Aunque Kim Do-young y Park Jae-hyun se ausenten, las preocupaciones de KIA disminuyen gracias a la presencia de veteranos de 37 años que aspiran a superar el tercer lugar y alcanzar el segundo.

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Kim Do-young (23) y Park Jae-hyun (20) pueden ausentarse momentáneamente, pero los Tigres de KIA aún tienen la fuerza para resistir. Esto se debe a que cuentan con Kim Sun-bin y Na Sung-beom, ambos veteranos de 37 años que han renacido al final de la temporada.

Esa escena simbólica ocurrió el pasado día 5 en el partido contra Gwangju KT Wiz. En la parte baja de la quinta entrada, con KIA perdiendo por 1-3 y sin outs con corredores en primera y segunda base, Kim Sun-bin se acercó al plato de bateo sin pensar inicialmente que sería él quien resolvería la situación. Detrás de él esperaba Kim Do-young.

Tras el partido, Kim Seon-bin reflexionó sobre la situación y declaró: «Como estaba Kim Do-young detrás de mí, pensé en resolverlo, pero solo intenté un hit con carreras. Incluso surgió la intención de hacer un bunt, pero al verse desfavorable el conteo de bolas, pensé que 'si vamos a morir, que sea solo yo'».

El resultado de haber considerado las apuestas en equipo fue mucho mayor de lo esperado. Se trató de un triple con 3 carreras impulsadas que atravesó el centro del campo derecho. Tampoco fue una indicación del entrenador de base. Corrió hasta la tercera base por su propio criterio. Gracias a la carrera veloz de Kim Sun-bin, el KIA igualó instantáneamente el marcador en 3-3 y posteriormente logró la victoria con un resultado final de 6-3.

De hecho, Kim Seon-bin se arrepintió apenas comenzó a correr hacia la tercera base. Él dijo: "En el momento de correr pensé: 'Vaya, esto es un out. Me equivoqué al tomar la decisión'. Y luego pensé: '¿Por qué corrí si (Kim) Do-young estaba detrás?'" y sonrió.

Lee Beom-ho, entrenador de KIA, recordó la escena al día siguiente (6) y sonrió diciendo: "Aún era rápido". Luego añadió: "Un doble y un triple son claramente diferentes. Solo por el hecho de que él tenía esa idea mientras corría, le estoy agradecido. Quizás sea el efecto Park Jae-hyun. Todavía tiene velocidad".

No fue solo la ofensiva. Kim Seon-bin se lanzó para atrapar un golpe agudo de Kim Hyun-soo que parecía escapar entre las bases primera y segunda en el final del cuarto inning, con KIA perdiendo 1-2 y dos outs con corredores en primera y tercera. De haberse escapado, ese hit habría anotado una carrera más.

Este entrenador explicó: «Si eso hubiera faltado, se habría reflejado en el marcador y el partido podría haberse complicado. Me pareció que su movilidad lateral y su carrera estaban en buen estado». Además añadió: «Al darle unos días de descanso como bateador designado, definitivamente noté una mejor recuperación».

Bajo un estricto control, el bate de Kim Seon-bin también ha vuelto a cobrar vida. Tras luchar con un promedio de bateo de 0.214 en 23 juegos de junio, Kim Seon-bin elevó su ritmo de forma constante hasta alcanzar un promedio de 0.304 en 18 juegos de julio y 0.354 en 15 juegos de agosto. En los últimos 10 juegos, registró un promedio de bateo de 0.313 (32 turnos al bate con 10 hits), incluyendo tres dobles y un triple.

De hecho, él mismo aún no está satisfecho. Kim Sun-bin dijo: «En la primera mitad del año pasé por momentos muy difíciles. Los resultados no fueron tan buenos como esperaba», y añadió: «Ahora estoy poco a poco encontrando mi ritmo, así que debo obtener mejores resultados en los partidos restantes. Ahora creo que estoy al 60-70%».

Otro veterano, Na Sung-beom, también está en llamas. Na Sung-beom registró este temporada un promedio de bateo de.300 (416 turnos al plato, 125 hits) en 116 partidos, con 27 jonrones y 83 carreras impulsadas, y un OPS de 0.929. Solo le faltan tres jonrones para alcanzar los 30, cifra que no había logrado desde su traslado al KIA en 2022. Además, su promedio de bateo en posición anotadora es de.351, cumpliendo también el rol de solucionador.

El efecto de que aumentaran las oportunidades como bateador designado tras la partida de Choi Hyung-woo también fue notable. Al reducirse su carga defensiva, se maximizó su producción ofensiva y su OPS ascendió hasta el cuarto lugar de la liga.

Lee Beom-ho enfatizó la importancia de los dos veteranos del equipo. Este entrenador dijo: "Recientemente, (Na) Seong-beom no ha podido jugar como bateador designado; ahora debemos cuidar bien su condición física. Tanto Seong-beom como (Kim) Sun-bin se encuentran en buena forma. Dependiendo de si estos dos jugadores permanecen en el equipo hasta el final de esta temporada o no, el rendimiento del equipo cambiará definitivamente. Todavía hay mucho que estos dos deben aportar al equipo", enfatizó.

La preocupación del estratega, que se había preocupado por la asignación del bateador designado, pronto se disipará naturalmente. El KIA enviará a Kim Do-young, Park Jae-hyun y Sung Young-tak (22) al equipo representativo de los Juegos Asiáticos de 2026 en Aichi-Nagoya una vez finalice el partido del próximo día 14. Esto significa que el bateador central con 39 jonrones y 98 carreras impulsadas, el joven jardinero con 15 jonrones y 19 bases robadas, y el relevista clave con una efectividad de 3.12, 7 holds y 12 salvamentos, estarán ausentes simultáneamente durante aproximadamente dos semanas.

Al el 6, KIA ocupa el cuarto puesto con un récord de 66 victorias, 2 empates y 52 derrotas. Está a solo medio juego del tercer lugar, LG Twins, y cuenta con una ventaja de cuatro juegos y medio sobre el quinto puesto, Doosan Bears. La atención también puede dirigirse hacia arriba: la diferencia con el segundo lugar, KT, es de cuatro juegos y medio. Durante el periodo de los Juegos Asiáticos, KT se verá sin tres de sus lanzadores clave: So Hyoung-jun (25 años), Oh Won-seok (25) y Park Young-hyun (23). Dependiendo de cómo enfrente KIA este periodo de ausencia, existe un margen suficiente para que pueda ascender aún más en la clasificación.

El vacío dejado por Kim Do-young no puede ser pequeño. Kim Sun-bin también reconoció ante preguntas relacionadas que "(Kim) Do-young dejó un hueco que no es pequeño". Sin embargo, con la oportuna mejora de su forma ofensiva por parte de Kim Sun-bin y Na Sung-beom, KIA ha podido aliviar algo sus preocupaciones. Ahora, el turno de dos veteranos es sostener la lucha de KIA por los puestos en la clasificación de otoño.

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