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Finalmente, llegó a las noticias principales de la «BBC», la cadena pública británica reconocida mundialmente, y se convirtió en un objeto de burla vergonzoso. La atmósfera sigue cargada por el escándalo de las declaraciones explícitas sobre la exención del servicio militar y los gestos inapropiados del equipo surcoreano, que logró la primera cuádruple consecutiva en la historia del fútbol masculino de los Juegos Asiáticos.
El medio británico «BBC» informó el día 6 (hora local) que «el capitán del equipo surcoreano, Lee Ki-hyuk, presumió y luego pidió disculpas por haber evitado el servicio militar obligatorio tras obtener la medalla de oro en los Juegos Asiáticos».
El medio se centró en la acción espontánea de Lee Ki-hyuk, quien inmediatamente después de derrotar 1-0 al anfitrión Japón en la final, levantó la medalla de oro ante los periodistas y gritó con arrogancia: «No voy al ejército». A continuación, informó que, dado que la situación se salió de control, Lee Ki-hyuk bajó la cabeza a través de sus redes sociales personales (SNS) y declaró: «Pido disculpas sinceras a todos los que actualmente están cumpliendo el servicio militar y a todas las personas que nos han apoyado sinceramente. Como adulto, debí ser más prudente antes de hablar. Lamento profundamente mis palabras imprudentes y seguiré reflexionando».

La «BBC» detalló las normas de servicio obligatorio para los hombres en Corea del Sur y analizó el contexto de este incidente. El medio explicó: «La mayoría de los hombres coreanos deben completar entre 18 y 21 meses de servicio militar activo antes de cumplir los 28 años», pero «el gobierno otorga a los medallistas de oro de los Juegos Asiáticos y a los medallistas olímpicos el beneficio de la exención del servicio militar, requiriendo únicamente un entrenamiento militar básico de menos de un mes».
A continuación, mencionó paralelamente los casos de la estrella del golf Kim Ju-hyung (Tom Kim), quien obtuvo la exención del servicio al ganar la medalla de oro en este torneo, y el del exjugador del Tottenham Hotspur Son Heung-min, que tras ganar los Juegos Asiáticos de 2018 solo completó tres semanas de entrenamiento militar básico en 2020.
Este escándalo ha cubierto los titulares de los principales medios europeos, más allá de Asia, día tras día. Anteriormente, el prestigioso periódico británico «The Telegraph» se centró en el tema al afirmar que «el capitán del equipo nacional de fútbol de Corea del Sur presumió sobre la exención del servicio militar inmediatamente después de ganar los Juegos Asiáticos y se enfrentó a una fuerte reacción adversa por parte de los aficionados y el ámbito político», y que «provocó una fuerte indignación en torno al sistema de exenciones militares para las estrellas deportivas».
En ese momento, «The Telegraph» no solo denunció detalladamente la conducta de Lee Ki-hyuk, sino también la del jugador cedido por el Tottenham, Yang Min-hyuk (Vestelo), quien confesó directamente que «jugó mirando únicamente la recompensa de la exención del servicio militar», y la del jugador Park Seung-su, del Newcastle United, que subió a sus redes sociales una foto usando una gorra de veterano en el vestuario.

El medio japonés «Ronsport», rival en la final, también señaló: «Algunos jugadores que obtuvieron beneficios militares por el privilegio de la medalla de oro hicieron declaraciones como "no voy al ejército" o "solo jugué mirando la exención del servicio", lo que provocó duras críticas en el país y una situación inusual en la que han bajado la cabeza». Además, añadió: «BTS también completó su servicio militar activo; ¿es justo ganar contra Japón, cuyo equipo principal es sub-21, para obtener la exención del servicio? Esto ha generado un debate sobre la existencia o no de este sistema».
El medio chino «Sohu.com» también publicó un artículo destacado con el título: «¡Solo por la exención militar! El fútbol masculino surcoreano muestra una expresión de "no tengo que ir al ejército" emocionado tras ganar los Juegos Asiáticos», afirmando que «los jugadores coreanos han reducido el propósito de su participación en la selección nacional a la evasión del servicio militar, y el honor de la medalla se ha convertido en un medio de intercambio para el bienestar personal».
Ante las críticas abrumadoras dentro y fuera del país, Lee Ki-hyuk, Yang Min-hyuk y Park Seung-su publicaron disculpas en fila, y hasta la Asociación de Fútbol de Corea del Sur y Yoo Seung-min, presidente del Comité Olímpico Coreano, bajaron la cabeza, pero las repercusiones no se han calmado fácilmente. A pesar de haber construido una torre dorada histórica con cuatro victorias consecutivas, el fútbol surcoreano ha caído en ser objeto de burla de los principales medios extranjeros internacionales debido a sus palabras y acciones inmaduras, olvidando el sentido de deber del emblema taegeuk.

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