“Quiero mantenerme bien durante mucho tiempo como el veterano Kim Kwang-hyun y Choi Jeong” El lanzador nacional Jo Byung-hyun expresa sus ambiciones tras lograr 20 salvamentos por segundo año consecutivo.

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El sólido cerrador de los SSG Landers, Cho Byung-hyun (24), logró finalmente registrar sus 20 salvamentos también en esta temporada.

Cho Byung-hyun apareció en la parte inferior de la novena entrada, con su equipo liderando por un punto (4-3), en el partido de local contra los Hanwha Eagles celebrado el día 10 en el campo SSG Landers de Incheon. Logró un ponche y lanzó una entrada perfecta para sumar su vigésimo salvamento de la temporada.

Cho Byung-hyun, quien ingresó al equipo en la tercera ronda de la segunda fase de draft de 2021, cumplió tempranamente con su obligación militar en el Ejército de Corea (Sangmu) y, tras su regreso en 2024, comenzó a hacerse cargo de la portería del equipo. El año pasado logró 30 salvamentos; aunque esta temporada las oportunidades disminuyeron debido al mal rendimiento del equipo, alcanzó 20 salvamentos por segundo año consecutivo.

El abridor Pedro Avila realizó una excelente labor de 6 entradas con solo 1 carrera permitida, y tras mantener el liderato por un punto, llegó el turno de Jo Byung-hyun. Ante Yonatan Peraza, Jo Byung-hyun lanzó principalmente rectas y logró el primer out con un roletazo directo al cuadro interior desde la tercera base. Contra Kim Tae-yeon, le lanzó una recta baja para lograr un ponche. Finalmente, ante Heo In-seo, indujo un elevado de sacrificio a los jardines centrales con una recta alta, asegurando así la victoria por un punto.

Tras asegurar una victoria por 1-0 el día anterior, logró mantener otra vez un partido de un solo punto de diferencia en dos encuentros consecutivos. Desde que se convirtió en el lanzador derrotado en el partido contra Hanwha el 28 de junio, ha acumulado 11 salvamentos sin registrar victorias ni derrotas.

Tras el partido, el entrenador Lee Seung-yong elogió: "Jo Byeong-hyun también cumplió bien con sus respectivos roles y salvó la victoria. Felicitamos sinceramente a Byeong-hyun, quien se ha consolidado como el cerrador que representa a la Liga KBO, por lograr su récord de 20 salvamentos en dos años consecutivos".

Cho Byung-hyun declaró con humildad: «Para lograr un salvamento, es necesario que los lanzadores anteriores contengan bien y que los bateadores anoten carreras. El papel de mis compañeros fue fundamental para alcanzar este récord. Quiero expresarles mi más sincero agradecimiento».

Logró salvar al equipo en situaciones tensas una y otra vez. Jo Byung-hyun reflexionó: «Cuando subo a lanzar en situaciones tensas, es natural que me ponga nervioso, pero el hecho de haber entrado en un partido ganado por un punto al día anterior actuó como una inmunidad, lo que probablemente hizo que me sintiera menos tenso».

Las dolorosas memorias contra Ferrara se convirtieron en su motor. «Tengo el recuerdo de haber recibido un jonrón de Ferrara en el partido anterior contra Hanwha, por lo que hoy intenté lanzar con más fuerza, lo que derivó en buenos resultados», explicó. Añadió que, al abordar el juego con la mentalidad de «lanzar con confianza» en lugar de pensar simplemente en aumentar la velocidad, tanto la velocidad como la confianza subieron naturalmente juntas.

A partir del día 14 se marchará de su equipo para participar en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026. Jo Byung-hyun declaró: «Siento que el lugar de la selección nacional es muy pesado, pero solo pienso que debo obtener sin duda buenos resultados» y prometió: «Haré todo lo posible con la determinación de ganar todos los partidos».

Esto apenas comienza. Su ambición es convertirse en un cerrador que simbolice al equipo. «Mi objetivo es ser un jugador que juegue bien al béisbol durante mucho tiempo, como Kim Kwang-hyun y el veterano Choi Jeong, en lugar de un jugador que brille solo una temporada», dijo, añadiendo: «Quiero seguir jugando al béisbol de manera constante sin lesionarme».

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