[Vídeo] "Empecé a jugar al béisbol siguiendo el ejemplo de mi senior": El niño fanático del fútbol que admiraba a Cristiano Ronaldo se encuentra 10 años después con su ídolo, Choi Ji-man, en el mismo Draft de Novatos

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Hace 10 años, un niño que vio directamente la primera carrera impulsada de Choi Ji-man (35 años, Ulsan Whales) en su debut en las Grandes Ligas en Estados Unidos se enamoró del béisbol. El niño fanático del fútbol que admiraba a Cristiano Ronaldo (41 años, Al-Nassr) se ha convertido ahora en Park Geun-seo (18 años, Seúl Design High School), un lanzador zurdo de la selección nacional juvenil de béisbol coreano capaz de lanzar bolas a una velocidad máxima de 149 km/h y candidato para el Draft de Novatos de la KBO en la primera ronda.

El día que cambió la vida de Park Geun-seo fue el 18 de julio de 2016 (hora coreana). Al visitar Estados Unidos con su familia, Park pudo presenciar en directo un partido de temporada regular de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) entre los Los Angeles Angels y los Chicago White Sox. En ese encuentro, Choi Ji-man, quien se alineó como abridor y bateador número 5 de los Angels, tuvo una actuación destacada con 1 hit en 3 turnos al bate, 1 carrera impulsada, 1 base robada y 1 anotación, mientras que los Angels lograron la victoria por 8-1.

Para Choi Ji-man también fue un partido especial: ese día registró su primera carrera impulsada y su primera base robada en las Grandes Ligas. Park Geun-seo recordó en una entrevista con StarNews en enero de este año: "Recuerdo que en el partido al que asistí, mi senior Choi Ji-man conectó un hit con carreras limpias e impulsó a su equipo hacia la victoria. Aquel partido fue tan divertido que despertó mi interés por el béisbol".

Para aquel niño de nueve años, el recuerdo de aquel día no se limitó a ser una simple anécdota de viaje. Aunque originalmente le gustaba el fútbol, Park Geun-seo decidió seguir la carrera de jugador de béisbol y, tras casi una década, ha crecido hasta convertirse en uno de los lanzadores zurdos más destacados del país.

Tras pasar por las escuelas Baekmacho y Hong-eun Middle School, Park Geun-seo ingresó al Seúl Design High School. Este año, con su potente lanzamiento que alcanza los 149 km/h de velocidad máxima, se ha posicionado como candidato para la primera ronda del Draft de Novatos de la KBO de 2027. En el partido de estrellas entre escuelas secundarias y universidades celebrado en junio, registró cuatro ponches en dos entradas y logró incluso el premio al Jugador Más Valioso (MVP), además de ser seleccionado para el equipo nacional juvenil sub-18 de béisbol de Corea. Recientemente, ha centrado sus esfuerzos no solo en aumentar la velocidad de su lanzamiento, sino en perfeccionar sus lanzamientos secundarios como la curva y el cambio de ritmo.

Y así, el pasado día 27 en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan, Park Geun-seo, quien había acudido al partido de práctica entre el equipo nacional juvenil y los Ulsan Whales, volvió a encontrarse con un destino especial. Allí estaba Choi Ji-man, la persona que había dado inicio a su vida en el béisbol.

Antes del partido, Park Geun-seo expresó su emoción: "Además de verlo desde lejos en el estadio cuando era estudiante de primaria, nunca antes me había encontrado con él en persona. Si tuviéramos la oportunidad de cruzarnos por casualidad, me gustaría saludarlo y decirle: 'Gracias a ti, mi senior, empecé a jugar al béisbol y ha salido muy bien. Te estoy muy agradecido'".

Añadió: "Empecé a jugar al béisbol gracias a mi senior Choi Ji-man. Cuando jugaba en las Grandes Ligas yo era aún estudiante de primaria, y al verlo actuar lo tomé como mi ídolo. Es un senior que admiro profundamente".

Al escuchar la historia de Park Geun-seo, Choi Ji-man también se mostró encantado por este encuentro inesperado. Choi comentó: "Es algo muy agradable. No suelo escuchar ese tipo de comentarios con frecuencia; siempre he escuchado historias similares sobre mis propios seniors, pero al escucharlas ahora de alguien a quien yo influí, me hace sentir que realmente he trabajado duro".

Sobre todo, se alegró de que el jugador que comenzó a jugar al béisbol inspirado por él hubiera llegado a formar parte del equipo nacional juvenil. Choi dijo: "Es muy gratificante que ese jugador haya tenido tanto éxito y llegue incluso a la selección juvenil. Si yo no hubiera ido a Estados Unidos, es posible que ese jugador nunca hubiera comenzado a jugar al béisbol. Creo que esa casualidad es realmente increíble".

Especialmente, cuando Park Geun-seo mencionó que originalmente le gustaba el fútbol y que aún hoy considera a Cristiano Ronaldo como su modelo a seguir, Choi Ji-man sonrió y dijo: "De cierta manera, es como si hubiéramos ganado un promesa del béisbol al perder a una estrella como Son Heung-min; me siento muy orgulloso".

Hay otra razón que hace aún más especial este vínculo entre ambos. En 2016, uno era un estudiante de primaria en las gradas y el otro un jugador de las Grandes Ligas, pero tras diez años, ambos pueden tener sus nombres llamados en el mismo Draft de Novatos de la KBO. Choi Ji-man, quien se prepara para ingresar a la KBO después de 17 años, participará en el Draft de Novatos de la KBO de 2027 programado para el 21 de septiembre. Park Geun-seo también es mencionado como candidato para la primera ronda del mismo draft.

Park Geun-seo declaró: "Para mí, el simple hecho de participar en el mismo draft que mi senior Choi Ji-man ya es un honor. Dado que ha logrado muchos logros, el mero hecho de tener mi nombre junto al suyo en ese evento es algo muy especial".

De hecho, Choi Ji-man deseaba que el nombre de su junior fuera llamado antes que el suyo. Choi sonrió y dijo: "No solo Park Geun-seo, sino todos los jugadores del equipo nacional juegan tan bien que espero que sean seleccionados en posiciones mejores y más tempranas que yo. De hecho, así es como lo deseo".

En julio de 2016, un niño de nueve años que contemplaba desde las gradas la primera carrera impulsada de Choi Ji-man en las Grandes Ligas agarró una pelota de béisbol gracias a ese partido. Diez años después, se ha convertido en un candidato para la primera ronda con el escudo nacional y capaz de lanzar bolas a 149 km/h. Y finalmente, se encuentra cara a cara con el jugador de las Grandes Ligas que le sembró su sueño en el mismo campo de béisbol.

Ahora, les queda otra escena especial por vivir: el momento del 21 de septiembre, cuando sus nombres sean llamados juntos en el mismo Draft de Novatos.

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