"No había nadie detrás de mí" El cerrador de la selección nacional, con ERA 0.00 en dos AG consecutivos... "Quería que el final fuera un ponche"

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"Creía que había alguien detrás de mí, pero no había nadie."

Quedaban cinco outs para alcanzar la medalla de oro. Ya no podía mirar hacia atrás. Park Young-hyun (23 años, KT Wiz) lanzó cada bola con la convicción de que debía asumir la responsabilidad hasta el último lanzamiento. Y puso el punto final a la consecución del quinto título consecutivo de Corea en los Juegos Asiáticos (AG) con el ponche que tanto había deseado.

Park Young-hyun regresó al país el día 28, tras concluir los Juegos Asiáticos Aichi-Nagoya 2026, a través del Aeropuerto Internacional de Incheon, y expresó: "Fue un partido muy importante, pero siento que lo cerré bien y he vuelto. Me siento muy orgulloso".

A partir de ahora, la palabra "carrera limpia" difícilmente se asocia con Park Young-hyun en los Juegos Asiáticos. En los Juegos Asiáticos de Hangzhou 2022 (celebrados en 2023), su primera experiencia como miembro del equipo nacional absoluto, registró 4 partidos, 2 salvamentos y 1 cierre, con una efectividad (ERA) de 0.00. En 5⅓ entradas, solo concedió una base por bolas y logró 8 ponches.

Tres años después, volvió a llevar el emblema del taegeuk, pero nada cambió. En esta edición, Park Young-hyun también registró 3 partidos, 1 salvamento y una efectividad (ERA) de 0.00. En 4 entradas, solo permitió 1 base por bolas y sacó 8 ponches. Repitió exactamente la misma imagen dominante que había mostrado contra Japón y Taiwán tres años atrás.

En el primer partido de la fase de grupos contra Taiwán, protegió la victoria con 1 entrada, 2 hits permitidos, sin bases por bolas ni walks, 2 ponches y sin carreras. En el Súper Ronda contra Japón, también asumió la responsabilidad del cierre con 1⅓ entradas, 2 hits permitidos, sin bases por bolas ni walks, 3 ponches y 1 carrera concedida (no limpia).

Y también estaba Park Young-hyun en el momento decisivo de la final más importante. Con Corea por delante 3-1, en la octava entrada con un out y corredor en segunda base. Tras Jo Byeong-hyun (24 años, SSG Landers), Park Young-hyun subió al montículo. Después, detuvo a los bateadores sin conceder carreras durante 1⅔ entradas y logró 3 ponches para sellar la medalla de oro. Park Young-hyun reflexionó: "(Jo) Byeong-hyun hyung fue clave por contener a los corredores. Yo creía que había alguien detrás de mí, pero no había nadie. Así que lancé con la mentalidad de darlo todo y de defender bien. Afortunadamente, el último lanzamiento entró perfecto".

Físicamente no fue una situación fácil. Había lanzado varias veces en un período corto y asumió múltiples entradas en la final. Para colmo, llovió durante el partido, lo que dejó el estado del montículo en malas condiciones. Park Young-hyun declaró: "Fue muy difícil. Aun así, pensé que en la final tenía que lanzar sin falta" y añadió: "El montículo no estaba muy bien, pero no quería culpar a eso. Simplemente creo que jugué confiando puramente en mi habilidad".

No todo fue fácil hasta el final. Tras lograr 2 outs en la novena entrada, Park Young-hyun concedió una base por bolas y permitió un hit al siguiente bateador, quedando con 2 outs y corredores en primera y segunda base. Con la medalla de oro a la vista, los corredores volvieron a acumularse en las bases. Park Young-hyun recordó: "Al final, lancé con todas mis fuerzas, pero el árbitro no me dio el strike y fue base por bolas. Me quedé sin fuerza" y continuó: "Aun así, pensé 'si logro este out, es medalla de oro' y di lo mejor hasta el último momento".

En esos momentos, la voz de sus compañeros animándolo desde el dugout a gritos se convirtió en una gran fuente de apoyo. Park Young-hyun expresó su gratitud: "Todos los jugadores estaban muy ansiosos por ganar. (Kwak) Bin hyung defendió bien al frente, lo que permitió que nosotros (el bullpen) tuviéramos buena sinergia. Además, (Choi) Jun-yong hyung, (So) Hyeong-jun hyung y (Oh) Won-seok hyung animaron desde el dugout hasta romperse la voz, lo cual fue muy agradable. Gracias a que los hyungs hicieron eso, nosotros también pudimos lograrlo".

Así, al enfrentarse al último bateador, volvió a sentirse con fuerzas. Park Young-hyun dijo: "El siguiente bateador tenía aspecto de poderoso bateador, así que simplemente lancé con toda mi potencia" y añadió sonriendo: "Me miraba fijamente mientras el lanzamiento se acercaba, lo que me hizo subir aún más la competitividad".

También tenía una imagen mentalmente preparada para la escena final. Park Young-hyun confesó: "Más bien, prefería dar una base por bolas y recibir un hit antes que no cerrar con un ponche. Si saliera un fly, sentiría que no podría celebrar de verdad" y continuó: "Para un lanzador, parece que lo más satisfactorio es lograr el último out con un ponche".

El deseo se convirtió en realidad. Poncheó al último bateador y se selló la victoria de Corea por 3-1 y la medalla de oro. Desde Hangzhou hasta Aichi-Nagoya, Park Young-hyun ha disputado un total de 7 partidos en los Juegos Asiáticos. Aún no ha permitido ni una sola carrera limpia. Con ello, demostró nuevamente por qué es llamado el cerrador de la selección nacional.

Esta medalla de oro fue especial también por otra razón. Aunque Park Young-hyun ya había resuelto su obligación militar a través del torneo de Hangzhou, en el equipo Lee Beon (CEO) había compañeros para quienes la medalla de oro era vital. Ante la pregunta de que comparara la presión de la WBC y los Juegos Asiáticos, Park Young-hyun respondió con sinceridad: "No se puede comparar. Estuve muy tenso" y añadió: "Parece que hace mucha diferencia si hay o no un beneficio militar en juego".

No hay tiempo para disfrutar mucho la alegría de la medalla de oro. Su equipo, KT, también está librando una batalla feroz para asegurar el título de la temporada regular. Ante la pregunta de los medios: "¿Sería posible si le pidieran estar listo para lanzar al día siguiente de su regreso?", Park Young-hyun respondió brevemente y con firmeza: "Debo hacerlo. Por el campeonato".

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