"Solo yo debo hacerlo bien": incluso en días libres, salió a entrenar 15 minutos como campocorto... Para Kim Hwi-jip, quien lideró el "milagro de nueve victorias consecutivas", no existe la rendición.

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"Si solo yo lo hago bien, nuestro equipo funcionará bien."

Kim Hwi-jip (24), quien el año pasado llevó al NC Dinos a una entrada milagrosa a la postemporada, mostró su fuerte anhelo de jugar en los playoffs por segundo año consecutivo, sin dudarlo en asumir también la defensa de campocorto después de mucho tiempo.

El día 15, NC perdió 2-3 ante los LG Twins en el partido de local de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL Bank 2026, celebrado en el NC Park Changwon, Gyeongnam. El sexto lugar NC, que cayó a una racha de tres derrotas consecutivas, registró 59 victorias, 2 empates y 62 derrotas, ampliando la diferencia con el quinto lugar Doosan Bears (64 victorias, 4 empates, 60 derrotas), que no jugó ese día, a 3.5 juegos.

A pesar de la derrota, Kim Hwi-jip cumplió con su parte. Como bateador número 4 y tercera base titular, no registró ningún hit, pero logró dos bases por bolas, molestando tenazmente el montículo de LG. Eso ocurrió desde su primera vez al bate en el final del segundo inning. Ante el desconocido lanzamiento rápido de dos costuras y la curva de Carlos Kara-sco (39), lanzador abridor de LG, realizó swings fallidos consecutivos y quedó con 0 bolas y 2 strikes. Sin embargo, tras obtener cinco bolas, atacó el sexto lanzamiento y salió como un elevado a jardinero derecho.

Kim Hwi-jip recibió un ponche por swing fallido en el final del quinto inning, pero en el final del sexto aguantó la señal de señuelo exterior de Kara-sco y llegó a base con una base por bolas. El momento culminante fue en el final del octavo inning. Inmediatamente después de que Blaine Cream (29) conectara un jonrón de dos carreras al jardín central para que NC empatara 2-3, Kim Hwi-jip se enfrentó a Woo Kang-hoon (24) y nuevamente quedó con 0 bolas y 2 strikes. Tras aguantar una curva que caía drásticamente, obtuvo cuatro bolas consecutivas y finalmente logró una base por bolas.

LG finalmente retiró a Woo Kang-hoon e introdujo a Son Ju-young (28). NC también envió al corredor suplente Oh Tae-yang (20) en lugar de Kim Hwi-jip para buscar el empate. Aunque no llegó a la victoria, Kim Hwi-jip, quien había registrado un promedio de bateo de 0.361 (36 turnos, 13 hits) en los últimos 10 partidos, no se rindió fácilmente incluso en días sin hits.

En defensa, hubo una escena aún más significativa. Kim Hwi-jip, que había comenzado como tercera base titular, pasó de Kim Han-byul (25) a Hong Jong-pyo (26) y se trasladó a campocorto desde el inicio del séptimo inning. Fue su primera aparición como campocorto en 52 días desde que asumió ese rol durante un partido contra los Incheon SSG Landers el 25 de julio.

Recientemente, Kim Hwi-jip se ha consolidado prácticamente como tercera base en NC. Sin embargo, hay una razón por la cual el director Lee Ho-jun (50) de NC, tras mencionar a Kim Han-byul como candidato para cubrir el vacío dejado por Kim Ju-won durante los Juegos Asiáticos, eligió a Kim Hwi-jip como segundo candidato para campocorto.

Preparándose para la posible salida de Kim Ju-won en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026, recibió entrenamiento como campocorto desde el campo de primavera junto con Shin Jae-in (20). Ya tiene experiencia como campocorto a tiempo completo. Kim Hwi-jip jugó 798 entradas como campocorto durante su etapa en Kiwoom Heroes en 2022 y asumió la responsabilidad de 578 entradas en 2023. Incluso antes de ser transferido a NC en 2024, jugó 338⅓ entradas como campocorto. Aunque apenas ha aparecido como campocorto en los últimos dos años en NC, no es un puesto desconocido para él.

Por supuesto, la sensación práctica era un asunto separado. Esa fue la razón por la que Kim Hwi-jip acudió al campo de béisbol el día 14, víspera del partido, a pesar de ser un día de descanso para los jugadores. Ni el club ni el director Lee le ordenaron jugar como campocorto. Simplemente añadió aproximadamente 15 minutos de defensa de campocorto a su entrenamiento personal habitual en días libres. Kim Hwi-jip dijo al reunirse con StarNews antes del partido: "Como jugamos todos los días, es difícil aumentar mucho la cantidad de entrenamiento. Sin embargo, pensé que era necesario hacer una preparación mínima para no tener arrepentimientos".

Aunque fueran solo 15 minutos, no se limitó a recibir el balón unas pocas veces. Se centró en volver a grabar en su cuerpo los movimientos típicos del campocorto, como jugadas de cobertura y giros tácticos. Kim Hwi-jip explicó: "Incluso con 15 minutos hay mucho que hacer. Me enfoqué en sacar la sensación dentro de los movimientos más que en recibir el balón. Intenté despertar esas cosas que estaban dormidas".

También sabe mejor que nadie que el entrenamiento y la competición son diferentes. Kim Hwi-jip dijo: "Se ha acumulado información sobre cómo batea cada jugador y hacia qué lado caen más los roletazos al cuadro interior. Sin embargo, que las reacciones surjan de forma natural durante el partido es otro asunto". Añadió: "Como no he jugado como campocorto desde hace demasiado tiempo, estoy haciendo una preparación mínima para reducir la ansiedad al máximo".

Por coincidencia, esa preparación resultó necesaria en la competición justo al día siguiente. Debido a la salida de Kim Ju-won, NC deberá disputar los últimos 12 partidos de la temporada regular sin un campocorto titular. Sin embargo, Kim Hwi-jip no cree que un solo jugador deba reemplazar perfectamente ese puesto. Enfatizó: "El béisbol no es que se pierda porque alguien falta o se gane porque alguien está presente. Siempre hay alguien que debe cubrir".

NC perdió el primer día después de la salida de Kim Ju-won. Aun así, Kim Hwi-jip no tiene intención de rendirse. Ya el año pasado, en una situación en la que todos pensaron que todo había terminado, lideró una racha de nueve victorias consecutivas con una sola frase: "Nosotros aún no nos hemos rendido".

Kim Hwi-jip dijo: "El año pasado, durante el proceso de las nueve victorias consecutivas, hubo días en los que faltaron (Park) Min-woo o (Kim) Ju-won. Es cierto que si Ju-won estuviera habría una pérdida, pero aún nos quedan muchos partidos. Por eso queremos mantener ese ambiente". Luego expresó sus sentimientos sinceros: "El director, el hermano (Park) Min-woo, el hermano (Park) Geon-woo, el hermano (Kwon) Hee-dong y otros hermanos mayores se preocupan mucho por cuidar a los jugadores más jóvenes y crear un buen ambiente. Son hermanos muy buenos, así que estoy agradecido y quiero seguir logrando buenos resultados con ellos durante más tiempo".

Olvidará a su mejor amigo Kim Ju-won por ahora. Quiere dejar de lado las suposiciones como "NC sin Kim Ju-won" o "si Kim Ju-won hubiera estado". Kim Hwi-jip dijo: "¿Acaso no hay 'quizás' en el béisbol? No quiero asumir ni siquiera la premisa de 'hasta que (Kim) Ju-won regrese'. Para nosotros ahora, cada partido es importante. Desde hace dos semanas, todos los días decimos: 'Hoy es el día decisivo', 'Hoy realmente debemos ganar'. Solo haré todo lo posible para ganar muchas veces".

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