"Solo el 10 % llega a ser profesional, ¿cómo vive el resto del 90 %?" ¿Por qué una heroína olímpica de oro visitó directamente un equipo de baloncesto femenino de escuela secundaria?

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"Aunque hay más de 70.000 estudiantes-atletas en todo el país, solo uno de cada diez logra unirse a un equipo profesional o amateur y ganarse la vida con el deporte. Llegará el momento en que tengan que dejar de competir. Por eso deben empezar a prepararse ahora mismo".

El día 14, en un aula de la Escuela Secundaria Femenina Sookmyung, en el distrito de Gangnam, Seúl. La voz de la medallista olímpica de oro que se encontraba frente a las aproximadamente diez estudiantes del equipo de baloncesto era serena y a la vez firme. Se trataba de la comisionada An Sang-mi (47), exmedallista de oro en short track en los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano 1998, quien tras su retirada ha sido muy querida como árbitro internacional y comentarista de televisión. Ese día subió al estrado con la doble condición de conferencista y mentora para impartir una sesión de orientación vocacional para atletas juveniles organizada por el Comité Olímpico Coreano (KOC) a las estudiantes-atletas.

La primera pregunta que la comisionada An lanzó a las atletas fue: "¿Cuál es su sueño?".

En ese instante, los ojos de las estudiantes-atletas comenzaron a brillar. Sin embargo, al principio no les resultó fácil abrir la boca. La comisionada An dijo: "Aunque ahora mismo se sientan incómodas y avergonzadas entre sí, cuando se acostumbren empezarán a hablar", y añadió: "También es necesario practicar el habla. Así como entrenan a diario para mejorar en el baloncesto, hablar también requiere entrenamiento. A mí me costaba al principio, pero con la práctica constante fui mejorando poco a poco", y así rompió el hielo antes de comenzar su conferencia.

La comisionada An señaló: "Actualmente, hay aproximadamente 74.000 estudiantes-atletas que compiten en 57 disciplinas en Corea del Sur. Sin embargo, solo el 10 % de ellas logra, al llegar a la edad adulta, unirse a una liga profesional o a un equipo amateur y ganar dinero como atletas profesionales". A continuación, preguntó: "¿Qué debe hacer entonces el resto, el 90 %?". Explicó que había realizado una encuesta sobre cuál es la mayor preocupación actual de los estudiantes-atletas. Según los resultados, más del 60 % de los encuestados manifestaba preocuparse más por su futuro tras la graduación o la retirada que por mejorar inmediatamente su rendimiento en competición. No obstante, solo el 27 % respondió estar preparando algo para ese momento. Siete de cada diez practican el deporte cargando con una vaga sensación de incertidumbre porque no saben cómo prepararse".

A continuación, compartió sinceramente su experiencia personal sobre su retirada temprana. La comisionada An recordó: "En tercer año de secundaria me convertí en la más joven en llevar el emblema nacional (Taeguk) y viví durante siete años, hasta cuarto año de universidad, exclusivamente en la Villa Deportiva de Taerim. Aunque viví el momento cumbre de ganar una medalla de oro olímpica, tras graduarme llegó inevitablemente el momento de dejar el deporte, ya que no existían equipos amateurs para la disciplina de short track. Finalmente, tuve que abandonar el hielo a la temprana edad de 23 años".

La segunda pregunta que lanzó la comisionada An fue: "¿Están ustedes también preparando su futuro profesional en este momento?".

La comisionada An dijo: "Probablemente no, porque no saben bien cómo prepararse", y añadió: "En el caso del baloncesto, su disciplina, existen equipos profesionales y amateurs, pero no son muchos los atletas que juegan como titulares y se mantienen activos durante mucho tiempo. Incluso 'el centro nacional' Seo Jang-hoon confesó que 'en el momento de mi retirada pensé que mi vida había terminado', lo que demuestra que la retirada es una realidad que llega a todos sin excepción".

A continuación, la comisionada An presentó varios casos vívidos de éxito en la transición profesional de diversos atletas. Se mencionaron ejemplos como el de un exluchador de artes marciales mixtas que fue seleccionado para una plaza especial en la policía, el de un jugador de críquet que se convirtió en bombero, y el de baloncestistas que ahora viven otra vida como presentadores de televisión (show hosts) y locutores deportivos. La comisionada An enfatizó: "Su fortaleza es que poseen una resistencia física que no tiene nada que envidiar a la de nadie", y añadió con firmeza: "La capacidad social desarrollada a través de la vida en equipo durante los entrenamientos internados y el espíritu competitivo son las armas más poderosas cuando salgan a la sociedad".

La tercera pregunta que planteó la comisionada An fue: "¿Qué profesiones pueden ejercer como atletas?".

Entonces, las estudiantes, que hasta ese momento escuchaban atentamente la conferencia de la comisionada An, comenzaron a concentrarse aún más. De sus bocas surgieron diversas opciones profesionales, como "entrenador, comentarista, fisioterapeuta del equipo, fisioterapeuta, profesor de educación física". La comisionada An sonrió ampliamente y dijo: "He impartido conferencias en muchas escuelas hasta ahora, pero ustedes, los estudiantes de la Escuela Secundaria Femenina Sookmyung, han dado las respuestas más numerosas".

La comisionada An explicó: "Las profesiones a las que pueden aspirar los exatletas no se limitan a ser entrenadores o preparadores físicos. Según el Instituto Coreano de Información sobre Empleo, hay abiertos más de 85 puestos especializados, como marketer deportivo, analista de rendimiento, entrenador de habilidades, profesor de educación física, administrador deportivo y periodista". A continuación, aconsejó: "Además, cada organización deportiva necesita diversos personal administrativo. Con el aumento reciente del interés por la salud, también se han multiplicado los instructores de deporte recreativo. Han surgido terapeutas deportivos especializados en mantener la salud de las personas mayores. Además, existen no solo el Comité Olímpico Coreano y las 17 asociaciones deportivas provinciales y metropolitanas, sino también federaciones por disciplina y organizaciones internacionales. Si a su actual competencia y conocimiento deportivo les añaden un dominio del idioma extranjero, las oportunidades para destacar en la escena global serán innumerables".

Entonces, ¿qué deben preparar para lograrlo? La comisionada An señaló como tarea obligatoria la obtención de las certificaciones de instructor de deporte recreativo e instructor de deporte especializado, así como de instructor de deporte para personas con discapacidad, que pueden obtenerse tras graduarse de la escuela secundaria. Dijo: "A diferencia del pasado, ahora no se puede entrar como entrenador en clubes deportivos o escuelas sin certificación. Tampoco se puede postular a las convocatorias para entrenadores de equipos nacionales o a los programas de fomento del Comité Olímpico Coreano. Es una de las certificaciones básicas que deben poseer. Aunque decidan no ser entrenadoras, nadie sabe lo que puede pasar en la vida. He visto a muchas compañeras y juniors que perdieron oportunidades porque no tenían la certificación cuando les hicieron una oferta. Por eso, les pido encarecidamente que la obtengan", transmitiendo un mensaje de advertencia.

Además, la comisionada An subrayó la importancia del estudio. Explicó: "Por supuesto, puede resultar algo difícil, pero actualmente, al ingresar en la universidad, también se tiene en cuenta el rendimiento académico". Añadió: "En el pasado, por estar en la villa deportiva, apenas asistíamos a las clases escolares, pero ahora vivimos en una época en la que hay que compaginar el deporte con los estudios. No les pido que saquen la máxima nota en coreano, inglés y matemáticas de inmediato. Deben mantener al menos una capacidad básica de aprendizaje para que, cuando deseen incursionar en otros campos más adelante, tengan la fuerza para adquirir por sí mismas el conocimiento especializado necesario. En las pruebas de admisión universitaria, si el rendimiento práctico es comparable, al final son las notas académicas internas las que determinan la selección o no".

Para concluir, la comisionada An dijo: "El entrenamiento actual, en el que sudan hacia su objetivo, es valioso, pero por favor recuerden que esa cancha no es toda su vida". Añadió: "El Centro de Apoyo Vocacional para Atletas del Comité Olímpico Coreano ofrece diversas formaciones de forma gratuita. Les animo a aprovechar bien estos beneficios y a utilizarlos de manera útil. Me gustaría mucho que, a través de estas formaciones, pudieran desarrollar sus capacidades, por eso he hecho esta amplia presentación. Si al escuchar mis palabras hoy sienten que deben cambiar al menos una cosa, estaré muy satisfecha. Hay un dicho que dice: 'En el momento en que se fija un objetivo, ya se está cerca del sueño y del resultado'. Espero que establezcan bien sus objetivos paso a paso y sigan adelante con sus sueños".

Kim So-yeol (3.er año), una de las estudiantes que asistió a la conferencia ese día, expresó: "Hasta ahora solo había considerado ser entrenadora como futuro tras la retirada, pero esta oportunidad me ha hecho saber que existen muchas más opciones profesionales. Me ha surgido interés en profesiones como agente deportivo, además de en la labor de instructora. Aunque por ahora lo más importante es dar lo mejor de mí como estudiante-atleta en la cancha, creo que es bueno seguir practicando el deporte con dedicación y, al mismo tiempo, ir preparando mi futuro poco a poco. He comprendido que, aunque me retire, no será el final, sino que hay muchas nuevas vías por las que puedo intentar".

Tras finalizar la conferencia, la comisionada An declaró: "Cuando me encuentro con estudiantes jóvenes, recuerdo mucho los tiempos en que yo practicaba deporte. Me gustaría que mis juniors no se sintieran solas ni inseguras ante el problema de su futuro profesional, por lo que empecé a impartir clases como mentora educativa en 2019. En el terreno he visto que hay más estudiantes de los esperados reflexionando seriamente sobre su vocación, y siento una gran satisfacción al saber que puedo ofrecerles, aunque sea un pequeño, auxilio".

A continuación, añadió: "Durante la etapa de secundaria y bachillerato, a cualquiera le resulta difícil pensar en caminos distintos al deporte. Esta formación es un momento para tomar aire y realizar un 'cambio de perspectiva' preparándose para el momento de la retirada que llegará inevitablemente. Ojalá tengan una mentalidad abierta ante la infinita variedad de campos en los que pueden incursionar además del deporte". Y continuó: "Por supuesto, ahora lo más importante es dar lo mejor de sí mismas en su rol esencial como estudiantes-atletas dentro del entorno que les ha sido asignado. Les pido que se lancuen a diversas experiencias sin dudar, igual que cuando salen a competir en una competición. La capacidad social y la resistencia física forjadas a través del deporte serán armas poderosas e insustituibles, ya sea en el ámbito deportivo o en cualquier otro sector de la sociedad", reiterando un mensaje sincero de aliento dirigido a sus juniors.

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