«Ganaron oro, pero recibieron una lluvia de críticas»... «¿Los jóvenes que van al ejército son tontos?» La imprudencia provocó una gran catástrofe [AG Aichi Nagoya]

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A pesar de colgarse un valioso medalla de oro en los Juegos Asiáticos, en lugar de aplausos se desató una indignación nacional. No es de extrañar: no se podía encontrar el sentido del deber ni el honor que los atletas llevan grabados en el pecho con la marca taeguk (bandera surcoreana). Solo las ligeras declaraciones y acciones centradas exclusivamente en la «exención militar» como recompensa por la victoria terminaron provocando la desgracia.

El equipo de fútbol masculino de Lee Min-seong derrotó 1-0 al anfitrión Japón en la final de los Juegos Asiáticos Aichi-Nagoya 2026, logrando así el gran hazaña de conquistar su cuarto título consecutivo.

Sin embargo, la actitud descortés de los jugadores inmediatamente después de la victoria volcó por completo el ambiente festivo. El capitán Lee Gi-hyuk (Gangwon FC) levantó la medalla de oro que llevaba al cuello hacia las cámaras de los periodistas y gritó «No voy al ejército» mientras celebraba. Al transmitir el ambiente del vestuario, también citó únicamente la exención militar como motivo de su urgencia. Yang Min-hyuk (Vestelo) no fue diferente. Su entrevista, en la que puso por delante de forma descarada el incentivo de la exención militar antes que el honor de ser internacional, atrajo críticas.

A esto se sumó la conducta del más joven del equipo, Park Seung-su (Newcastle United), que echó leña al fuego. Inmediatamente después de la final, recibió una gorra de veterano militar de un fan en las gradas y, con ella puesta en la cabeza, posó sonriendo ampliamente para una foto en el vestuario. Además, publicó esa foto sin filtro en su cuenta personal de redes sociales. La opinión pública estalló de forma incontrolable.

El sentimiento nacional se enfrió por completo. El núcleo de la crítica es claro: han convertido en objeto de burla a los jóvenes que entregan su ardiente juventud para cumplir silenciosamente con el deber de defensa nacional. La exención militar, que debería ser la recompensa por el entrenamiento y la dedicación, fue consumida simplemente como un «medio para escapar del ejército». Numerosos soldados y ciudadanos que han completado su servicio militar expresaron una profunda sensación de despojo y furia.

Este incidente se extendió rápidamente a un debate sobre la existencia o abolición del sistema general de exención militar para personal artístico y deportivo. Según la Administración de Personal Militar, el actual sistema de personal deportivo fue introducido por primera vez en 1973 con el objetivo de contribuir a la promoción del prestigio nacional y al florecimiento cultural. Posteriormente, en 1990, los criterios se ajustaron a «tercer puesto o superior en los Juegos Olímpicos, primer puesto en los Juegos Asiáticos». En 2020, incluso se eliminó la cláusula que establecía que «solo aplicaba a los jugadores que realmente participaron» en las disciplinas por equipos. El umbral para acceder al beneficio ha ido bajando cada vez más.

Sin embargo, la época y el entorno han cambiado. La justificación pasada de «promover el prestigio nacional» ya no funciona. En torno a las redes sociales se ha desatado una fuerte crítica que sostiene que el sistema se ha convertido en un medio privilegiado para acumular carreras profesionales individuales y enormes fortunas. En particular, debido al colapso demográfico, los recursos de reclutamiento activo han disminuido drásticamente. Las dudas sobre la eficacia y la equidad de las exenciones otorgadas únicamente a ciertos atletas de élite han alcanzado su punto máximo.

El ámbito político también se está agitando rápidamente. En un momento en que tanto el partido gobernante como la oposición discutían una revisión integral y posibles planes de abolición del sistema de exención militar, las declaraciones inmaduras de los jugadores dieron el golpe de gracia. El diputado Ahn Cheol-soo del Partido del Poder Popular reaccionó con dureza: «¿Los numerosos jóvenes que se incorporan al servicio cada año son tontos?», y exigió: «Es inaceptable otorgar la exención militar a un internacional que avergüenza al país y odia al ejército. La exención militar por los Juegos Asiáticos debe reconsiderarse ahora».

El impacto se extendió más allá de las fronteras a todo el mundo. Se autoinfligieron un escándalo internacional. El prestigioso periódico británico «The Telegraph» informó: «El capitán del equipo nacional de fútbol de Corea del Sur, tras ganar los Juegos Asiáticos, presumió sobre la exención militar y se enfrentó a una fuerte reacción adversa por parte de los aficionados y el ámbito político». A continuación, señaló que esto «desató una fuerte oposición en torno al sistema de exenciones militares para estrellas deportivas», y centró su atención incluso en los detalles del sistema.

La prensa japonesa, rival en la final, tampoco pudo ocultar su asombro. El medio local «Ronsport» informó: «Algunos jugadores que obtuvieron el beneficio de exención militar por el privilegio de la medalla de oro soltaron declaraciones como que no irían al ejército o que solo jugaron buscando la exención».

El medio chino «Sohu.com» también se unió a la ola de críticas. Publicó una gran noticia con el titular: «¡Solo por la exención militar! El fútbol masculino de Corea, tras ganar los Juegos Asiáticos, muestra una expresión emocionada de "no tengo que ir al ejército"».

Cuando la situación se volvió incontrolable, los implicados bajaron la cabeza uno tras otro. Lee Gi-hyuk pidió disculpas a través de las redes sociales: «Reflexiono profundamente sobre mis declaraciones, en las que me centré únicamente en el beneficio de la exención militar, embriagado por la felicidad y la emoción del momento, así como por la dopamina». Yang Min-hyuk también transmitió: «Fue mi error hacer parecer que tomaba a la ligera el significado de la medalla de oro como internacional». Park Seung-su también se autocrítica: «Subí la foto sin reflexionar profundamente sobre el significado de la gorra». La Asociación de Fútbol de Corea del Sur también expresó sus disculpas por haber decepcionado a muchos ciudadanos y soldados, y prometió reforzar la educación en ética.

Sin embargo, la opinión pública, que ya se ha vuelto, no se calma fácilmente. Por el contrario, hay un ambiente en el que las voces que abogan por abolir completamente el sistema de exención militar para el ámbito deportivo ganan fuerza impulsadas por este incidente.

En última instancia, la celebración desmedida y las palabras imprudentes de los veteranos parecen haber adelantado la cuestión sobre la existencia o abolición del sistema. Los jóvenes promesas y jugadores más jóvenes, que deben sudar silenciosamente para preparar el próximo torneo, se encuentran en una situación en la que ese daño y esa carga les serán transferidos íntegramente.

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