"Yo también he servido en el ejército": la urgencia del único veterano... La sinceridad de Jo Byung-hyun borró la mayor crisis de Corea del Sur ante Japón

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Jo Byung-hyun, el único "veterano" del equipo nacional, anhelaba la medalla de oro de sus compañeros más que nadie. Y en la mayor crisis de la final, eliminó a dos bateadores consecutivos con ponches, abriendo directamente el camino.

La actuación de Jo Byung-hyun en los Juegos Asiáticos Aichi-Nagoya 2026 fue intensa. En su primer partido del grupo contra Taiwán, lanzó dos entradas sin carreras limpias y registró tres ponches, contribuyendo a la victoria de Corea del Sur por 5-0. También hubo decepciones. En el Súper Ronda contra Japón, salió al montículo en la sexta entrada de la parte baja con Corea del Sur perdiendo 0-3, y se tambaleó con dos carreras limpias en dos tercios de entrada.

Sin embargo, solo dos días después, en la final contra el mismo rival, fue diferente. En la séptima entrada de la parte baja, con Corea del Sur ganando 1-0. El lanzador abridor Kwak Bin (27 años, Doosan Bears) permitió el empate a Japón y se retiró del montículo en una situación de peligro con un out y corredores en primera y segunda base. En un momento en que ceder más carreras podría haber hecho que el flujo del partido pasara completamente a manos de Japón, Jo Byung-hyun subió al montículo.

Sin embargo, Jo Byung-hyun dijo no haber visto ni siquiera la expresión decepcionada de Kwak Bin. Al regresar al país el día 28 a través del Aeropuerto Internacional de Incheon y reunirse con los medios, Jo Byung-hyun recordó: "Estaba tan concentrado que ni siquiera podía ver la expresión de (Kwak) Bin-ssi. Solo pensé en cómo detenerlos y subí".

La tensión desapareció al subir al montículo. Jo Byung-hyun dijo: "Creo que me temblaba más cuando veía el partido desde fuera. Cuando subí al montículo, en lugar de temblar, pensé rápidamente en cómo resolver la situación, así que la tensión disminuyó".

El resultado fue perfecto. Eliminó a los dos bateadores siguientes con ponches consecutivos y no permitió que ningún corredor dejara por Kwak Bin llegara a home. Mantuvo el empate 1-1. Después de contener la crisis, intercambió palabras de agradecimiento con Kwak Bin.

El último ponche tuvo una historia inesperada detrás. Jo Byung-hyun recordó: "Pensé mucho en si debía lanzar esa pelota como strike o como bola. Intenté lanzarla como bola, pero terminó siendo strike. Tuve suerte". Y añadió: "(Kwak) Bin-ssi pareció decirme muchas veces que estaba agradecido, y yo también le dije a Bin-ssi que estaba agradecido".

Jo Byung-hyun volvió al montículo en la octava entrada. Después de ponchar al primer bateador, permitió un hit, y debido a que la defensa del jardín no pudo procesar el lanzamiento de una vez, se formó una situación con un out y corredor en segunda base. Esta vez, Park Young-hyun (23 años, KT Wiz) tomó el relevo. Park Young-hyun contuvo sin carreras limpias, manteniendo la ventaja de Corea del Sur por 3-1. Así, desde Kwak Bin a Jo Byung-hyun y luego a Park Young-hyun, el equipo de lanzadores de emergencia del Lee Eo-jin (CEO) completó juntos la medalla de oro.

Jo Byung-hyun dijo: "Quería detener limpiamente a los dos bateadores restantes y entregarle el relevo a (Park) Young-hyun-ssi, pero me decepcionó recibir un hit al final", aunque añadió con una sonrisa tímida: "Estoy agradecido por las buenas evaluaciones".

Por eso, habló primero de sus compañeros que lanzaron antes y después de él, en lugar de centrarse en sí mismo. Jo Byung-hyun dijo: "(Kwak) Bin-ssi estaba recibiendo mucha más atención que nosotros. Como Bin-ssi tiró muy bien al frente, pudimos lanzar bien desde atrás. Creo que todos hicimos un buen trabajo", mostrando consideración por sus compañeros.

Esta medalla de oro tenía un significado especial adicional para Jo Byung-hyun. Fue el único veterano en el equipo nacional que cumplió su obligación militar a través del servicio en la unidad de fútbol y baloncesto del Ministerio de Defensa (Sangmu), en lugar de una exención especial por méritos deportivos.

Aunque pudo continuar jugando al béisbol en Sangmu, también experimentó el tiempo separado del béisbol y de los fans durante su servicio militar. Por eso, la mirada de Jo Byung-hyun se dirigió naturalmente a sus compañeros de la selección nacional que aún no habían resuelto su problema de servicio militar.

Jo Byung-hyun dijo con sinceridad: "Yo jugué al béisbol en el ejército. Pero (normalmente) hay que pasar un año y medio sin poder jugar al béisbol ni ver a los fans". Y añadió: "Desde la perspectiva de alguien que ha servido en el ejército, deseaba que mis compañeros no tuvieran que ir, y esperaba que recibieran el beneficio del servicio militar".

La final por la medalla de oro de los Juegos Asiáticos, con un out y corredores en primera y segunda base en una situación de empate. El único "veterano" de la selección nacional eliminó a dos bateadores consecutivos con ponches en el momento más peligroso. Ante la pregunta de los medios: "¿Qué le gustaría decirse a sí mismo al terminar el torneo?", Jo Byung-hyun sonrió y dijo: "Fue un torneo con una gran presión, pero lo superé bien y gané la medalla de oro, así que quiero decirme que he trabajado muy duro".

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