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El entrenador Jang Won-jin de Ulsan Whales derramó elogios sin reservas hacia Ji-man Choi (35), quien se ha consolidado como un bateador clave del equipo y es exjugador de las Grandes Ligas. Lo que dejó al entrenador Jang con la boca abierta no fue solo su excelente habilidad para batear, sino también el 'rol único de Ji-man Choi como creador de ambiente y su extraordinaria capacidad de adaptación' que une al equipo fuera del terreno de juego, capturando por completo el corazón del estratega. Estaba convencido de que cualquier club en el draft de novatos que se celebre el día 21 querría contar con él.
El entrenador Jang Won-jin, antes del partido de viaje de la Liga Futures contra los Lotte Giants que se jugará el día 10 en el estadio Sangdong de la ciudad de Gimhae, se reunió con StarNews. Ante la pregunta sobre el efecto de la incorporación de Ji-man Choi, respondió sin vacilar: "Es demasiado bueno", mientras sonreía ampliamente.
El entrenador Jang dijo: "No solo tiene potencia en el bateo, sino que también posee una técnica excelente y una teoría propia, todo lo que ha establecido por sí mismo está muy bien definido", y añadió que "en términos de habilidad es un jugador tan bueno que ya no hay nada más que decir", destacando primero su calidad digna de un exjugador de las Grandes Ligas.
Sin embargo, la parte que el entrenador Jang Won-jin enfatizó una y otra vez durante toda la entrevista y por la cual se admiró fue precisamente la actitud y capacidad de adaptación de Ji-man Choi fuera del béisbol. Lo que cautivó al entrenador Jang fue precisamente 'la capacidad de adaptación y el liderazgo en el vestuario' que impregna positivamente al equipo.
El entrenador Jang dijo: "Es un jugador que se adapta bien a cualquier equipo", y añadió: "Se lleva muy bien con los jugadores jóvenes, aunque tengan una diferencia de edad considerable, sin crear barreras, y lo más importante, sabe muy bien cómo dirigir el ambiente del equipo".
Continuó diciendo: "Sinceramente, la habilidad en el béisbol es importante, pero en los deportes de equipo considero que la química, que consiste en integrarse naturalmente al plantel y dinamizar el ambiente, es extremadamente importante", y afirmó con seguridad: "Ji-man Choi desempeña ese papel de manera increíble. Estoy seguro de que cualquier equipo que lo contrate no se arrepentirá en absoluto".
Antes de la temporada 2010, tras graduarse del instituto Dongsan, Ji-man Choi vivió más de 10 años en Estados Unidos, incluyendo la liga menor y las Grandes Ligas, experimentando todo tipo de situaciones, desde batallas terrestres hasta combates aéreos. Fue un veterano que jugó para los Seattle Mariners, Los Angeles Angels, New York Yankees, Milwaukee Brewers, Tampa Bay Rays, Pittsburgh Pirates, San Diego Padres y New York Mets. Aunque en la temporada 2024 en Estados Unidos solo jugó en la liga menor, completó 14 años completos actuando en el escenario estadounidense.
Ji-man Choi, quien se unió a Ulsan Whales esta temporada, está aterrizando suavemente en la Liga Futures como corresponde a un bateador con abundante experiencia. En 28 partidos de la Liga Futures, dejó un registro sólido con un promedio de bateo de 0.328 (58 turnos al bate, 19 hits), 2 jonrones y 12 carreras impulsadas. Especialmente, su OPS (porcentaje de embasamiento + porcentaje de slugging), una estadística proporcional, alcanzó 0.918. Su promedio de bateo en los últimos 10 partidos también es excelente, con 0.375.
Ji-man Choi, quien jugó 525 partidos en las Grandes Ligas desde la temporada 2016 hasta la 2023, no solo mantiene el centro de la línea de bateo gracias a su peculiar experiencia, sino que también cuida cuidadosamente a los jóvenes promesas del equipo en diversos lugares del dugout y los campos de entrenamiento, desempeñando plenamente su rol como creador de ambiente para Ulsan Whales.
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