«Mi mayor orgullo en mi carrera de béisbol es haber sido amado». El final de Hwang Jae-gyun con 220 partidos: ¿por qué todos lo hicieron llorar? [Reporte desde Suwon]

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«Mi mayor orgullo en mi carrera como jugador de béisbol no es el campeonato, ni los récords, ni los trofeos. Es haber sido amado por ustedes».

Tal como se dijo, el final de Hwang Jae-kyun (39) estuvo lleno de personas que lo amaban. 2.201 partidos, 2.266 hits, 227 jonrones, 1.121 carreras impulsadas. Desafío en las Grandes Ligas (MLB), Glove de Oro y campeonato de la Serie Coreana hasta allí. Aunque dejó innumerables récords e imágenes durante 20 años, Hwang Jae-kyun tenía algo distinto que consideraba su mayor orgullo en el último momento.

Hwang Jae-kyun celebró su ceremonia oficial de retiro el día 13, tras finalizar el partido entre KT Wiz y Lotte Giants en el parque Suwon KT Wiz, correspondiente a la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026.

Tras que KT asegurara la victoria por 5-2, el terreno se llenó de actividad mientras se preparaba el adiós de Hwang Jae-gyun. Sin embargo, no tomó mucho tiempo. Dado que la ceremonia de retiro, inicialmente programada para el día 8, había sido pospuesta una vez debido a las altas temperaturas, el equipo KT, que parecía haberse preparado en múltiples ocasiones, montó el escenario con gran coordinación. Mientras tanto, los aficionados, que llenaron por vigésima segunda vez esta temporada las 18.700 localidades, no abandonaron sus asientos.

El equipo de KT se reunió en un solo lugar vistiendo uniformes conmemorativos para la ceremonia de retiro de Hwang Jae-kyun. En el equipo de béisbol del colegio secundario alumnal, el capitán Oh Jun-yeong-i (CEO) entregó un marco conmemorativo. Los padres que lanzaron el primer tiro antes del partido de ese día entregaron personalmente un ramo de flores a su hijo.

Las conexiones acumuladas durante 20 años de Hwang Jae-kyun también llenaron la pantalla. Sus compañeros y amigos con los que se encontró a lo largo de su carrera deportiva, Ryu Hyun-jin, Yang Eui-ji, Son Ah-seop, Kang Min-ho, Yang Hyeon-jong, Oh Ji-hwan, Kim Won-jung, Park Min-woo y Choi Ju-hwan, le enviaron uno tras otro sus felicitaciones. El exentrenador Yang Seung-ho, su mentor, y Kim Si-jin, supervisor de partidos de la KBO, también apoyaron el nuevo comienzo de su alumno.

También estuvieron presentes las conexiones forjadas fuera del estadio de béisbol. 'Bae Gu (황제)' Kim Yeon-kyung, junto con Jang Do-yeon, Kang Ho-dong y Lee Si-eon, quienes se acercaron a través de sus actividades en los medios, también celebraron el último momento y la segunda vida del jugador Hwang Jae-kyun.

Hubo un momento en el que Hwang Jae-kyun finalmente no pudo contenerse. Fue cuando Ko Young-pyo, la estrella franquicia de KT, apareció en un video y dijo: "Hola, hermano Jae-kyun". La expresión de Hwang Jae-kyun, quien miraba el video sonriendo, se derrumbó. Ante la voz familiar del menor que había pasado más tiempo a su lado, finalmente las lágrimas fluyeron.

Antes del partido, Hwang Jae-kyun declaró que no sabía qué emociones estaba sintiendo. Él mismo había confesado la noche anterior que solo había dormido dos horas. También mencionó que, mientras escribía y corregía su discurso de retiro durante varios meses, cada vez que lo leía se emocionaba hasta las lágrimas.

El discurso de su retiro duró más de cinco minutos. Hwang Jae-kyun dijo que quizás no fue un jugador espectacular. «No fui un genio superior a nadie ni siempre un jugador perfecto», reflexionó. Sin embargo, añadió: «De verdad amé el béisbol más que nadie y en cada instante intenté jugar sin arrepentimientos».

Esas palabras resumieron brevemente pero con fuerza los 20 años del jugador Hwang Jae-kyun. Hwang ingresó a Hyundai Unicorns como la selección general número 24 en la tercera ronda de la segunda fase del Draft de Novatos de la KBO de 2006, tras pasar por Sadang Elementary School-Seúl, Isu Middle School y Gyeonggi High School. Posteriormente jugó para Heroes y Lotte, y en 2017 llegó a las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) con los San Francisco Giants.

Al regresar a Corea del Sur en 2018, firmó un contrato de agente libre (FA) con el equipo KT por cuatro años y 88 mil millones de wones. Posteriormente, tras finalizar la temporada 2021, renovó su vínculo con el club por cuatro años y 60 mil millones de wones, completando así los ocho años más largos de su carrera deportiva junto al KT. En su trayectoria en la Liga KBO, disputó un total de 2.201 partidos, registrando un promedio de bateo de 0.285 (con 7.938 turnos al bate y 2.266 hits), 227 jonrones, 1.121 carreras impulsadas, 1.172 carreras anotadas y 235 bases robadas. Sus registros de partidos disputados y de hits totales ocupan actualmente el séptimo lugar en la historia de la liga. En 2020, recibió su primer Guante Dorado como tercera base en su carrera, y en 2021, actuando como capitán, lideró al KT a alcanzar por primera vez en la historia del club el primer puesto en la temporada regular y a conquistar el título de la Serie Coreana.

Sin embargo, Hwang Jae-kyun no se aferró a las cifras hasta el final. Hwang Jae-kyun dijo: "Un jugador que dio lo mejor de sí mismo hasta el final, un jugador que amó realmente el béisbol, un jugador que amó sinceramente a los aficionados. Si solo me recuerdan así, creo que con eso seré suficientemente feliz", y se inclinó una vez más ante los aficionados.

Tras concluir la ceremonia de retiro, todo el cuadro interior del Wiz Park se convirtió en un camino para despedir los 20 años de Hwang Jae-kyun. Entre el home y la primera base se alineó el equipo de KT, mientras que entre la primera y la segunda base ocuparon su lugar los compañeros de equipo de secundaria de Kyunggi. El camino que iba desde la segunda base hasta la tercera y luego hasta el home estaba ocupado por los aficionados de KT.

Hwang Jae-gyun, mientras caminaba por el último trayecto saludando uno a uno, se encontró con rostros inesperados: Kim Won-jung y Jeon Jun-woo, compañeros de su etapa en Lotte. Al principio, Hwang Jae-gyun no reconoció a Kim Won-jung; al identificarlo más tarde, sus ojos se llenaron de lágrimas nuevamente. Luego, al encontrarse con Jeon Jun-woo, con quien mantuvo una estrecha amistad durante mucho tiempo, no pudo contener su emoción por segunda vez.

Jeon Jun-woo tampoco dio muchas explicaciones. Antes del partido, al reunirse con los medios de comunicación, Jeon Jun-woo dijo: "Les felicité y les dije que habían trabajado duro. También están haciendo un buen trabajo en la televisión; espero que lo hagan aún mejor. Apoyo su camino hacia el futuro. Somos demasiado cercanos para sentir vergüenza. ¿No es cierto que todos lo saben sin necesidad de palabras?", mientras mostraba una sonrisa incómoda. Sin embargo, estas palabras fueron más que suficientes para explicar la relación entre ambos.

Ese día, Hwang Jae-kyun no se había puesto el uniforme solo para el evento. Apareció como bateador emergente en la parte baja de la sexta entrada, cuando KT llevaba 5-2 de ventaja, y tomó su primer turno oficial al bate después de 345 días. Aunque fue ponchado con un swing fallido ante una bola rápida de 150 km/h lanzada por Lee Young-jae, lanzador zurdo de Lotte, el público lleno aplaudió.

En el séptimo inning, volvió al terreno con guante de cuadro interior. Después de intercambiar pases desde la posición de campo corto, cambió de lugar con Heo Kyung-min y avanzó hasta la tercera base, su posición más familiar. Tras que Son Dong-hyun lanzara su primera pelota, fue sustituido por Jang Jun-won, concluyendo así su última defensa real. Fue el último gesto de consideración del entrenador Lee Kang-cheol, quien antes del partido había dicho: «Si hay una ventaja de tres carreras, lo usaré. Esperen y verán».

Este entrenador, después del partido, también dijo: "Felicito a Hwang Jae-kyun por su ceremonia de retiro. Durante el tiempo que compartimos, tuvimos muchos buenos recuerdos, como el título de la Serie Coreana. Como entrenador, fue un gran jugador con quien me hubiera gustado trabajar. Quiero decirle que ha trabajado duro y le agradezco todo. También apoyaré su segunda vida que se abrirá en el futuro".

Los jugadores también coronaron el final de su «capitán campeón» con una victoria. So Hyoung-jun lanzó 6 entradas permitiendo solo 2 carreras limpias y logró su octava victoria de la temporada, mientras que Ahn Hyun-min y Sam Hilliard anotaron las carreras necesarias. Antes del partido, So Hyoung-jun recibió un pedido especial de Hwang Jae-kyun y cumplió su promesa. Él transmitió: «En el vestuario, el hermano Jae-kyun me pidió: "Por favor, asegúrate de ganar hoy", y yo le respondí que haría todo lo posible para lanzar».

Tras finalizar todos los actos, Hwang Jae-kyun contempló junto a sus padres las pirotecnias preparadas exclusivamente para él. Posteriormente, recibió el tradicional saludo de despedida de los jugadores del KT y posó para la última fotografía conmemorativa. Así concluyeron los 20 años como jugador profesional de Hwang Jae-kyun. Hasta el último día de su carrera deportiva, cada vez que aparecía Hwang Jae-kyun, sonaba la canción "The Final Countdown".

Hwang Jae-kyun dijo: "Cada vez que sonaba 'The Final Countdown', siempre me preparé para empezar de nuevo. Sin embargo, hoy ha terminado el último cuenta atrás de mi carrera como jugador de béisbol". Añadió: "Ahora el jugador Hwang Jae-kyun se retira, pero yo voy a comenzar un primer inning nuevo en mi vida. Mi béisbol ha terminado, pero mi historia aún no ha concluido. Muchas gracias", despidiéndose así del jugador Hwang Jae-kyun.

Este es el texto completo del anuncio de retiro de Hwang Jae-kyun.

Hola, soy Hwang Jae-kyun. Honestamente, nunca pensé que llegaría el día en que tendría que pronunciar la palabra "jubilación" ante tanta gente. Como siempre, pensaba que prepararía la temporada, entrenaría mi cuerpo y volvería al campo de béisbol, pero al estar hoy aquí, me surgen muchos pensamientos.

Todavía recuerdo el momento en que por primera vez me puse un guante y lancé una pelota cuando era niño. En aquel entonces, simplemente disfrutaba muchísimo del béisbol. Con solo una pelota y un bate, podía pasar todo el día feliz, y mi mayor sueño era convertirme en jugador profesional. Y, por suerte, logré cumplir ese sueño.

Cuando debuté en el escenario profesional, todo me resultaba desconocido y aterrador. Quería hacerlo bien, quería ser reconocido y nunca quise rendirme. Por eso, me esforcé más que nadie y deseaba permanecer aquí más tiempo que cualquier otro.

Sin embargo, el béisbol resultó ser mucho más difícil de lo que pensaba. Hubo más días en los que no rendí bien que aquellos en los que lo hice correctamente, y hubo momentos en los que recibí más críticas que aplausos. En muchas ocasiones, tras terminar el partido y regresar a casa, no pude dormir. Incluso llegué a pensar «¿por qué no puedo lograrlo?», a pesar de esforzarme al máximo sin que los resultados acompañaran.

Hubo momentos difíciles debido a las lesiones y días en los que mi espíritu se derrumbó más que mi cuerpo. Cada vez que eso ocurría, siempre pude levantarme de nuevo porque había personas que confiaban en mí: el entrenador, los entrenadores asistentes, los compañeros mayores, los compañeros menores y todos los jugadores con quienes sudé juntos en el campo.

Gracias a ustedes, no estuve solo. Gracias a las personas que estuvieron a mi lado diciéndome que todo estaría bien en los momentos difíciles, que me felicitaron con más sinceridad que nadie cuando lo hice bien y que me ayudaron a levantarme cuando caí, pude llegar hasta aquí.

Y quiero dar las gracias, ante todo y de la manera más profunda, a los aficionados. Muchas gracias. Cuando jugaba bien, me apoyaron con más fuerza que nadie; cuando no lo hacía, siguieron llamando mi nombre hasta el final. Sinceramente, hubo muchos días en los que yo mismo me decepcioné. Sin embargo, ustedes siempre me decían: «No pasa nada», «Puedes hacerlo de nuevo» y «Todavía confiamos en ti». Esas palabras me hicieron volver al campo, volver a tomar el bate y levantarme una vez más.

Alguien dice que el jugador es una figura que da fuerza a los aficionados. Sin embargo, yo recibí más bien mucha más fuerza de ustedes. Gracias a ustedes pude vivir como el jugador Hwang Jae-kyun y, gracias a ustedes, mi vida en el béisbol fue realmente feliz.

Quizás no fui un jugador espectacular. No era un genio superior a nadie ni siempre un atleta perfecto. Sin embargo, amé el béisbol más que nadie. Y en cada instante, intenté correr sin arrepentimientos. En cada partido, en cada turno al bate, en cada jugada defensiva y en cada acción, puse todo de mí. Por eso, ahora, en este momento, aunque pueda quedar cierto pesar, no tengo arrepentimientos. Ya no podré pisar el campo bajo el nombre del jugador Hwang Jae-kyun, pero lo que aprendí a través del béisbol creo que nunca olvidaré.

No rendirse. Resistir hasta el final. Confiar en alguien. Y lo mucho que significa ser amado. Todo eso, el béisbol me lo enseñó.

Ahora quiero dar comienzo a otra etapa. Quizás me vea en un nuevo escenario o ante ustedes con una imagen diferente. Sin embargo, sea cual sea la forma en que viva mi vida, nunca olvidaré este sentimiento de hoy. Y en el futuro, al igual que cuando fui jugador, viviré dando lo mejor de mí hasta el final. Por último, me han preguntado muchas veces qué tipo de jugador quiero ser recordado. No deseo ser recordado por récords grandiosos ni por cifras.

Simplemente... «un jugador que dio lo mejor de sí mismo hasta el final», «un jugador que amó realmente el béisbol», «un jugador que amó sinceramente a sus aficionados». Si solo me recuerdan así, con eso tendré suficiente para ser feliz. El mayor orgullo de mi carrera en el béisbol no fue ningún campeonato, ni ningún récord, ni ningún trofeo. Fue haber sido amado por ustedes. Realmente fui muy feliz. Realmente estuve muy agradecido.

Y por último... cada vez que sonaba "The Final Countdown", siempre me preparé para empezar de nuevo. Sin embargo, hoy ha terminado el último cuenta atrás de mi carrera como jugador de béisbol. Pero sé que el final es siempre un nuevo comienzo. Fue realmente feliz. Y realmente agradecido.

“Ahora el jugador Hwang Jae-kyun se retira, pero yo me dirijo a comenzar un nuevo primer capítulo de mi vida. Mi béisbol ha terminado, pero mi historia aún no ha concluido”.

Muchas gracias. Soy Hwang Jae-kyun.

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