Corea de los Estados Unidos ingresa a Taiwán, 'campo de batalla final', para romper una sequía de 8 años sin títulos: Eom Jun-sang promete "mostrar el crecimiento del béisbol coreano"

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Comenzó la última preparación para romper una sequía de ocho años sin títulos. El equipo nacional de béisbol de Corea de 18 años o menos (U-18) ingresó a Taiwán, el campo de batalla final, y completó su primer entrenamiento local.

El equipo nacional U-18 de Corea, dirigido por el entrenador Jung Yun-jin (55) del Deoksu High School, ingresó al país el día 5 a través del Aeropuerto Internacional de Taoyuan en Taiwán. El equipo participará en el Campeonato Asiático de Béisbol de la 14ª edición de la Federación Asiática de Béisbol (BFA) para menores de 18 años (U-18), que se celebrará en Taipéi, Taiwán, del 7 al 13.

La delegación se trasladó a Taipéi, donde se encuentra el alojamiento, y luego realizó su primer entrenamiento oficial durante aproximadamente dos horas en el estadio Pingjien de Taoyuan por la tarde, iniciando así su adaptación local. El clima se convirtió en un factor variable desde el primer día. En las regiones de Taipéi y Taoyuan, las temperaturas oscilaron todo el día alrededor de los 30°C bajo un calor intenso, con lluvias frecuentes que comenzaban y cesaban repetidamente. Debido a la fuerte lluvia, el inicio del entrenamiento previsto para las 15:00 horas se retrasó aproximadamente 30 minutos.

A pesar de ello, en cuanto la lluvia disminuyó, los jugadores salieron inmediatamente al terreno. Comenzaron con un ligero trote y lanzamientos de calentamiento (catchball), procediendo luego a entrenamientos defensivos y de bateo, y verificando la sensación de juego real tanto para lanzadores como para bateadores mediante entrenamientos de bateo en vivo.

El equipo nacional considera tan importante la adaptación local como el uso del balón oficial. Desde los entrenamientos de fortalecimiento nacionales iniciados el 25 en el estadio de béisbol Gijang de Busan, la delegación ha recibido y se ha estado adaptando al balón Brett que se utilizará en este torneo. No fueron pocos los jugadores que expresaron sentir que el balón era más pequeño que el utilizado en el béisbol universitario coreano. El equipo nacional también utilizó el balón Brett durante el bateo en vivo de ese día para mejorar su nivel de adaptación.

El lanzador estrella del equipo nacional, Ha Hyun-seung (18, Busan High School), con quien se habló anteriormente, declaró: "Por lo general no noto una gran diferencia en el balón, pero este balón me parece un poco más pequeño y sentí cierta ansiedad psicológica", añadiendo que "he estado llevando el balón conmigo todo el día para familiarizarme con su sensación".

En esta edición participarán un total de ocho países. Corea fue emparejada en el Grupo B junto con el país anfitrión Taiwán, Singapur y Tailandia. El 7 jugará contra Taiwán en la primera jornada de la fase de grupos; el 8 se enfrentará a Singapur y el 9 a Tailandia. Los dos mejores equipos de cada grupo disputarán la Super Ronda a partir del 11, mientras que el 13 se celebrarán los partidos por la medalla de bronce y la final.

El primer partido será prácticamente el punto decisivo. El entrenador Jung ha considerado desde los entrenamientos nacionales que el primer partido de fase de grupos contra Taiwán es un hito crucial para este torneo, preparándose en consecuencia. Esto se debe a que solo superando a Taiwán se podrá crear una dinámica más favorable hasta llegar a la Super Ronda.

La situación en el montículo no es sencilla. El equipo nacional deberá gestionar su calendario con seis lanzadores. Debido a la naturaleza de los torneos internacionales, donde se disputan partidos consecutivos en un período corto, es fundamental que los abridores asuman la mayor cantidad posible de entradas y se reduzca al mínimo el desgaste del bullpen. Los candidatos principales para el puesto número 1 incluyen a Ha Hyun-seung, junto con Yun Ye-sung (17, Inchang High School), Park Geun-seo (18, Seúl Design High School), Kim Min-hoon (18, Gwangju Jinheung High School), Kwak Do-hyun (18, Busan Public High School) y Han Gyu-min (17, Daejeon High School), quienes asumirán la responsabilidad en el montículo.

La razón por la que Corea se prepara intensamente para este torneo es clara. En el torneo anterior, el Campeonato Asiático de 2024, Corea se quedó en tercer lugar tras ser superada por Taiwán y Japón; además, en la Copa Mundial U-18 del año pasado, terminó cuarta después de Estados Unidos, Japón y Taiwán. La última vez que el equipo nacional U-18 alcanzó la cima en un torneo internacional fue en el Campeonato Asiático de 2018.

Por ello, la determinación de Eom Jun-sang (18, Deoksu High School), quien asume el cargo de capitán del Lee Beon (CEO), es particularmente notable. Eom Jun-sang, quien firmó contrato con los Arizona Diamondbacks de las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos (MLB), vistió la insignia nacional también el año pasado, pero terminó el torneo sin medalla. Este año regresa a los escenarios internacionales como capitán.

Tras finalizar su primer entrenamiento local, Eom Jun-sang declaró con firmeza: "En los últimos diez años, Corea no ha logrado ganar la medalla de oro y se dice mucho que el béisbol coreano pierde frecuentemente ante Japón o Taiwán", añadiendo que "deseo mostrar en este torneo que el béisbol coreano también está creciendo al lograr el campeonato".

Continuó diciendo: "Para ganar, los entrenamientos deben ser más duros y fuertes. Es posible que los jugadores acumulen algo de fatiga, pero dado que se han entrenado con esa intensidad, creo que podremos mostrar un buen rendimiento en este torneo", y transmitió el ambiente de que "entre los jugadores hay una actitud de que, si todo sale mal, al menos no habrá arrepentimientos, por lo que debemos darlo todo hasta el final".

El cuerpo técnico tampoco ocultó sus objetivos. El entrenador Jung Yun-jin declaró: "Sé que el béisbol amateur de la República de Corea no ha ganado un título durante mucho tiempo. Esta vez, con el firme deseo de unirnos como 'un solo equipo', quiero ganar definitivamente la medalla de oro".

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