada año. Su presencia fue tan notable que llegó a surgir entre los aficionados el término «twin Chang-gi».

«¡No!», «Hong Chang-ki!» fueron los gritos de apoyo que los aficionados del LG devolvieron como respuesta a la difícil disculpa que Hong Chang-ki pronunció en su temporada más difícil.

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