«Siete años consecutivos en la KS»: tras fichar a un estratega, solo tres años de reconstrucción... ¿Cambiará algo Lotte, que ha terminado «séptimo, séptimo y séptimo», con el cambio al manager Kim Tae-hyung?

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El estratega Kim Tae-hyung (59), quien lideró la clasificación a la Serie Coreana (KS) durante siete años consecutivos y tres campeonatos, completó su contrato de tres años en su nuevo equipo sin haber disputado ni una sola serie eliminatoria.

Los Lotte Giants cerraron el 2026 con un balance de 64 victorias, 3 empates y 77 derrotas (efectividad 0.454), terminando en la séptima posición, tras concluir el último partido de la temporada regular contra los Doosan Bears el día 12. Es su noveno año consecutivo sin clasificarse a los playoffs desde 2017. Lotte se mantuvo entre la séptima y la décima posición de 2018 a 2023, con registros de séptimo, décimo, séptimo, octavo, octavo y séptimo lugar respectivamente. En octubre de 2023, confiaron en el manager Kim Tae-hyung ofreciéndole un contrato de tres años por un total de 24 mil millones de wones, esperando un cambio, pero los resultados posteriores fueron nuevamente séptimo, séptimo y séptimo lugar. La efectividad también descendió del 0.472 registrado en 2023, antes de su llegada, al 0.454 de este año.

Si se juzga únicamente por los resultados, es difícil encontrar el efecto de la contratación del manager Kim Tae-hyung. Sin embargo, para evaluar adecuadamente estos tres años, también debe considerarse qué tipo de plantel se le entregó a Lotte y qué ha cambiado durante ese tiempo.

De hecho, un entorno con poca ayuda de agentes libres externos no era ajeno al manager Kim. Incluso en su época con Doosan, después de fichar al lanzador zurdo Jang Won-jun antes de la temporada 2015, no hubo refuerzos significativos de agentes libres externos. Por el contrario, aunque los jugadores principales se fueron uno tras otro, lograron clasificar a la Serie Coreana durante siete años consecutivos mediante lo que se conoce como «béisbol de fertilizante», donde nuevos jugadores llenaban los vacíos.

Es probable que Lotte también haya valorado no solo la capacidad del manager Kim para gestionar series eliminatorias, sino también su ojo para el descubrimiento y desarrollo de jugadores. Ellos también habían permanecido en las posiciones inferiores durante varios años, asegurando así derechos de selección alta en el draft de novatos, lo que les permitió reunir un número considerable de prospectos.

Sin embargo, la experiencia exitosa con Doosan no se reprodujo en Lotte. En particular, las condiciones para reforzar el equipo no fueron favorables. Antes de la temporada 2023, previa a la llegada del manager Kim, Lotte invirtió un total de 17 mil millones de wones: 8 mil millones de wones por cuatro años con el receptor Yoo Gang-nam (34), 5 mil millones de wones por cuatro años con el jugador de cuadro interior Noh Jin-hyuk (37) y hasta 4 mil millones de wones por un contrato de 3+1 años con el lanzador Han Hyun-hee (33). Pero no obtuvieron los resultados esperados, dejando solo la carga del tope salarial derivada de los contratos de alto valor.

Después de la llegada del manager Kim, la única incorporación significativa de un agente libre externo fue el veterano jugador de cuadro interior Kim Min-sung (38), quien se unió mediante una operación de firma y traspaso en 2024 con un contrato de 2+1 años por un total de 900 millones de wones. El manager Kim tuvo que conformar la fuerza del equipo mediante el crecimiento de los recursos existentes y traspasos, sin refuerzos externos agresivos de agentes libres, y eso tampoco resultó fácil.

A pesar de estas decepciones, durante los últimos tres años comenzó a tomar forma gradualmente la estructura del plantel. El cambio más notable es la línea central. Son Seong-bin (24) también dio el salto a receptor titular este año, registrando un promedio de bateo de 0.267, 8 jonrones y 40 carreras impulsadas en 129 partidos. La posición de receptor, que había dependido de Yoo Gang-nam, ahora cuenta con una nueva opción.

Go Seung-min (26), quien alternaba entre el cuadro interior y el jardín exterior, se consolidó como segunda base titular desde 2024 y este año destacó con un promedio de bateo de 0.288, 16 jonrones y 75 carreras impulsadas en 112 partidos. Jeon Min-jae (27), quien llegó mediante traspaso desde Doosan, se estableció como campo corto titular al registrar un promedio de bateo de 0.278, 9 jonrones y 70 carreras impulsadas en 140 partidos esta temporada. El jardinero central Hwang Seong-bin (29) también saltó a la titularidad desde el primer año del manager Kim y registró 55 bases robadas este año.

También aparecieron cambios en el montículo del pitcher. Este año, los cinco lanzadores abridores de Lotte completaron las entradas reglamentarias (144 entradas). Es un récord histórico para la Liga KBO desde la introducción del sistema de 10 equipos en 2015. Tiene particular significado que, además de Park Se-woong (31), los lanzadores abridores nacionales Na Gyun-an (28) y Kim Jin-wook (24) hayan completado todos las entradas reglamentarias.

En la primera mitad del año pasado, ascendieron al tercer lugar con un balance de 47 victorias, 3 empates y 39 derrotas, confirmando también la posibilidad de competir en la parte alta de la tabla. Aunque colapsaron con una racha de 12 derrotas consecutivas en la segunda mitad, dejaron la expectativa de que se podía competir solo con el crecimiento y el uso adecuado de los recursos existentes. No es necesario borrar el mérito del manager por haber dado oportunidades a los jugadores y asignarles roles, creando así un perfil de plantel diferente al de hace tres años.

El manager Kim no puede evitar las críticas por terminar séptimo tres años seguidos. Si se esperaba el desarrollo y la consistencia mostrados en su época con Doosan, el resultado de ser séptimo por tercer año consecutivo es claramente decepcionante. En particular, no lograron mantener la tendencia al alza de la primera mitad del año pasado, y este año fallaron en clasificar a los playoffs de otoño a pesar de que la rotación de abridores estableció un récord significativo. La responsabilidad también recae en el terreno por no haber completado una profundidad de plantel capaz de aguantar 144 partidos ni una gestión de juego estable. El propio manager Kim se disculpó con los aficionados antes del último partido el día 12, diciendo: «Si no logramos resultados en tres años, es responsabilidad del manager».

Los tres años del manager Kim, expresados como séptimo, séptimo y séptimo lugar, son un resultado que obliga a la organización de Lotte a repensar también su composición de fuerza y su sistema de desarrollo. Si se debe exigir responsabilidad al manager por no haber logrado el crecimiento suficiente de los recursos existentes, al mismo tiempo la organización debe responder por qué, a pesar de asegurar derechos de selección alta durante mucho tiempo, no ha podido crear consistentemente una fuerza capaz de competir en los playoffs de otoño.

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