«31 puntos → 30 puntos»: la explosión de Im Yeon-seo cautiva incluso a FIBA... El baloncesto femenino U-18, si derrota a Taiwán, «ganará sin falta» el billete para el Mundial

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En la Copa Asiática Femenina Sub-18 (U-18) 2026 de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA), Corea del Sur solo necesita ganar un partido más para asegurar su clasificación al Mundial. En el centro de esa hazaña se encuentra la «ace» Im Yeon-seo (Instituto Secundario Femenino Suapia de Gwangju, Busan BNK). FIBA también ha prestado atención a las actuaciones de Im Yeon-seo, quien ha demostrado una capacidad anotadora explosiva durante toda la fase de grupos.

Corea del Sur, dirigida por el entrenador Lee Young-hyun, se enfrentará a Taiwán en el partido por un puesto en semifinales del torneo, que se disputará el día 8 a las 17:30 (hora coreana) en el Carisma Arena de Seremban, Malasia.

Corea del Sur venció consecutivamente a Nueva Zelanda por 74-71 y a Filipinas por 86-70 en el Grupo A de la fase de grupos. En el último partido contra Australia, cayó por 56-92, terminando con un balance de dos victorias y una derrota, y avanzó al partido por un puesto en semifinales como segunda del grupo.

En este torneo participan un total de ocho países, divididos en dos grupos de cuatro equipos cada uno para disputar la fase de grupos. El primero de cada grupo avanza directamente a las semifinales, mientras que el segundo y el tercero deben jugar el partido por un puesto en semifinales.

Si Corea del Sur derrota a Taiwán y llega a las semifinales, se incluirá entre los cuatro mejores equipos del torneo y asegurará su clasificación para el Mundial Femenino U-19 FIBA 2027, que se celebrará en Chengdu, China, en julio del próximo año.

En la fase de grupos, las actuaciones de Im Yeon-seo destacaron por encima de todas las demás.

Desde el primer partido contra Nueva Zelanda, anotó nada menos que 31 puntos. Además, sumó 5 rebotes, 5 asistencias y 6 robos, liderando la victoria de Corea del Sur por 74-71.

También en el partido contra Filipinas, marcó 30 puntos, logrando así más de 30 puntos en dos partidos consecutivos. En el encuentro contra Australia, con 16 puntos, fue la jugadora coreana que más puntos anotó. En los tres partidos de la fase de grupos, fue la máxima anotadora de su equipo.

FIBA también destacó a Im Yeon-seo por separado. Señaló que Im Yeon-seo, quien era la jugadora más joven del equipo nacional en el Mundial Femenino U-19 del año pasado, asume ahora un papel de líder para Corea del Sur en esta Copa Asiática U-18.

En particular, sobre su actuación contra Nueva Zelanda, evaluó: «Las actuaciones de Im Yeon-seo destacaron al final del partido» y «Mantuvo la calma incluso cuando Nueva Zelanda perseguía con fuerza, asegurando la victoria de Corea del Sur».

Im Yeon-seo también reflexionó sobre cómo la experiencia adquirida en el Mundial U-19 del año pasado le ha sido de gran ayuda en este torneo.

Im Yeon-seo fue seleccionada por Busan BNK con la segunda elección global en el draft de novatas de la Liga Coreana de Baloncesto Femenino Profesional (WKBL) 2026-2027, celebrado en agosto pasado en el Gimnasio Cheongju.

Sus actuaciones en el ámbito escolar durante esta temporada también fueron abrumadoras.

En el 63.er Torneo Primaveral Nacional de Baloncesto para Estudiantes Secundarios y Preparatorios Masculino y Femenino, lideró al Instituto Secundario Femenino Suapia de Gwangju hacia la victoria y fue elegida Jugadora Más Valiosa (MVP). Además, se llevó los premios a la anotación, asistencias, rebotes y defensa, logrando un penta-coro individual.

El Instituto Secundario Femenino Suapia de Gwangju subió después al podio en el Torneo Nacional de Baloncesto para Estudiantes Secundarios y Preparatorios Masculino y Femenino con la Copa del Presidente de la Asociación y en el Campeonato de Campeones de la Liga Fin de Semana de Baloncesto Escolar Coreano, logrando así un tri-coro en la temporada. Im Yeon-seo se llevó el MVP en los tres torneos donde su equipo ganó, dominando de facto el ámbito escolar.

Su racha ascendente continúa también en la escena internacional.

Sin embargo, Im Yeon-seo atribuyó el mérito a su entorno más que a sus propias actuaciones. A través de la Asociación Coreana de Baloncesto, declaró: «Poder anotar muchos puntos en un gran torneo internacional se debe a que el entrenador y los entrenadores asistentes confiaron en mí y me dieron muchas oportunidades», y añadió: «Si no hubiera sido por las compañeras de equipo que jugaron conmigo, no habría podido lograr registros como los actuales».

Lo más importante que sus registros individuales es el billete para el Mundial.

Im Yeon-seo afirmó con fuerza: «El ambiente en el equipo es muy bueno. Las jugadoras hablan constantemente entre sí y se apoyan mutuamente, y sabemos nosotras mismas que nos hemos preparado más que nadie hasta ahora». Y continuó: «Dado que nuestro objetivo es conseguir el billete para el Mundial, nos enfrentaremos al partido contra Taiwán con la determinación de ganar sin falta, unidas en un solo corazón y una sola mente».

El entrenador Lee Young-hyun señaló con claridad los puntos clave del partido contra Taiwán.

El entrenador declaró: «Dado que Taiwán es tradicionalmente un equipo con buena condición física y tenacidad, es importante no ceder en la lucha por el impulso inicial», y añadió: «Utilizaremos defensas que no usamos en la fase de clasificación para fortalecer la defensa con cambios (switch defense) y la defensa zonal».

A continuación, mostró confianza al decir: «Si no cedemos los rebotes mediante un buen boxeo-out, creo que tenemos suficientes posibilidades de ganar».

Las debilidades identificadas en la fase de grupos también son claras. Corea del Sur tuvo dificultades con su altura y el boxeo-out, permitiendo muchos rebotes ofensivos al rival. Por otro lado, es positivo que la rotación defensiva ha ido mejorando a medida que avanzan los partidos.

El entrenador Lee Young-hyun enfatizó: «Al ser jugadoras jóvenes, puede haber altibajos en su rendimiento. Quiero que reduzcan esa variabilidad y muestren un rendimiento constante». Y añadió: «Espero que se enfrenten al partido con la tenacidad de no rendirse hasta el final y la confianza de que pueden ganar».

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